«Что вы задумали? – хотелось крикнуть ей. – Зачем вы приехали в Адопест?»

Похоже, Ветаса слегка удивили ее слова.

– Разумеется, использую. Так делают все аристократы. – Он ласково похлопал Жакоба по плечу. – Но лишь для вашего блага. Долг аристократа состоит в том, чтобы защищать простых людей, какие бы неприятные вещи ни приходилось для этого делать.

Нила с такой силой стукнула рукой по столу, что Жакоб подскочил.

– Не смейте! – крикнула она, ухватившись за край стола, чтобы унять дрожь.

– О чем это вы? – с невинным видом поинтересовался Ветас.

– Нила, зачем ты кричишь на дядю Ветаса? – спросил Жакоб.

Ветас снова натянуто улыбнулся Ниле.

Наверное, она схватила бы нож и набросилась на него прямо сейчас, если бы вдруг не заговорила Фей:

– Где мой сын?

Ветас забарабанил пальцами по столу. Его внимание переключилось на Фей.

– Нила, – произнес он, не глядя на девушку, – думаю, вам нужно отвести Жакоба в его комнату.

– А десерта разве не будет, дядя Ветас? – расстроился Жакоб.

– Конечно будет, мой мальчик. Я принесу тебе немного. А сейчас беги к себе.

Нила медлила, раздумывая, сумеет ли достаточно быстро подскочить к Ветасу и ударить его ножом.

– Жакоб. – Наконец она встала и протянула мальчику руку. – Пойдемте.

Она отвела Жакоба по лестнице в детскую и помогла достать игрушки. Затем юркнула в коридор, ступая осторожно, чтобы избежать самых скрипучих половиц, и добралась до лестницы, ведущей в кухню. Она спустилась на один пролет и прислонилась ухом к стене.

– …сгорел дотла, – доносился из-за штукатурки спокойный голос Ветаса. – Там было одиннадцать трупов. Кажется, пожар застал всех в постелях. Соседи уверяли, что от людей остались только кости и пепел.

Нила вздрогнула от громкого горестного стона. Затем раздался приглушенный плач Фей.

Ветас продолжал, как будто не замечая ее реакции:

– У меня нет времени, чтобы проверить самому, но, похоже, все ваши дети погибли.

– Где мой сын? – повторила Фей.

Она уже не плакала, а только тяжело дышала.

– Кроме того, я получил достоверное известие, что Тамас посадил вашего мужа в тюрьму. Кажется, инспектор признался, что поддался шантажу, и фельдмаршал собирается казнить его за измену. – Голос Ветаса был таким монотонным, словно он говорил о погоде. – У меня не очень хорошие связи в Вороненой башне, но я раздобуду более подробную информацию через неделю или чуть позже.

– Где мой сын?

Нила услышала удар кулаком по столу.

– После того как вашего мужа арестовали, вы и ваш сын стали для меня бесполезны. Я подержу вас при себе еще неделю-другую, но вашего сына я уже продал в Кез. Его переправят туда…

Слова Ветаса оборвал резкий вскрик, а вслед за ним раздался грохот. Стена задрожала, а потом наступила тишина. Нила затаила дыхание. Неужели Фей напала на Ветаса? Неужели у нее получилось?

Молчание затянулось. Нила различила тяжелое дыхание, доносящееся из столовой.

– Это было не очень умно, – произнес Ветас. Он открыл дверь и приказал кому-то: – Отправьте ее вниз. Я скоро подойду.

Тяжелыми шагами охранник вошел в столовую. Снова послышались звуки борьбы.

– Я убью тебя, ублюдок! – кричала Фей. – Выколю тебе глаза! Вырву твой язык! Не оставлю на тебе живого места!

Ее вывели, и вскоре крики и проклятия стали звучать совсем глухо. Фей утащили вниз.

Нила прислушивалась еще несколько минут, пока не убедилась, что Ветас вышел из столовой. Мягкими, размеренными шагами он двинулся по коридору, затем открыл дверь в подвал. Нила досчитала до ста, затем спустилась по лестнице в кухню.

Она торопливо осмотрелась. Мебель переставили с тех пор, как Нила была здесь в последний раз. Она пододвинула табурет к мойке, взобралась на него и стала рыться на полках. Ничего. Она шепотом выругалась и спустилась с табурета. Там, под сливной трубой. Подальше от детей.

Нила схватила большой флакон со щелоком и поставила на кухонный стол. Быстро нашла пустую банку из-под специй, вытряхнула со дна остатки и вылила туда полчашки щелока.

– Что вы здесь делаете?

Нила едва не выронила пузырек.

В дверях стоял Избранный Дорфор. Высокий рост и перчатки Избранного придавали ему внушительный вид, и все в доме знали нрав Дорфора.

– Просто отлила немного щелока, мой лорд.

– Зачем?

– Я за ужином испачкала соусом платье. – Она показала на рукав, надеясь, что Избранный не станет присматриваться. – Хочу отмыть побыстрее, пока соус не впитался в ткань.