Лумис вырулил к первому убитому. Было неприятно и задержка могла стоить дорого, но слишком ценными вещицами стали в такую ночь десятиствольный игломет и гранаты. Второй заслон его не ждал, похоже они контролировали новую границу – именно здесь пролегла разделительная полоса между имперскими силами и Объединенными революционными армиями. Так что тутошних «стражей безопасности» волновали пришельцы с той, а не с этой стороны. Но пытаться пройти здесь или напасть на них было бы самоубийством. И на этом посту его тоже приняли за «заблудшую овечку»: индивидуальный транспорт имели только сливки общества, а потому он сумел спокойно развернуться перед восьмиосной бронированной крепостью, испещренной булавочными ушками стрелковых ячеек. Счастье, что мобиль был выкрашен с малиновым отливом и свежая кровь на буфере не бросалась в глаза.

Позже, заметая след, Лумис бросил электромобиль. Теперь он передвигался пешком, но это не делало его менее опасным для полицейских. Очень скоро он нос к носу столкнулся сразу с пятью представителями обанкротившейся власти, но в отличие от них, он уже в течение двух часов функционировал по нормам военного времени, и на вражеской территории, а они, все еще, считали окружающее пространство своим. Он перемолол их подобно мясорубке, почти не применяя оружие.

Подобным образом: нападая из-за угла, обстреливая и растворяясь в ночи, то и дело пополняя боезапас за счет трофеев, он действовал еще много времени, пока сумерки не перешли в окрашенный солнцами день. Могло показаться, что он орудует хаотично и как боги на душу положат, но это было не так. Не смотря на то, что он не вел ни каких записей, он подробнейшим образом запоминал часы, минуты и место каждой отдельной стычки. Сбивающая с толку, впечатляющая бессистемность, не являлась таковой, он осуществлял операции в пределах одного отмеченного в мозгу района. Конечно, каждое нападение происходило в его собственной интерпретации, но общая схема деяний была давно разработана тайной организацией в которой он значился последние пол цикла. Суть состояла в том, что таких как Лумис террористов-одиночек, а также небольших отрядов, имелось множество, и сегодня, по единому приказу, они начали «работать». Чтобы не произошло накладок и помех со стороны друг друга, им разграничили зоны действий, а некоторые соединения имели отдельные задания по налету на конкретные объекты. Целью этой активности подразумевалась общая дестабилизация обстановки, она вынуждала органы правопорядка распылять силы и постоянно находиться в напряжении, принимать торопливые непродуманные решения, усиливать жесткость по отношению ко всем окружающим, что в свою очередь вело к общественному недовольству силами безопасности, а следовательно, увеличению потенциальных сторонников переворота. Вместо запланированных акций в отношении главных очагов противоправительственных сил, полиция прочесывала кварталы в поисках таинственных убийц подобных Лумису.

С помощью переносной рации и из кристаллофона-автомата Лумис, в очередной раз, попытался дозвониться до «корректировщика» Кострада, и вновь потерпел фиаско. Он мог и дальше, пока сопутствовала удача, истреблять «патриотическую» и прочую полицию, но ему были необходимы данные по поводу того, как обстояли дела в других местах. Неминуемо вставала проблема проникновения на территорию контролируемую антиправительственными силами. Он уже несколько устал и прикинул, что если делать это, то делать сейчас.

Но не так-то все было просто в городе, где он являлся и хищником и дичью одновременно. Вначале он выбрался из «своего» района. Вблизи площади Семнадцати Героев он снова оседлал брошенный кем-то мобиль. В течение некоторого времени он безуспешно пытался найти брешь в контрольной полосе, беспорядочно нанизавшей на себя кварталы и площади, пока не притормозил рядом со станцией «пневмо». Именно здесь можно было попробовать преодолеть нейтральную зону между антагонистическими группировками, если конечно «стражи безопасности» не перекрыли пустующие подземные туннели.

