Выходит, в кокой-то момент все изменилось. Когда я поняла, что вполне имею шанс заполучить практически свой личный портал в Империю и жизнь вовсе не кончена? Или когда Раш мужественно кинулся защищать меня от хищника, на которого я, чего уж лукавить, по собственной неосторожности наткнулась?

Я оглянулась на увлеченного беседой мужа, поймала его взгляд и чуть улыбнулась. Какая, в сущности, разница, когда? В конечном итоге можно считать что с мужем мне даже повезло, а если кто думает иначе так это их проблемы.

К счастью дамы обладали отличным чувством такта и больше тему моей несчастной судьбы не поднимали. Нам и без того нашлось о чем поговорить, о сравнительных характеристиках местной и имперской косметики например. Ну а что, женщина я, в конце концов, или нет? Обсуждать такие темы постоянно, это скука смертная, но иногда можно. Дома на такие простые темы с дамами из высшего света мне поговорить ни разу не довелось, да и не из высшего тоже. Подруг я себе так и не завела, только приятельниц. Ну и потом, какие темы для обсуждения могла бы предложить я? Методы взлома электронных замков или снаряжение для альпинизма? Боюсь, меня бы не поняли.

Тем не менее, я почти наслаждалась незнакомым ощущением почти беззаботной болтовни ни о чем.

Наш увлекательный разговор прервал незнакомый молодой человек, лет примерно восемнадцати — двадцати на вид. Впрочем, он был поразительно похож на Дерека, только волосы более темные, а глаза наоборот слишком светлые, почти прозрачные, надо полагать тот самый сын? Я посмотрела на юношу с интересом.

Леди Ариса и Нилис дружно поклонились.

— Милорд.

Глория чуть заметно вздохнула, прежде чем поприветствовать молодого человека. Надо будет поподробнее уточнить, в чем состоит их конфликт.

— Дамы, прошу прощения, что помешал вашей беседе. Ваше высочество, не окажете любезность представить меня своей подруге? — голос у молодого человека оказался на удивление приятный, а вот глаза слишком светлые и слишком холодные.

— Герцогиня Диана Серенвиль, княжна дома Ишерт, — ой позорище, замуж вышла, а фамилией мужа и не поинтересовалась ни разу. Хорошо хоть Глория знает! — Граф Дэниел Шети.

— Леди окажет мне честь? — Дэниэл в недвусмысленном жесте протянул мне руку.

— Но я не знаю ваших танцев, — соглашаться почему-то не хотелось. Я вообще не очень понимаю, зачем этот парнишка решил пригласить меня. К тому же он не может не знать что мы с Глорией подруги, а у них не самые лучшие отношения. Или я ошиблась и это все-таки не сын Дерека, а другой родственник?

— Следующий танец не сложный, он похож на ваши, — молодой человек улыбнулся, все еще не опуская протянутую руку. Больше достойных поводов для отказа не нашлось. Я уже и так пропустила несколько танцев, так что не могла сказать, что устала или обещала другому. Пришлось соглашаться.

Я приняла руку.

Надо сказать, Дэниел не обманул, танец напоминал медленный фокстрот, и я быстро приноровилась, к тому же он оказался отличным партнером и вел идеально, не позволяя делать ошибки. Говорили мы о каких-то пустяках. Он спрашивал нравиться ли мне здесь, я, разумеется, отвечала, что все замечательно. Однако удовольствия от танца получить не вышло, вот казалось бы замечательный молодой человек, вежливый и даже обаятельный. Легко поддерживает беседу, улыбается, но есть в нем что-то такое. Может быть, дело в этих прозрачных глазах, каждый раз, когда я встречалась с ним взглядом, казалось что у меня перехватывает дыхание и начинает кружиться голова. И я не имею в виду ничего романтического.

Окончание танца я встретила с облегчением.

А по возвращении меня ждал злой Раш. То есть физиономия у него была такая же угрюмая, как и в самом начале, и вообще он ее выражение сегодня, судя по всему, принципиально менять не собирался. Но я каким-то образом чувствовала, злиться.

К счастью Дэниел не стал задерживаться, быстро откланялся и исчез в толпе. При назревающем выяснении отношений с мужем он явно лишний.

Устроит мне сцену ревность, обижусь.

И вообще, лучшая защита это нападение.

— Ну что ты хмуришься? У меня не было достойного повода ему отказать. Если не хочешь чтобы я танцевала с другими, делай это сам.

Раш вздохнул и чуть заметно расслабился. Все, буря миновала не начавшись.

— Держись подальше от него.

Нет, это не ревность, явно что-то другое.

— Я бы с удовольствием, у меня от этого парня мурашки по коже, невзирая на все его зашкаливающее обаяние, — беру его по локоть, второй рукой успокаивающе поглаживаю напряженное предплечье кончиками пальцев. И аккуратно увлекаю в сторонку от общающихся и танцующих людей. Вон там тихий уголок. — Это сын Дерека, я правильно поняла?

— Да.

— И что с ним не так? Ведь это у тебя не внезапный приступ ревности?

— Злопамятный слишком, — в своей лаконичной манере ответил Раш и, бросив короткий взгляд вокруг, обнял, утыкаясь носом в волосы. За его широкой спиной видно было только мою пышную юбку, а позади стена, так что мы устроились очень уютно, не опасаясь, что кто-то посчитает наше поведение неприличным. Впрочем, если кто и заметил, наверняка списали бы на то, что молодожены еще не успели насытиться друг другом.