– Он, наверное, счастлив, что услышал от вас такие слова, учитель! Будет их помнить и гордиться тем, что вы были его учителем. Запомнит и то, что он когда-то отдал бедным путешественникам рыбу.

– Это не правильно, – ответил Праметей, – счастье обретаешь тогда, когда забываешь, что другие причинили тебе зло, и забываешь, что сам сделал другим добро. Сегодня, – продолжал Праметей, – мы будем говорить о силе слова и человеческой памяти. Вы умеете вести записи рунами, но этого не следует делать, поскольку очень важно натренировать вашу память. Вы не потеряете свои «записи», если они хранятся у вас в голове. Только греки, которые не надеются на свою память, стараются все записывать. Вы должны запомнить, что сила речи состоит в умении выразить много в немногих словах. Вы меня внимательно слушаете и думаете, что ваш учитель говорит хорошо. Однако научитесь слушать и тех, кто говорит плохо. Только болтливые бесполезны. Болтун хочет заставить себя любить – и вызывает неприязнь, хочет оказать услугу – и становится навязчивым, хочет вызвать удивление – и делается смешным. Клеветы и злоречия болтунов надо остерегаться, как ядовитого червя в розе, – они скрыты тонкими и лощеными оборотами.

В этот момент один из учеников поднял руку и спросил:

– Мы все время соглашаемся с вами, но хорошо ли это? Кроме того, сможем ли мы когда-нибудь быть умнее вас или всегда будем казаться себе глупыми?

– Не соглашайтесь со мной, – усмехнувшись, ответил Праметей. – Я не нуждаюсь в друзьях, которые во всем со мной соглашаются, меняют свои взгляды, кивая головой, ибо тень то же самое делает лучше. Я ценю смелые и остроумные высказывания. Смелость – начало победы не только на поле брани, но и в школьных дискуссиях.

– Согласен, – воскликнул сидевший рядом с Праметеем юноша, – но достигнем ли мы когда-нибудь тех знаний и того почета, которые есть у вас, учитель?!

Праметей внимательно посмотрел в глаза юноши и медленно, расставляя слова, ответил:

– Знание зависит от ученья, почет – от дел, благополучие – от судьбы. К сожалению, достоинства не так бросаются в глаза, как пороки. Однако это никому не мешает становиться лучше и добиваться почета. Совершенный человек все ищет в себе, ничтожный – в других.

В этот момент Славер вернулся к Праметею и его ученикам. Вид у него был озабоченный, а голова опущена от каких-то тяжелых дум. Праметей увидел, как по морю плыли две гадюки и, повернув к берегу, зарылись в горячий песок. «Здесь тепло, здесь лучше, чем раньше, – шипели они, с наслаждением раздувая свои блестящие чешуйчатые бока, – а вы, люди, берегите подошвы и пятки!» Однако Славер прошел мимо них, даже не обратив внимания на их шипение и покачивание высунувшихся из песка голов.

– Что с тобою? – спросил Праметей подошедшего юношу.

– Жанеевцы сказали мне, что какие-то греки захватили их поселок и разрушили его. Теперь надо ждать, что они двинутся вдоль морского побережья и скоро появятся в наших местах.

– Не так уж долго осталось их ждать, – усмехнувшись, ответил Праметей, – садись, юноша, и послушай то, что не боится не только наших врагов, но и самого времени. Вы, мои ученики, должны победить сначала самих себя, а потом – врагов. Как может овладеть победой не владеющий собой? Что сделает злодей тому, в чьей руке меч спокойствия? Когда огонь не находит травы, он сам успокаивается.

– Согласен с вами, учитель, – ответил Славер, – если нельзя избежать опасности, что толку в трусости, которая все равно не защитит тебя? Однако не хотелось бы, чтобы нас всех захватили в рабство. Тогда лишь стоит родиться, когда тебе уготована свобода. Если рабство – жизнь, что же такое смерть?

– Ты мне нравишься, юноша, – улыбаясь, ответил Праметей, – но не надо так много говорить о плохом. Вы знаете, что часть жрецов обучается боевым искусствам, чтобы у нас не исчезло сословие профессиональных воинов – ха(ра)ктерников. Поэтому не надо сомневаться в своей победе и свободе. Дело жрецов ведать, т. е. знать, что такое «хорошо» и что такое «плохо».

Радости полон мир только для того, кто смотрит на всех без вражды и предубеждения. Мы сегодня ведем разговор о силе человеческого слова. И ты должен помнить, что заживает рана, нанесенная стрелой, вновь поднимается лес, вырубленный топором, но не заживает рана, нанесенная злым словом. Береги слова, и ты когда-нибудь поймешь, что молчание лучше слов. Не рассказывай о том, что задумал. Не бывает успеха у замысла, если он открыт для всех.

– К сожалению, учитель, – задумчиво ответил Славер, – когда надо давать советы другим, каждый – кладезь мудрости. Когда надо самому следовать этим советам, то и мудрец не умнее дурака.

– Согласен с тобой, юноша, – улыбаясь, произнес Праметей, – у кого не хватит ума поучать другого? Лишь великий разумом сам способен следовать надлежащим путем. Хорошо сказанное слово человека, который ему не следует, столь же бесплодно, как и прекрасный цветок, лишенный аромата. Вначале будет слово, каким бы делом вы ни занимались. Я могу повторить трижды, чтобы вы запомнили Истину: все определяется словом, коренится в слове, вышло из слова. Кто лжет в слове, тот лжет во всем. Однако вы должны отдохнуть. Солнце светит уже высоко, и пора пойти искупаться. Ничто не закаляет тело так, как морские купания.