Я глянула в зеркало и застонала. Весь идеальный макияж, сотворенный накануне выхода с работы, испорчен. Потекла тушь, размазались помада и тени, и походила я на побитого вампира, оставшегося без ужина.

– Нет. Там метель, - выдал незнакомец, как-то странно рассматривая дверной замок.

– А ты кто?
– задал вопрос невозмутимый Сашка.

– Эрик, - представился эльф.

– Пенелопа, да ты никак себе парня нашла?
– ухмыльнулся друг.

Левая бровь эльфа приподнялась. Я, решив не заострять внимания на этом, как его, Эрике, отобрала у него торт и протянула Сашке.

– С Днем Рождения!
– хрипло выдала я.

Сашка моргнул.

– Ой, а я забыл, - сказал он, алчно смотря на помявшийся торт.
– Ну, раздевайтесь, умывайтесь и расскажите мне, как познакомились.

– Саш...

– Ничего не знаю. Это надо же, такого красавчика подцепила, - при этих словах мой друг, обладающий изрядным чувством юмора, подмигнул Эрику.

Уши блондина покраснели, глаза заметались в поисках выхода. Эльф готовился к побегу.

– Да ладно, он шутит, расслабься, - сказала я, стаскивая с себя пуховик, шарф, шапку и сапоги.

Через пятнадцать минут мы втроем сидели на кухне и пили чай с тортом. Хорошо, что на его вкус мои приключения никак не повлияли. Едва от кулинарного шедевра остался одно лишь воспоминание, мы перебазировались в гостиную, заваленную Сашкиными эскизами и рисунками. Эльф тут же стал все рассматривать, а я, не стесняясь красок и выражений, рассказала о том, что произошло.

– Эрик, - позвал осторожно Сашка.

– Да, - оторвался от рассматривания рисунков эльф, - а ты не хочешь нам пояснить, что произошло?

Спина незнакомца стала прямой, он развернулся и уставился на нас.

– Ну, хоть ты поинтересовался, в чем дело, - сказал он ехидно.
– А то я думал, что Пенелопа не удосужится меня спросить.

– А...

– В психушку не отправите?
– спросил он, рассматривая нас с неподдельным интересом.

– Мы постараемся, - тактично заметил Сашка.

– Я - светлый эльф из Эфры, студент первой ступени АМТа, - выдал он, но заметив наши растерянные лица, счел нужным пояснить, - Академии Магических Талантов.

– Ну, роль в твоей игре мы поняли, а на самом деле?
– спросил Сашка.

Эрик вздохнул.

– Да нет никакой роли тут. Вы что никогда о параллельных мирах не читали?
– спросил он спокойно.

Мы с Сашкой переглянулись.

– Ты хочешь сказать, что ты из другого мира?
– удивилась я, а мозги в это время шептали: "Не верь, так лучше, нам не нужны неприятности".

– Ну, да.

– И чем докажешь?
– спросил Сашка, решив, видимо, подыграть ему.

– Она искры видела, прозрачный щит, делающий нас невидимым, и меч мой... Ну, и еще у меня есть возможность открыть портал в Эфру. Если хотите, возьму вас с собой туда. Будите либо учиться в АМТе, либо ...

– Погоди, с чего ты решил, что мы согласимся?
– спросила я напрямик.

Эльф улыбнулся очаровательной улыбкой.

– Ну, во-первых, вы мне верите. Во-вторых, вы оба талантливы, иначе бы меня даже не увидели, - сказал он мягко.
– Правда, я вижу талант только Саши, а твой... Ну, да, все равно придется пройти в Академии специальное тестирование. В-третьих, полицейские вернутся. Найти вас обоих - дело трех дней, не больше, судя по моему чутью. А ведь еще и тени явятся, - поморщился Эрик.

– Кто такие тени?
– спросил Сашка.

Эльф вздохнул, задумался.

– Мой мир не идеален. Есть те, у кого имеется магический талант, а есть те, у кого его нет, но добыть талант они очень хотят. Для этого надо поймать одаренного мага, заставить его отказаться от своей сущности, тем самым убив, и дело сделано. Новый маг и новый талант. Наниматели всегда берут на работу полудухов - теней, тех, что проскользнули через грань обратно и готовы в обмен на существование в Эфре, служить. Не думайте, что это законно. За такое грозит смерть, - сказал эльф.
– Мне просто не повезло. Я только поступил в АМТ, вышел в город за покупками, а меня, словно ждали. Элорис драхт!
– выругался эльф на странном языке, и по тому, как он это произнес, я поняла, что лучше о переводе не спрашивать.
– Все знают, что пока ты не учишься в Академии, отобрать у тебя талант невозможно. А они выслеживали меня, судя по всему.

– Ну, и как ты сюда попал?
– уточнила я.

– Так активировал портал, - сказал он.
– Должен был попасть в Академию. Там защита, они бы не сунулись. Пошел бы к директору, объяснил все. Проблема бы была решена, но тени что-то кинули в портал. В итоге оказался в этом мире.

– И давно оказался?
– поинтересовался Сашка.

– Неделю от них бегаю, - вздохнул эльф устало.
– Вернее...

– И какой же талант у тебя?
– задал вопрос Сашка, явно смекнув, что эльф не прост. У меня на языке вертелся тот же вопрос.