Собравшиеся притихли. Стивесант тяжело вздохнул и по очереди внимательно вгляделся в каждого из присутствующих.

– Совершенно верно, – наконец кивнул он. – Я согласен. Дела зашли чересчур далеко. Бог свидетель, мне этого ох как не хочется, но все же я вынужден поставить ФБР в известность. Пусть они тоже займутся расследованием.

Никто не стал ему возражать. Да и нечего было сказать. Похоже, такой выход был единственно правильным, учитывая сложившиеся обстоятельства. Однако вслух никто не выразил своего мнения. Согласиться с боссом показалось бы демонстрацией сарказма, а любое сочувствие сейчас было попросту неуместным, хотя бы по отношению к супругам Нендик и непричастным к делу семьям, носящим фамилию Армстронг, если не считать самого Стивесанта.

– Ну а пока сосредоточим усилия на охране вице-президента, – продолжал босс. – Вот, пожалуй, и все, чем мы можем заняться.

– Завтра он снова улетает в Северную Дакоту, – сообщила Фролих. – Еще одна прогулка на открытом воздухе. Сплошные развлечения. Кстати, встреча с местной общественностью будет проходить там же, где и в первый раз. Надо сказать, это место не слишком надежно. Самолет улетает в десять.

– А в четверг?

– В четверг отмечается День благодарения. Вице-президент будет присутствовать на благотворительном обеде в приюте для бездомных здесь, в Вашингтоне, где, между прочим, сам намеревается помогать в раздаче праздничного угощения. Он будет постоянно на виду у публики.

На этот раз молчание длилось дольше обычного. Стивесант снова глубоко вздохнул и положил ладони на длинный деревянный стол перед собой.

– Ну хорошо, – подытожил он. – Приходите сюда завтра к семи утра. Думаю, ФБР с удовольствием пришлет нам кого-нибудь в помощь.

Сказав это, он поднялся, оттолкнувшись ладонями от стола, и отправился из конференц-зала к себе в кабинет, откуда ему следовало сделать несколько звонков, которые могли в дальнейшем серьезно повредить его карьере.

– Я чувствую себя абсолютно беспомощной, – призналась Фролих. – Жаль, что раньше я так мало занималась профилактической деятельностью.

– Тебе не нравится оборонительная позиция? – спросил Ричер.

Они лежали на кровати в ее комнате, которая была больше, чем гостевая, симпатичней и тише, поскольку располагалась в задней части дома. Да и потолок здесь казался более ровным, хотя, чтобы беспристрастно судить о нем, нужно было дождаться, пока его осветят солнечные лучи, а на этой стороне они должны были достичь его на закате, а не утром. В постели было уютно, так же как и во всем доме. Он напоминал островок тепла, затерявшийся среди холодной и серой городской ночи.

– Оборона меня вполне устраивает, – ответила Фролих. – Ведь нападение – одна из форм защиты, верно? Особенно в нашей ситуации. Но почему-то всегда получается так, что мы доводим до того, что факты начинают наступать на нас, а мы пытаемся от них скрыться. По-моему, вся беда в том, что мы привыкли только к действиям и очень мало внимания уделяем исследованиям.

– Но у вас есть такие сотрудники, – напомнил Ричер. – Например, тот парень, который смотрит соответствующие фильмы и анализирует их для вас.

Она кивнула, уткнувшись носом ему в плечо.

– Да, в отделе по исследованию проблем охраны и безопасности. Но у этого сотрудника очень странная роль. Она больше теоретическая, нежели конкретная. Скорее стратегическая, чем тактическая.

– Тогда займись этим сама. Попробуй кое-что предпринять без посторонней помощи.

– Например?

– Так как Нендик временно выпал из цепочки событий, считай, что мы практически вернулись на исходные позиции. Следовательно, придется начинать заново. Советую тебе сосредоточиться на отпечатке большого пальца.

– Но его нет ни в одном файле.

– С файлами тоже бывают проблемы. К тому же они старятся, и одновременно прибавляются новые. Ты должна повторять попытки через каждые несколько дней. Расширь область поиска. Обратись в информационные системы других стран. Возможно, Интерпол сумеет помочь тебе.

– Я сомневаюсь в том, чтобы наши неизвестные оказались иностранцами.

– Но не исключено, что они американцы, любящие путешествовать. А что, если у них были неприятности, скажем, в Канаде или в Европе? Или даже в Мексике или Южной Америке?

– Возможно, ты прав.

– При этом не забывай учитывать и то, что отпечаток большого пальца наш неизвестный ставит как свою подпись. Это как бы его фирменный знак. Поищи в базах данных, не случалось ли чего-нибудь похожего раньше. Может быть, кто-то до нас тоже получал письма с угрозами и подобным отпечатком. Сколько лет в архивах хранят сведения?

– Запись ведется с доисторических времен.

– Значит, ограничь круг поисков двадцатью годами, считая от сегодняшнего дня. Тем более что в доисторические времена очень многие люди вместо подписи ставили свой отпечаток пальца.