– А я вам говорю, что это все из-за недостатка благородной крови. Я понимаю, что Тамас подбирал людей из политических соображений, но нет никаких сомнений, что отсутствие аристократов среди его офицеров унижало всю нашу армию. Ради Кресимира, если уж он не смог… – Полковник замолчал и хмуро взглянул на Таниэля. – Ага, капитан, принесите мне еще пива. Так на чем я остановился? Если уж он не смог… Ступайте, капитан, я хочу пить.

Таниэль не удостоил полковника вниманием.

– Майор Доравир! – произнес он.

Та подняла голову от карт:

– Вы непочтительны к полковнику Бертуру.

Бертур? Откуда Таниэль знал это имя?

– Прошу прощения, полковник, – Таниэль даже не взглянул на него, – но мне необходимо поговорить с майором Доравир.

– С полковником Доравир, – поправила она, касаясь нашивок на своем воротнике. – И что бы вы ни собирались сказать мне, – она положила карты на стол рубашкой вверх и откинулась в кресле, – это можно сделать при свидетелях.

Таниэль проглотил скопившуюся во рту желчь.

– Примите мои поздравления по случаю вашего повышения, полковник.

– Я сказал… – заговорил Бертур, поднимаясь.

– Сядьте, сэр! – рявкнул на него Таниэль. – Это не имеет к вам никакого отношения. Полковник Доравир, я хочу принести вам глубочайшие извинения за любые… – Таниэль повертел эту фразу в голове, стараясь не сказать лишнего, – оскорбления, какие мог вам нанести своим недавним поведением.

Таниэль не мог не отметить, что разговоры вокруг затихли. Казалось, сто пар глаз одновременно уставились на него. Вероятно, так оно и было.

– Полковник Бертур – мой муж, – объявила Доравир. – Немедленно извинитесь перед ним.

Муж? Этот человек был, вероятно, на двадцать лет старше ее.

– Я уже извинился. И перед вами тоже. Если вам будет угодно извинить меня.

Таниэль повернулся на каблуках и пошел к выходу. Но тут же остановился, когда Бертур прочистил горло и воскликнул:

– Так это был Таниэль? Тот самый сопляк Тамаса?

«Просто уйди», – приказал себе Таниэль.

– Таниэль Два Выстрела! – окликнул его Бертур. – Вернитесь сейчас же. Полковник Этан!

Таниэль замер. Этан тоже здесь?

– Полковник, разве не из-за этого человека вы получили увечье?

– Этот человек спас мне жизнь, – донесся из дальнего угла голос Этана.

– И мне тоже! – крикнул кто-то из офицеров.

– И мне!

– Чушь! Теперь я вспомнил вас, Два Выстрела, – заявил Бертур. – Это было, наверное, пять-шесть лет назад. Плаксивый маленький гаденыш. Никудышный солдат. Потом вы сбежали со своей темноволосой шлюхой, пренебрегая службой. Я никогда не видел в вас ничего особенного. Ха! Похоже, она тоже не видела.

«Шлюха»? Влора? Возможно, сам Таниэль так и хотел ее назвать, и даже еще хуже, когда застал с тем щеголем в университете. Но будь он проклят, если позволит какому-то глупому офицеру распространяться о его личной жизни. Он сжал кулаки и медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Он не желает это слушать. Он просто уйдет.

– Бертур, полагаю, что с вас достаточно, – сказал Этан. – Вероятно, вам пора идти спать.

– Этан, ступайте в бездну! – не унимался Бертур. – Таниэль, я вижу, что ничего не изменилось. Вы по-прежнему проявляете неуважение к начальству и нарушаете воинский этикет. Вы лишь поменяли одну шлюху на другую.

– Бертур! – В голосе Этана слышалась тревога.

– Только теперь это не просто шлюха, а дикарка! Что вы еще придумаете? Держу пари, что ваш отец переворачивается в своем гробу каждый раз, когда вы спите с этой стервой.

Таниэль затрясся всем телом. Еще немного – и ярость полностью завладела бы им. Он заставил себя сохранять спокойствие и медленно обернулся.

– Бертур? – задумчиво проговорил Таниэль. – Я не помню никакого полковника Бертура. Я помню капитана Бертура, который получил свой чин только потому, что был побочным сыном герцога. Фельдмаршал Тамас поклялся, что этот дрянной офицер никогда не получит повышения, пока он жив.

Бертур побагровел:

– Это будет стоить вам недели в колодках, Два Выстрела.

– Бертур, вы хвастун и дурак. Вы позорите мундир офицера.

– Две недели!

Таниэль бросился к Бертуру, и тот сжался, словно ожидая оплеухи. Но Таниэль ухватился за нашивки на воротнике полковника, сорвал их и бросил в угол.

– Месяц! – проревел Бертур.

Какой-то комок пролетел через зал и ударился полковнику в щеку. Вероятно, это было пюре.

– Кто это сделал? – потребовала ответа Доравир.