Если такое произойдет, то…

Жизнь на материках, в этом плане, окажется в очень незавидном состоянии. Пожалуй, жесткое излучение обезумевшего солнца убьет все наземные виды. Даже особо жаропрочных – насекомых. А вот жизнь океана? Подушка воды толщиной в десяток километров – это такая трудно-пробиваемая вещица, что пожалуй во впадинах – разумеется, если что-то там вообще есть – никто ничегошеньки не почувствует. Тут наверху все испепелится, а там даже не станет хоть чуточку светлей. И значит…

Но речь не о будущем – о прошлом. Есть результаты некоторых палеонтологических находок. Они доказывают… Точнее, в некоторой интерпретации такое вполне можно трактовать как доказательство. В общем, не исключено, что в жизни биосферы Геи далеко не все и всегда было безоблачно. Катастрофы уже имели место. Возможно, даже неоднократно. Вот тогда жизнь и сохранялась только в океане. Допустимо, что в каких-то особо неприятных случаях – исключительно в этих самых подводных желобах. А что делать, может при вспышках звезд – их перескоках от карликов к гигантам, или обратно – океан испарялся наполовину? Вдруг его верхние слои вообще находились в непрерывном кипении тысячи циклов напролет? И тогда остатки жизни спасал этот же испаряющийся океан, обратившийся толстенной подушкой атмосферы.

Словом, кто гарантирует, будто в океане Бесконечности не водятся большие животные, которые никогда, ни при каких обстоятельствах не высовываются на поверхность! Они просто хорошо – генетической памятью – помнят, то что случилось со всякими выскочками – любителями сухости и тепла. А может даже, они помнят то время не генетической, а своей собственной памятью? Там, в их глубинах, условия не меняются. Почему бы им не жить на этом свете очень и очень долго? И не вырастать до очень и очень больших масштабов?

Ведь им можно, они сторожевые псы жизни как таковой.

Следовало ли в свете новых – можно сказать, естественнонаучных – открытий наплевать на радиомаскировку и срочно связаться с каким-нибудь филиалом Имперской Академии естественных наук? «Понимаете, господа, наш корабль столкнулся с тварью, весом в полторы тысячи тонн, и… Нет, к сожалению, никаких фото-материалов и свидетельств очевидцев не имеется. Все доказательства носят косвенный характер, но мы предполагаем – это нечто глубоководное, никогда не высовывающееся на поверхность. Возможно, это тяжелое чудо потревожил относительно близкий подводный ядерный взрыв. Вот оно и всплыло. Точнее, не совсем всплыло. Мы все же находились на полукилометровой глубине…»

Разумеется, по столь экзотическому поводу вполне получалось принять однозначное командирское решение, однако отчего бы не посовещаться, например с Рикулло Эвам-Ну? В условиях всеобщего аврала последних часов бортовой жрец совсем заскучал. Ведь никто, из травмированных при столкновении, не умер, а следовательно не пришлось отпевать души, отправляющиеся на луну Странницу, по средством водного старта. Так что жрец бога Войны и Доблести скитался по кубрикам без дела, ибо мучающиеся с повреждениями механики мало верили, что отгороженный от богов пятисотметровый барьером воды жрец сумеет помочь в наладке вышедшего из строя оборудования. Ну а командиру корабля, вообще-то, следует держать с посредниками высших сил достаточно дружественные отношения. Так почему бы не поддержать у Рикулло Эвам-Ну убежденность в своей крайней нужности капитану крейсера? Ведь это ничего не стоит; каких-нибудь полчасика задушевного разговора вовсе не чрезмерная жертва на благо психотерапии богослужителей.

– Как думаете, представитель неба, сообщать, или не стоит? – с полной серьезностью спросил Стат Косакри.

– Ученые такие маловеры, капитан Стат, просто диву даешься. А у нас ведь, как вы правильно указали, нет никаких доказательств, – развел руками Эвам-Ну. – Вы знаете, я недавно читал просто бесовскую, научную статью, в которой эти самые научные работники ставят под сомнение… Чтобы вы думали? Живых богов! То есть, в том, что Гигант Эрр и Мать Фиоль светят и существуют, они правда не сомневаются, но зато они не верят в то, что эти боги-звезды живые!

– Да вы что, святой лученосец? – вполне подобострастно расширил глаза Стат Косакри. – Вы знаете, я бы за такие статьи уж не знаю… Ну по крайней мере, ссылал бы тех горе-неучей… да хотя бы на нашу лодку, куда-нибудь поближе к реактору, чтобы жизнь муравьиным медом не казалась. И естественно, на низшую должность.

– И то верно, командир Стат, – не без удовольствия согласился поклонник Красного Гиганта.

– Так что, освещенный солнцами, будем сообщать о чудо-звере?

– Ну, мы же его – вечное свечение Звезде-Матери – не видели. Как они нам поверят?

– Думаете, без доказательств не стоит?

– Ой, тяжко мне принимать решения, командир Стат. Я вот сам и то сомневаюсь. Может, не страшилище то было, а что-нибудь похуже?

– Еще похуже? Это что же?

– Да, например, предупреждение от бога нашего Эрр? Просто поставил он на нашем пути свою боевую палицу, а потом убрал, дабы не сокрушить вконец.

– Вы так считаете, приближенный к солнцам?

– Ну, вы уж меня только сумасшедшим не посчитайте, шторм-капитан, – забеспокоился жрец. – Я это высказал между нами. И так сказать, просто как версию.