Не сказать, что это вгоняло меня в депрессию и понижало самооценку, но огорчало да. Зато любимая работа служила отдушиной, способом развлечься и пощекотать нервы адреналином. Потому я еще не бросила этим заниматься, и не брошу похоже.

Наконец я решила, что провела на этом приеме достаточно времени, чтобы прилично было удалиться. Если бы не заказ, вообще не пошла. Скучнейшее занятие и напрасная трата времени, лучше бы я фильм какой по головизору посмотрела.

Больше всего хотелось сейчас сесть за штурвал своего спортивного кара и промчаться с ветерком по ночному городу, по самым верхним ярусам, где даже днем почти никого нет и позволено развивать максимальную скорость. Но приличия, только представительский кар, только с водителем, только по среднему ярусу. Неторопливо и чопорно, позволить себе лихачества и эскапады не могу, только не я.

Паршивая из меня вышла все-таки аристократка. Грубая, неотесанная и не умеющая ценить светскую жизнь.

Дома сразу же отправила заказчику сообщение о том, что работа выполнена и включила головизор. Полистав программы, выбрала документальный фильм об Арейле. Очень популярная в последнее время тема, но и интересная надо признать. Еще бы, первая за всю историю существования Империи планета на которой не только обнаружилось сразу несколько иных разумных видов близких к людям, но еще и настоящая магия! Это при том, что до сих пор единственная цивилизация, не принадлежащая к виду хомо сапиенс, это существа похожие на гигантских улиток использующие свои улиточные домики как биокорабли. Очень ловко по космосу рассекают, в гипер уходят почти мгновенно, к тому же способны выращивать в своих «домиках» почти любые системы, от оружия, до климатических установок. Имперские ученые просто кипятком писают, так хотят научиться создавать такие корабли. Сайвы, улитки, что интересно совершенно не против помочь в этом двуногим «братьям по разуму», очень добродушные и не жадные существа. Но пока что результаты не велики, впрочем, возможно в каких-нибудь секретных лабораториях, той же Тайной канцелярии, уже имеются опытные образцы. Пока что на черном рынке можно найти кое — какие биоимплантанты. Я рискнула установить себе парочку, контейнер для Хамелеона, та самая янтарная капля, что ценно, любой сканер покажет, что это просто обычное украшение. И электрошокер. Его использовать мне пока не приходилось, оружие последнего шанса, хотя какое уж оружие, оглушить и сбежать, но иной раз и это может спасти. Честно говоря, я совсем не уверена что не дерну сама себя этой штуковиной при случае.

Ну да ладно, сайвы и их биотехнологии это уже давно не новость. А вот Арейла другое дело, вот это действительно сенсация. Причем еще совсем свежая. Лет пятнадцать назад ученые Империи открыли возможность перемещения в параллельные миры. Открытие это стало следствием разработки сети транспортных порталов. Некоторые колонии расположены довольно далеко от метрополии, до самых дальних лететь больше месяца даже на самых быстрых курьерских кораблях, мгновенные порталы давно стали вопросом более чем актуальным. Портальную сеть развернули, опробовали и признали намного более эффективным межпланетным транспортом, чем космические корабли. К сожалению, грузовые порталы оказались на порядок дороже, чем медленные грузовозы, но для этого существуют беспилотники, зато для людей и мелкогабаритных грузов порталы идеальны. А ученые обратили свои взоры на другие возможности мгновенных перемещений. В частности на теорию параллельных миров, и таки сделали открытие! Помню, эта сенсации долго была во всех новостях. Первый же портал был открыт в ненаселенный и главное пригодный для жизни мир! Правда, зафиксировать координаты не удалось, так что повторное открытие портала привело на какую-то неприветливую планету заселенную огромными зубасто — когтистыми монстрами старательно жрущими друг друга. Несколько лет ученые бились над тем, чтобы научится фиксировать координаты открываемых миров, это дало бы возможность возвращаться в них сколько угодно раз. И даже устанавливать стационарный портал. В конечном итоге это удалось, было открыто несколько довольно симпатичных миров. В одном из них даже основали колонию, она впрочем, долго не продержалась. Как уже говорилось, грузовые порталы слишком дороги, а в случае с параллельными мирами, еще дороже. Не переправить грузы в метрополию, не получить. Экономически оказалось невыгодно, а пригодных планет для расселения и так было достаточно. Да даже трраформирование непригодных обходилось на порядок дешевле.

Проект почти заглох и тут небывалое открытие — Арейла! Мир, в котором обитают одновременно несколько разумных гуманоидных видов. Уже фантастика. Еще фантастичней стало, когда поняли что это за виды. Вот это был уже настоящий шок, какая истерия поднялась. Настоящие, просто таки всамделишные эльфы, причем разом темные, светлые и лесные. Вот уж разнообразие! А еще орки. Зеленые и зубастые, ну просто сказка. Гномы обнаружились попозже, тоже вполне себе каноничные, невысокие, бородатые, живут в горах. Имелись сведенья и о других расах, у местных даже ходили легенды о разумных драконах. Они с пришельцами, впрочем, общаться не пожелали.

Самое удивительное, что в этом странном мире обитают и люди. Одно совсем небольшое государство, удивительно потому что непонятно как они вообще способны конкурировать с остальными, более сильными, долгоживущими и прочее. Наши ученые этим понятное дело заинтересовались, тут-то и выяснилось, что в Арейле есть магия! И люди этой магией владеют не хуже остальных своих соседей по планете. При том, вот это сюрприз, специализируются на некромантии! Целое государство некромантов, настоящая темная империя.

Но магия! Она смущала умы ученых и простых обывателей. Аномалия, фантастика и мистика. Каким образом эта неведомая магия работает вопреки всяким законам природы? Сначала выдвигалось предположение, что это особое поле планеты и в других мирах магия действовать не будет, ведь имперцы в Арейле волшебной силой так и не овладели. Совершенно не способны к магии, как доказали многочисленные исследования. А жители Арейлы оказавшись в Империи свою силу ничуть не утратили, они, оказалось, оперировали некоей совершенно недоступной имперцам энергией. Более того, выяснилось, что любой маг одним усилием воли способен генерировать особое поле, сжигающее любую электронику, особо страдали высокоточные и сложные приборы. Кроме имплантантов, живая плоть излучение не пропускает.

В любом случае ученые, слишком сильно надоедавшие магам, быстро лишались всей своей аппаратуры. Да и оружие и транспорт долго не держались, в Империи уже давно забыли как обходится без высоких технологий. Сейчас даже нижнее белье напичкано микросхемами и имеет несколько программ позволяющих поддерживать комфортный микроклимат, нужную эластичность и цвет ткани. А еще, прошу прощение за подробности, самоочищение. Одежду из натуральных волокон, без привычной приставки «нано» сейчас можно найти разве что в музеях. Да и то не во всех.

Империя с Арейлой дружит, потому как воевать все равно невозможно, хотя в последнее время подозрительно начали развиваться биотехнологии, спасибо сайвам. Но мир магии все равно слишком будоражит умы как ученых так и простых обывателей. Такое чудо, непонятно как работающее, напоминающее детские сказки (ну кто в детстве не мечтал о магии и эльфах?), но чудо к небольшому кусочку которого можно прикоснуться. Арейцы охотно торговали разнообразными амулетами, взамен едва ли не в промышленных масштабах закупая искусственно синтезированные алмазы для своих магических экспериментов.