Как быть, если попала в очень неприятную историю? Если приходится строить совершенно дурацкие планы, — а самое странное — они осуществляются! — путешествовать в компании своих злейших врагов, — по идее, — и разбираться с воспылавшим к тебе чувствами убийце. Просто оставаться самой собой, и попытаться не угробить себя и не убить своих спутников… Шасса по имени Саишша воспитывается в чужом клане, так как ее родной давным-давно вырезали Инквизиторы Светлой Империи. Ее принял под свою опеку другой клан, но прошло время, и в канун дня ее совершеннолетия Инквизиторы снова постучались в двери ее нового дома. Саишша и бывший Охотник, Норд, попадают в паутину инквизиции. Вместе им нужно бежать от воплощений смерти на земле, а потом заключить с ними союз и задолжать желание самой Госпоже. И еще распутать клубок тайн каждого члена их гоп-компании, которые все тщательно скрывают. Что делать? Бежать — это понятно. А дальше? Просто оставаться самой собой и попытаться не убить своих спутников…
Пролог
Худощавый мужчина с резкими чертами лица, задыхаясь от усталости, бежал по лесу. Вдали слышались крики солдат и громкое шипение нагоняющих его шасс. Он в очередной раз оглянулся, а достигнув неприметной полянки, произнес слова. Послышался рокот и открылся вход в небольшую пещеру.
— Уже скоро… Совсем скоро… — пробормотал человек, утешая самого себя. Он торопливо вбежал в пещеру и закрыл вход. Прислонившись спиной к каменной стене, он на некоторое время закрыл глаза, а потом часть стены в самом темном углу пещеры стала вязкой, как трясина, стекла и впиталась в пол. Неизвестный открыл глаза и стрелой метнулся в открывшийся проем. Каменная преграда с чавканьем волной поднялась и снова все стало как и было все двадцать лет назад.
В центре небольшой комнаты был постамент с характерной выемкой в центре, больше всего подходящей для какого-то кольца или медальона.
Мужчина стянул с себя куртку, разорвал подкладку. На пол выкатилось небольшое кольцо-печатка со странным гербом. Человек осторожно вставил его в выемку на постаменте, затем произнес несколько слов на шипящем языке и улегся на пол, сложив руки на груди. Его дыхание сначала выровнялось, а потом… и вовсе пропало!
Небольшая комната в пещере озарилась яркой вспышкой. В центре этой комнаты стоял каменный постамент, а у подножия лежало существо, больше похожее на мумию, чем на живого человека! А в том, что он живой, не было никакого сомнения: «мумия» пошевелилась и с трудом, но все же села. С отвращением рассматривая себя, она проскрежетала:
— Ну и вид… Потребуется много жизней, чтобы хоть отчасти восстановить то, что было раньше! — потом говоривший посмотрел на вновь загоревшееся кольцо.
— Значит, таки родился настоящий наследник… — кольцо так манило — протяни руку и надень, и тогда… Но иссушенные губы искривились в улыбке:
— На этот раз меня так просто не поймаешь… Я подожду, сколько надо — столько и подожду…
Иногда бывает так, что боги развлекаются тем, что подталкивают человека к нужным им действиям. Немногие могут сопротивляться, еще больше раззадоривая вершителей судеб мира, и уж совсем единицы могут играть с ними на равных. Боги созданы для того, чтобы ткать полотно судьбы, состоящее из многих переплетающихся нитей — судеб различных людей. Однако это лишь видимость — судьба прядет себя сама. Лишь сами люди определяют свои судьбы, а вовсе не боги или демиурги — создатели миров.
Забавно то, что многие власть предержащие мнят себя великими интриганами, упиваются тем, что, как им кажется, управляют людьми, мнят себя великими кукловодами, не замечая того, что сами становятся пешкой в руках «куклы».
Боги имеют обыкновение исполнять любое, пусть самое мимолетное, пусть невыполнимое, даже безумное, но яркое и сильное желание, и затем смотреть, что будет дальше.
Действительно, разве не бывало у вас самих — на миг, всего лишь на одно бесконечное мгновение вы поняли, что вот она — ваша цель, вы осознаете, к чему стремитесь в беспорядочном метании по жизни, — но тут же прозрение заслоняется рутиной и повседневностью. И обычно исполнение такого желание весьма отличается от того, как представляет это проситель.
Часть 1
Саишша
Я медленно ползла по коридору по направлению к Залу Учеников. У меня было назначено дополнительное занятие по некромантии. Учитель Сашшимес тер Линь [1] говорил, что требуется больше упражнений, иначе могу не справиться с даром…
Тахешесс [2] , для чего мне это, если я постоянно контролирую себя?! Если я не могу прожить и дня без постоянного страха за то, что произошло давным давно…
1
Приставка «тер» означает, что это взрослая особь. Получить ее можно только после сто десятой линьки. Линька бывает каждые полгода. «Линь» — название клана. Переводится как «Защитники», «вода». (серпентарго.)
2
Тахешесс — бог зла у шассов, его имя употребляется в ругательствах. (Серпентарго.)
Ай, как чешуя чешется! Скоро линька, а значит, мне придется неделю без общества сидеть, иначе прибью кого-нибудь.
Но вот и Зал Учеников. Встречает меня Учитель собственной персоной.
— Темных тебе дней, Саишша. Давай начнем урок. Сегодня мы отработаем упражнение Теурусса, то самое. Ты готова?
Глупый вопрос. Как будто он не знает.
— Конечно, Учитель. Как и всегда.
Я начала плести заклинание, а Учитель страховал. Если что-то пойдет не так, последствия будут минимизированы. Ну, разве что пол в Верхних покоях дрогнет… Да шучу я, шучу! Не дрогнет, там ведь защита как в Сокровищнице стоит…
Внезапно я услышала зов. Нет, не так — зов. Он манил и притягивал меня, хотелось оказаться как можно ближе к его источнику, и впитывать мелодию зова всей чешуей…
В голове не было ни одной связной мысли, кроме стремления добраться до источника этой чудесной мелодии, которая околдовывает, манит, кружит голову…
Выползя из пещер, я оказалась на светлой полянке, залитой солнечным светом. На ней стояла группа людей. Я развернула височные гребни. А, нет, не только людей. Там был еще и наар [3] .
3
Наары — раса, которая внешне похожа на людей, но намного сильнее и абсолютно невосприимчива к любой магии. Обладают хорошим слухом, обонянием, зрением, регенерацией и «запасом прочности», т. е. убить их очень сложно. Отличаются от людей абсолютно черными, без белков, глазами.