Правда, после того как наскальные письмена перестали появляться, начался новый этап приобщения – походы к реликтовым камням стали использоваться в более утилитарных целях. И действительно, почему бы не сделать нужник из каменной россыпи претендующей на принадлежность к небесам? Очень даже приятственно, в процессе исполнения физиологического ритуала, рассматривать морские дали окантованные зубьями истертых циклолетиями камней. Разумеется, индивидуальное опознавание тут же зашло в тупик: не хватало еще брать на анализ кал у всей, пусть и неполной, кубической пятерни. В дело пошли обычные армейские методы: «Если виноватых нет – виноват дежурный». Помогло мало. Сун-Беддоро подозревал, что после этих «Сортирных репрессий» сделать кладку среди каменных нагромождений стало просто проявлением доблести. В конце-концов, «война за чистоту артефактов» забылась – на острове появились другие, куда более серьезные проблемы. В гарнизоне стали пропадать люди. Правда, где-то после пропажи третьего по счету солдата, у майор-целевик Сун-Беддоро заподозрил, а не есть ли это все-таки расплатой, за всяческие похабные надписи и кладки среди развалин, значащиеся у кое-кого святынями? Как можно было проверить такую гипотезу?

– Ну что же, придется выручать, – сказал начальник атомохода.

– А вы точно уверены, что это наша торпеда? – спросил линейный помощник.

– А вы разве еще не смотрели характеристики шумов, Дор? Забегались? Поинтересуйтесь у Рюдана. Они сделали сравнение диаграмм даже не прибегая к услугам машины Понча.

– Хорошо, капитан Стат. А если на торпеде был не наш парень, а…

– Думаете, местные уже созрели для освоения подводного вождения, да? Глубину умеют держать по жидкостному манометру? скорость по спидометру? направление по азимуту? Да еще, кроме того, делают такое с уже освоенным воздушным баллоном на спине, так? Не смешите.

– Но ведь все равно, капитан, странно.

– Что именно? Плыл к нам, да вдруг повернул? А если бы над вашей головой, пусть и выше уровня воды, начали взрываться фугасы – вы бы как?

– Но ведь вреда никакого…

– То нам отсюда, из теплого отсека, «никакого». А когда осколки кипятят водицу вокруг, мысль двигается совсем по-другому пути. Доброе и вечное как-то не припоминается. В следующий миг, он мог вообще опасаться попасть на прицел водно-реактивного «гвоздя», или еще чего.

– Нет, я не об этом. Просто потерявшихся здесь, на этом острове, вы спасать особо не рветесь, а того…

– Так ведь тот… (предположительно, то ли Афрэн Козьяс, то ли Аллуло Разм: это по экспертизе трупов вытащенных со дна определено)… он ведь точно жив, и точно не в плену. А те, кого похитили отсюда, с постов, или во время вашего первого рейда, те скорее всего мертвы – упаси Красный Эрр, чтобы не съедены, – а в лучшем случае – в плену. Как прикажете их выручать? Может, вступить с туземным населением в переговоры?

– Ну что вы, шторм-капитан, где ж видано, чтобы наша раса вступала в переговоры с категорией «три» – недо-человеками? Я такого и не предлагал. Наверное, неправильно поняли. Вы уж жрецу не передавайте, а то будет мне лекция по расовому вопросу.

– Так вот, поскольку достаточных сил для прочесывания этого острова у нас нет, да и не стоит рисковать личным составом, повторюсь. Неизвестно в каком режиме нам придется плыть дальше. Вдруг спать будет совсем некогда, каждый спец будет на счету.

– Да ведь и не собирался брать в рейд всяких незаменимых, типа, там, акустиков и про…

– Вот и я о том же, Дор.

– И все ж-таки хорошо бы было этого прячущегося клоуна сразу догнать. Тогда бы…

– Дор Палеко, вы линейный помощник корабля. На стоянке именно вы, по уставу, несете ответственность за охрану. Так вот, обе резиновые лодки – как выяснилось при сегодняшнем ремонте – оказались начисто спущенными из-за нескольких больших ножевых проколов. Сами понимаете – такое не совершил кто-то из своих. Значит, ночью, или я уж не знаю, днем, к нам снова проникали чужаки. Хорошо никого не зарезали и не выкрали заодно.

– Да я принимаю замечания! Но только вот почему тогда, шторм-капитан Стат Косакри, не сработала ваша хваленая магнито-чувствительная система?

– А вы не допускаете, баритон-капитан, что эти недо-люди, тип «три», умнее чем нам кажется? Вдруг они догадались вынуть из башки антенные вибраторы?

– Мятая луна забери! Понимаю, конечно. Тем более, не все наверное носят эти штуковины, только какая-нибудь голозадая знать. Однако, шторм-капитан, я вам все же скажу одну вещицу, пока мы наедине. Видите ли, Стат Косакри, хоть вы и имеете знак почета «Кавалер глубины», а так же «Красный Эрр» третьей степени, тем не менее данную экспедицию к Осевому Пику вы предпринимаете для собственного удовольствия. А всяческие спасательные миссии, по поиску Альфрэна Козьяса, или там второго этого… как его… являются тут лишь камуфляжем. Разве не так, шторм-капитан Косакри?

– Короче, линейный помощник Палеко, я выдвигаюсь завтра. Беру оба надувных катера, а так же микро-лодку «Жулю», для прикрытия. Список назначенного личного состава – вот. Не волнуйтесь, я не взял ни одного «тонкого» специалиста. Единственное, если Рикулло Эвам-Ну согласится, прихвачу и его – пусть потопчет ноги и полюбуется землями язычников.

– Понятненько.

– Всех назначенных срочно освободить от служебных нагрузок и отправить спать: там такое делать не придется. Инструкцию для вас, на время моего отсутствия… и на прочие случаи… я вам оставлю.