Дворец императора возвышался над площадью гигантской трехступенчатой пирамидой. Первая ступень подножие представляла из себя стометровую неприступную скалу отполированного мрамора. С близкого расстояния она закрывала собой небо и вообще перспективу, поэтому не были видны вторая и третья ступени – уменьшенные копии первой. Издали, особенно, если смотреть с правильного угла, то есть, с фронта, откуда в былые времена народ глазел на военные парады и лицезрел главу Эйрарбии, они казались страшно удаленными и из-за этого общая высота сооружения представлялась много больше, чем на самом деле. Такое зрительное восприятие достигалось общим смещением каждого следующего уступа пирамиды, относительно центра в сторону противоположную площади Окончательной Победы. А на самом деле (Кор Баллади узнал про это изучая подробные чертежи), вторая и третья ступень были много меньше первой: одна шестьдесят, другая тридцать пять метров. Вообще, резиденция главного человека континента была удивительным сооружением. Начать с того, что официальные данные по поводу времени ее закладки расходились друг с другом, но то, что ей, как минимум, десяток сотен циклов, никто не оспаривал. Особо отчаянные утверждали, что Великой Дворцовой Пирамиде две тысячи циклов или более того, что первая шестигранная ступень существовала извечно, еще до появления человека, а уже потом создатели Империи использовали её как основание последующих построек. Действительно, эта опора, возможно, даже монолитная скала, внушала уважение: семьсот двадцать миллионов тонн, вот сколько она приблизительно весила. Последующие этажи, были, конечно, гораздо скромней. Ну, а там, на самом верху, и возвышался, собственно, дворец – очень красивая монументальная постройка с сотней колонн. Там был вход внутрь всего комплекса. Дело в том, что все эти строения были только вершиной айсберга, внутри, под этими громоздящимися друг на друге пьедесталами, хоронилось зеркальное отражение видимой глазу конструкции, с небольшими отличиями. Это было пятиступенчатое сужающееся книзу, от уступа к уступу строение, общей антивысотой пол километра от основания. Вот эти глубины были разрыты известно когда, совсем недавно – в период подготовки ко Второй Атомной, когда же еще. Вся верхняя постройка, некогда ритуальная сооружение и крепость, а ныне, скорее, только крепость, укреплялась и совершенствовалась много поколений подряд. Наверх, со стороны фасада, вела широченная лестница, давным-давно по ней скатывались вниз отрубленные головы, принесенных в жертву врагов, и бывало их, иногда, тысячи и тысячи в славный день Трех Солнцестояний. С двух сторон, невидимых с площади, к вершине добирались две единообразные, более узкие чем Ритуальная, каскадные лестницы. Устроены они были несколько хитрее: хотя снизу они представлялись продолжением друг друга, это было несколько не так, попадая на вершину первой террасы, человек оказывался не перед следующей лестницей, а чуть сбоку и ему приходилось менять направление движения, чтобы попасть еще выше. Это же повторялось на последующем уровне. Вообще, пирамида доставляла службам, ее содержащим, массу проблем. Ясное дело, что сотни циклов назад, когда альтернативы мускульной силе не существовало, не было ничего удивительного в доставке всего необходимого при дворе пешком по ступенькам, но после появления механики, это явно было анахронизмом. Однако этот способ все же использовался. Одно время, в короткий период авиационного бума, доставку продуктов и всего остального наверх, а также спуск отходов перепоручили автожирам и летающим платформам, но то славное время давно миновало. Поскольку там, под землей, существовал город в миниатюре, только переправка мусора потребовала расходов, при взгляде на цифирное выражение которых у императора Грапуприса отвалилась челюсть. Но ведь потребности развитого общества не ограничены только вывозом отходов – требуется еще ой как много всего и вся. И потому службе охраны дворца пришлось, скребя зубами, разрешить эксплуатацию внешней канатной системы подъема грузов. Она доставляла им сплошную головную боль, поскольку теперь вдоль самых дальних стен, противоположных площади, тянулось бесчисленное количество разных отвесов и противовесов, а внизу громоздилась куча всякой техники, за любой из которой мог спрятаться террорист. Никто уж не жалел об издырявленной перфораторами древней гранитной кладке, давно перевелись архитекторы переживающие за древности. Охрана тыловой части здания стала особо бдительна, потому что дальняя сторона теперь представляла собой слабое место дворцового сооружения. А вообще, службы защиты периметра всегда были привычны к переменам. Ведь крепость постоянно совершенствовалась. Весь день из недр Геи на вершину, а затем оттуда вниз, в кузова великанских самосвалов отгружали грунт это продолжалась углубка нижних этажей или рытье новых коридоров, а кроме того, где-то в бесчисленных подземных комнатах шел плановый и внеплановый ремонт, оттуда подавали мусор. А несколько циклов назад, начали совершенствовать противоатомную оборону, теперь вся площадь была перекопана, оттуда, снизу, выгребали почву и увозили прочь. Со временем ее должен был заменить стекломильметол. Сколько будет стоить данное мероприятие трудно было себе представить, учитывая углубку дворца, счет шел на миллиарды тонн стеклоцемента, но, видимо, кто-то из монстров строительного бизнеса обеспечил себе контракт на долгие времена. Это был тем более удивительно, что дворец и так представлял из себя прочную противоядерную крепость. Нельзя себе представить мощность взрывного боеприпаса способного выворотить из нутра города такую циклопическую конструкцию.

