Боль обожгла сознание. Перед глазами вспыхнуло что-то яркое, белое. Контроль над мантикорой начал ослабевать, но вместо того, чтобы попытаться наброситься на телебов или голиафцев, монстр зарычал и начал подпрыгивать, пытаясь вызвать на бой парившего в небе орла.

На львиный рев хищная птица ответила пронзительным клекотом и протяжным мелодичным посвистом:

«Кьяк — кьяк — кьяк. Клюх. Клюх».

Мантикора снова зарычала. Орел ответил. Два хищника, казалось, соперничают в том, чей крик окажется более громким и зловещим.

Мистиф, стараясь не обращать внимания на боль, неловко смешал левой рукой порошки из походной сумки и, посыпав на свою попавшую в ловушку руку, произнес короткое заклинание. Смесь молотых костей и растений вспыхнула зеленым пламенем, которое не причиняло вреда тому, кто прочел заклинание. Нити затрещали, скрючились и отпустили руку чернокнижника, позволяя спешно вернуть контроль над мантикорой, чтобы продолжить движение.

Тарос на ходу выпустил из пращи еще один снаряд. Камень попал в брюхо золотого орла, но не смог причинить хищной птице вреда.

— Осталось немного! — попытался приободрить диверсантов вор, ускоряя шаг, хотя доски под ногами продолжали опасно перемещаться, образуя внушительные полости: провались в такую, и нет гарантии, что сумеешь выбраться, учитывая, что ожившие веревки тут же опутают тебя и начнут высасывать кровь.

Мост снова вздрогнул, образовав волну, доски вздыбились, подбросив диверсантов. Держаться за веревки было нельзя, так что оставалось надеяться, что сила инерции выбросит их на твердую землю. Дальше всех пролетели телебы, грузно шлепнувшись на каменные породы, рождая проклятия. Голиафцы приземлились на самом краю, встав на ноги с кошачьей грацией. Не менее грациозно приземлилась на четыре лапы и мантикора.

«Клюх. Клюх. Кьяк — кьяк — кьяк…» — прозвучало где-то вверху.

Телебы приготовили пращи. Агва расправила кнут из шкуры голиафской кобры. Мантикора тихо зарычала. Запрокинув голову, монстр вглядывался в затянутую кровавым туманом высь. Когти передних лап были выпущены. Пасть открыта, обнажая острые клыки, но орел, кажется, потерял интерес к чужакам. Хищная птица улетела, заставляя мантикору беспомощно заскулить.

— Почему орел не нападает на нас? — спросил Тарос вора.

У Ха — Райе не было ответа. Обернувшись, он мерил пройденный мост недобрым взглядом.

— В прошлый раз ловушки были другими, — произнес он.

Уточнить детали он не успел, потому что пришел в чувства Керасп. Зелье укротительницы змей подействовало, исцелив его от внушительной дозы яда голиафской змеи, которую он получил, когда вытаскивал Агву из пролома в мосту.

— Как ты? — спросил Тарос.

Голиафец поднялся, пошевелил руками, покрутил шеей.

— Кажется, все нормально, только… — он потянулся, сморщившись от резкой боли. — Что у меня со спиной? — он тщетно попытался повернуть голову так, чтобы изучить свои повреждения.

Гедер и Тим, которые несли его, пока он находился без сознания, смущенно кашлянули, сбивчиво пересказав стражнику, как мост ожил и попытался сбросить их.

— Когда ты ударился спиной о камни, я думал, что у тебя все кости сломаются, — сказал молодой Тим, обходя вокруг могучего голиафца и не без интереса изучая его взглядом.

— Думаешь о том, чтобы сменить игрового персонажа? — прочитал его мысли Гедер.

— Если бы телеб так шлепнулся, то уже бы не встал — это точно.

— Зато они не могут покидать Голиафские горы, — возразил Гедер.

— Фидаины могут, — возразил Тим. — К тому же можно использовать амулет ин — незов.

— И куда ты пойдешь? Да если голиафца поймают на любой локации «Фив», то посадят в клетку и продадут в цирк уродцев Сфинкс или в одну из армий для тренировок.

— Можно использовать заклинания маскировки…

Их прервал мелодичный посвист орла, парившего где-то в кровавом тумане, который за последние пару минут стал гуще и опустился ниже.

— Нужно уйти с открытой местности, — принял решение Тарос.

Город Мертвых на первый взгляд напоминал обычные руины. Колонны находившегося вблизи храма забытому богу частично упали. Другие накренились, угрожая раздавить непрошеного гостя. Портик был разрушен, но крыша каким-то непостижимым образом продолжала держаться. Внутри, в смолистой мгле, казалось, ничего нет, но стоило приблизиться, как становились заметны неясные блики.

— Думаю, туда нам не стоит заходить, — проворчал Тарос, поворачиваясь к Ха — Райей.

Не сговариваясь, вор был выбран на роль проводника. После лабиринта и моста никто не думал о том, чтобы забрать у него карту, полученную от завербованных фидаинов.