Вульф покачал головой и рассмеялся:

– Принцесса, ты каждый раз удивляешь меня, но то, что ты не ответила на мой вопрос, уже дает мне определенную надежду.

– Надежду на что?!

– Надежду на то, что ты когда-нибудь сможешь полюбить меня.

– Ты же не веришь в любовь?! – с вызовом спросила Ава.

– Не верил. До тех пор, пока не встретил тебя, – печально улыбнулся Вульф.

– Не понимаю, что все это значит?! – Ава не решалась признать, что в данную минуту наконец-то сбывается ее заветная мечта.

Он подошел к ней.

– Это значит, что ты открыла мне глаза на самые важные вещи в жизни. Это значит, что я был круглым дураком, думая, что смогу отпустить тебя. – Он замолчал, собираясь с силами. – Это значит, что я люблю тебя, Ава! Люблю больше жизни!

– Ты серьезно? – прошептала Ава.

– О любви к тебе?

Она кивнула.

Вульф смущенно улыбнулся:

– Абсолютно. Но я не виню тебя в том, что ты сомневаешься в моих словах. Я пытался бороться со своими чувствами к тебе, воображая, что ты такая же непостоянная, как и моя мать.

– Я – не она, Вульф! – яростно бросила Ава. – Я бы никогда не ушла от мужа и ребенка.

– Я верю тебе. Ты должна знать, что, когда мне было двенадцать или тринадцать и я в очередной раз искал своего брата, я дал себе обещание никогда не влюбляться. И до той минуты, пока не встретил тебя, я отлично с ним справлялся.

– Но в первое утро ты ушел прежде, чем я проснулась, – напомнила она.

– И сожалею об этом. Чудовищное недоразумение. Я просто запаниковал, – тихо признался он.

Ава криво улыбнулась.

– Почему ты не звонил после того, как оставил меня в Андерсе?! – требовательно спросила она.

– Я все еще пытался бороться с собой. – Вульф притянул ее к себе. – Я не хочу обсуждать сейчас свои ошибки. Все, что я хочу, – это быть с тобой, Ава. Всегда. Защищать тебя, помогать править, быть для тебя опорой всегда и во всем.

Ава чувствовала, как ее переполняет счастье.

– О, Вульф, мне кажется, я всегда тебя любила!

– Слава богу! – тихо выдохнул он и поцеловал ее. – Думаю, есть только один способ сделать меня еще более счастливым. – Он сунул руку в нагрудный карман и достал бархатную коробочку. – Конечно, это не королевские сокровища, но я надеюсь, ты примешь его.

Ава ахнула, когда дрожащими руками открыла коробочку и увидела кольцо с огромным темно-синим сапфиром и двумя сверкающими бриллиантами.

Вульф взял его и надел ей на палец.

– Прекрасно. Я знал, что он отлично подойдет к цвету твоих глаз.

– О, Вульф! – Ава крепко обняла его, в ее глазах стояли слезы счастья. – Оно прекрасно, и конечно же я приму его, но…

– Что?! – Вульф серьезно посмотрел на Аву. – Если есть какая-то проблема, я решу ее, только скажи.

– Ты, наверное, не знаешь, но мой отец только что официально заявил о том, что отрекается от престола, и через месяц я… о нет, отец! – воскликнула она, внезапно вспомнив, что он ее ждет.

Ава попыталась вырваться из его объятий, но Вульф только крепче сжал Аву и зарылся лицом в ее волосы.

– Не так быстро. Я скучал по тебе, – признался он, и его голос был хриплым от страсти.

– И я скучала, но я должна идти к нему. Он ведь ни о чем не догадывается и может объявить о моей помолвке с Лоренцо без меня!

– Нет, он не объявит.

– Откуда ты знаешь?

– Я уверен, что все уже давно обо всем догадались. А твой отец далеко не дурак.

Тут ее осенило.

– Вульф, если твои намерения действительно серьезные, то все изменится. Тебе нужно будет стать гражданином Андерса. Тебе придется…

– Ава, остановись. Я прекрасно знаю, что женитьба на тебе повлечет за собой ряд изменений, и я готов к ним.

Тем не менее Ава колебалась.

– А как же твоя работа? Путешествия?

– Ава, – мягко сказал он, – я ничего не делаю, не продумав это заранее.

– Хм, и что же ты придумал?

– Свою компанию я оставлю на брата, путешествовать я больше не хочу, поскольку делал это лишь для того, чтобы бежать от своих воспоминаний.

Ава с облегчением выдохнула и радостно улыбнулась:

– Знаешь, даже в самых своих смелых мечтах я не могла представить, что буду настолько счастлива.

– Я о таком и не смел мечтать. Ава, ты научила меня любить. Я твой навсегда!

– Хорошо. Потому что я люблю тебя, Джеймс Вульф, и никогда не оставлю.

– Нам нужно поторопиться. Мы должны рассказать обо всем твоему отцу. Кроме того, ты прекрасно выглядишь в этом платье, но я бы предпочел что-нибудь другое для свадьбы.

Ава улыбнулась, нежась в его объятиях.