Кроме защиты от бомб, Великая Пирамида была прекрасно спланирована в защите от любого другого нападения. Конечно, в настоящий момент, оборона сильно проигрывал от наличия на площади строительной техники, если бы искусственная равнина представляла из себя тот бильярдный стол, каким являлась первоначально, безопасность начинала бы обеспечиваться с максимально далеких рубежей. И тем не менее, те, кто попытался бы предпринять штурм, столкнулись бы со следующими мешающими факторами: главная лестница за несколько секунд заливалась специальным составом уменьшающим трение; первичная вертикальная стена, хотя и не имела боевых ячеек-окон, сама по себе представляла труднопреодолимое препятствие; попадая на первую террасу, нападающие оказывались под перекрестным огнем, ведущимся из углубленных бойниц. Каждая из огневых точек имела малый угол обстрела, но их было достаточно много и под этим огнем атакующий должен был продвигаться от ста до двухсот метров в зависимости от стороны сооружения на которой находился. После изобретения иглометов, не нужно было быть снайпером, чтобы попасть в бегущего человека с такого расстояния. Это же повторялось на следующей ступени. Даже если бы удалось добраться до верха, штурмующие должны были очутиться в бесчисленных лабиринтах наземных, а далее подземных коридоров, и во всех была хорошо вооруженная охрана.

И тем не менее, Кор Баллади имел задачу захватить дворец с минимальными силами и за минимальное время. Он не был верующим, но сейчас, глядя в светоусилительный ночной бинокль на эту циклопическую махину, он молился. Даже тогда, неделю назад, когда они обсуждали последние моменты предстоящего восстания, это не казалось ему таким страшным. Он был профессионалом, то, что на взгляд дилетанта, могло казаться авантюрой чистой пробы, на его опыт, представлялось вполне осуществимым делом. Оно не переставало быть рискованным и шансов было больше против чем за, но он знал: хорошая подготовка и уверенность в выполнимости невозможного исполнителями – решают дело. История войн знает множество примеров, когда более слабая, на первый взгляд, армия, била более сильную, имели место случаи, в которых менее подготовленные солдаты, даже ополченцы, разбивали наголову профессионалов при умелом руководстве и дисциплине. Но история хранит, в основном, эпизоды боев большого масштаба, если опуститься глубже, то есть, до столкновений взводов и рот, тут мы увидим невероятные аномалии. Происходили сражения в которых несколько десятков солдат заставляли дрогнуть и откатиться наступающие батальоны. В основном это имело место при обороне, но бывали и наступательные случаи такого характера: так, однажды, менее двадцати специально подготовленных парашютистов в двух бронированных машинах захватили объект прикрытый четырьмя танками и двумя сотнями пехотинцев, к тому же, хорошо укрепленный, и потеряли они при этом только четырех убитыми. А как-то, шестьдесят солдат за сутки заставили сдаться вмонтированную в гору крепость с кучей дотов и дзотов, и еще двумя тысячами внутреннего гарнизона. Бывали еще более невероятные случаи. Всех их объединяло одно: операции проводились внезапно и очень быстро.

И тем не менее, законы больших чисел были против него. Все это были случаи, но не система. Обычно, те, кто в обороне, всегда имели преимущество перед наступающими, особенно если нападающие уступали в количестве. А сейчас было именно так, по крайней мере в первой фазе операции. Ведь в случае ее срыва, последующие не происходили.

Кор Баллади посмотрел на часы. Стоят они что ли? Он невольно поднес их к уху. Часы шли. Это все нервы. Он готовил этих ребят три месяца, здесь были его лучшие люди, кроме тех, кого он отстоял перед Советом из политических соображений. В случае неудачи, у него должны были остаться хоть какие-то силы, иначе он бы перестал представлять интерес для главарей других военно-революционных группировок. Они не были гангстерами, они не собирались делить наживу, но у каждого из них были какие-то свои политические причуды. Среди тех кого он уберег от этой, вот-вот готовой включиться, кровивыжималки был и Лумис Диностарио, который, разумеется, ничего не ведал об этом. В операции участвовали не только солдаты Баллади, но и представители других групп, и тренировались они вместе. Это были страшные тренировки, самым ужасным было это лазанье по отвесным скалам и стенам: не смотря на предварительный отбор, на занятиях разбились пятеро и все, конечно, насмерть. Сейчас он молил несуществующего бога, ограничить свой аппетит теми, уже принесенными жертвами. Он не получил ответа, или не воспринял его, но время уже пришло. Он поднес к губам передатчик и дал короткую команду.