– Предсказание невозможно, - пояснил, ничего не понимающей мне, профессор Свергрем.

Все ясно.

– Будьте начеку, - сказал Ранас.
– Нужно сделать вид, что мы не подозреваем о Каре. Она себя и проявит.

– Ловля на живца мне не нравится, - резко сказала Анабель.
– Особенно, если в качестве приманки выступает моя названная дочь!

– У нас нет другого выхода, - сказал профессор Рин.

– На ней защита Снежного принца, Андриана, Академии Магических Талантов и благословение светлых эльфов, - добил дроу Айрис.

– И пока что Пенелопе, впрочем, как и Александру со Скэном - везло, - заметил философски дракон Светозар.

– А вот Эрику - нет, - твердо сказал Диамант.

И тут все посмотрели на меня. Мол, решай. А я поняла только одно под этими испытывающими взглядами. Я эту кашу заварила, мне и расхлебывать. К тому же, талант поиска, чтоб его родной, все равно на месте усидеть не даст. И заведет, хорошо бы, если хотя бы в обычное болото, а не к драконам да принцам. Да и отсиживаться где-то в безопасном месте, пока другие рискуют жизнью, я не намерена. Характер у меня не тот. Значит...

– Когда у нас жеребьевка на практику?
– уточнила я.

– Завтра, - отозвался дроу Айрис, который за нашу практику в этот раз отвечал.

– Вот и чудненько!

– Но..., - попыталась, было, возразить Анабель.

– Это мое решение. И я намерена помимо поиска богини, найти способ спасти Эрика, - твердо сказала я.

Анабель всхлипнула, жалобно посмотрела на мужа.

– Но до завтра вы все трое останетесь у нас?
– спросил Лилирей.

Мы обреченно кивнули, не сговариваясь. И если бы только знать, как повернется к нам судьба после этого обещания, то я бы сбежала сразу же. Прямо в своей пижаме в розовый цветочек. Босиком, и как кикимора через болото. Честно.

Диамант.

Вот послали боги сестрицу! Такую к врагам заслать страшно! Их жалко будет. При таланте Пенелопы попадать в неприятности, да при энтузиазме можно смело штурмом любой город взять. При этом ничего не планируя даже.

Но мне она нравится. Очень. И чем-то напоминает мою жену Элизабет. Тоже, кстати, попаданку из такого же мира. Интересно, а они все там такие? Я имею ввиду, женщины. Или это Эрику повезло просто. И нам вместе с ним заодно.

Даже матушке она по душе. Отец рассказал, как они познакомились. И признаюсь, я хохотал как ненормальный. Да девчонка сто очков форы даст всем нам вместе взятым. Под всеми я имею ввиду светлых эльфов. Всех светлых эльфов.

Пенелопа сумасбродная, взбалмошная и вместе с тем, самоотверженная, смелая, добрая. Даже чересчур. Стоило только нам с братьями заикнуться о том, что теперь мы ее будет защищать и вызовем Снежного принца на поединок за то, как он обошелся с нашей сестрой, как та резко нас осадила.

Если коротко, то ее речь свелась к тому, что она может за себя постоять. В чем я лично сомневаюсь. И благородные принцы потому и благородны, что умеют прощать и не мстить, разжигая огонь ненависти. С этим аргументом спорить не стали. Ни я, ни братья. Иногда так и отец нам говорит. А он - мудрый. Очень. Может, Пенелопа наполовину все же эльф, а? И ссора со Снежным принцем, дело вообще прошлое уже, о нем забыть можно.

Ну-ну, посмотрю я на это. Тот с ума сходит. Почти в прямом смысле слова. Желает ее видеть, поговорить, объяснить что-то. Родители против. И я на их стороне, несомненно. А защита эльфов выдержит гнев Снежного принца, который уже вторые сутки осаждает нас. Сначала, правда, по-хорошему просил.

Это потом, когда не вышло, сорвался малость. Теперь у нас на границе вместо потрясающе дремучей чащи - потрясающе хрустальный лес. Чтоб его! И лед ведь не тает! Просто в нем, как в хрустале замерла жизнь всех растений! Деревья, цветы, кустарники и даже трава искрятся на солнце так, что глазам больно. Вчера вместе с отцом выглядывал посмотреть. Одного тот меня не решился отпустить. У меня руки чесались набить ...хорошо-хорошо, лицо этому....нехорошему нечеловеку. А ему, похоже, на все плевать. Одно лишь твердит - поговорить с Пенелопой.

И чем это обернется, хотел бы я знать. Судя по всему, Пенелопа к нему неравнодушна. И он к ней тоже. Иначе бы богиня судьба не переплела бы их пути на веки вечные. Не соединила бы. Не обогрела своим огнем.

А что остается мне? Просто защищать Пенелопу. Не потому что я ее старший брат. А потому что она - девчонка. И потому что как никто другой достойна помощи светлого эльфа. Я бы никогда не смог отказаться от спасения собственного брата, только потому, чтобы дать кому-то другому свободу. А Пенелопа это сделала. И я чувствую, что ее выбор правильный. Эрика мы все равно вытащим. И в беде не оставим. Он - часть нашей семьи. Мы своих не бросаем.