И тогда, впервые после окончания «школы взросления», а может быть и вообще впервые в жизни, глаза Выбранного Толстой Огненной Рыбой брызнули слезными каплями.

То было неописуемое зрелище. Наверное, требовалось действительно обогнуть пол мира, чтобы это увидеть. Естественно, никто не ведал о таком поощрительном призе. И потому, в первые мгновения мысли наблюдателей приобрели зловещий оттенок. В самом деле, если над вашей головой, в неизмеримой высоте, вдруг начинают распускаться яркие цветные полотнища неохватной ширины, то какая должна быть реакция? С учетом того, что вы находитесь в боевом походе в водах противника, и к тому же в не погруженном состоянии – самая негативная.

Что это там пикирует сверху? А если и не пикирует, то еще хуже. Растекается вокруг светящимися нитями. Наверняка, какая-то враждебная химия. Сейчас выест глаза, закупорит легкие и сведет конвульсией сердце. А может это какой-то лазер? Палит прямо с подкравшегося «тянитолкая». Специальный режим – вначале завораживает, а затем слепит. Или все проще, тут просто светящаяся завеса нового вида. Вот под ее прикрытием к бессильному, все еще не нырнувшему «Кенгуру» и подвалит «летящая пятерня» боевых дирижаблей.

Однако испуг без повода – дело быстро затухающее. К тому же на «смотровой площадке» имеются догадливые люди.

– Свались Мятая луна, да это ж полярное сияние! – восклицает Эсекь Йока словно читая только-только мелькнувшую догадку капитана Косакри. Похоже, Эсель настоящий штурман, пора его повышать. Однако на борту «Ныряльщика» вся верхняя цепочка по линии штурманского дела забита. Ну что ж, придется просить командование перевести его на какую-нибудь другую субмарину. Вообще-то второй штурман гарантировано не видел сияние ни разу, так же впрочем, как и все остальные. На Южном полюсе они впервые, а Северный расположен на суше, в горной гряде Потерянных Солнц; корабли там плавать не могут. Да и вообще, никто не рассказывал, что в тех местах над Эйрарбией происходят такие фейерверки.

А зрелище действительно такое, что как говорится, глаз не отвести. Расскажешь после возвращения собратьям по профессии – не поверят. А собственно, как такое рассказать? Как передать невероятность цветовой палитры? Как расписать мгновенную игру света? Тут настоящая музыка сфер. А может, это действительно чей-то зашифрованный язык? Эдакое послание с какого-то из нестабильных планетарных компонентов? Или даже… Почему не предположить, что это и есть язык самих божественных звезд? Не стоит ли попробовать провести дешифровку с помощью математической машины? Вдруг у нее хватит мощности!

Примерно так размышляет шторм-капитан Стат Косакри, не прекращая глазеть вверх. Он прекрасно знает, что все его догадки это так – детские игрушки, ибо он уже сообразил, что произошло на самом деле. Сидящее внутри и обычно таящееся подсознание-творец сигнализировало ему о том, что он прошел очередное тестирование, и прошел его с наивысшим баллом, ибо ни разу до того оно не демонстрировало такие красивые заставки Бытия.

Так что полюбоваться стоило. Когда еще повторится.

То, что наблюдалось в акватории Ротора-Статора, прекрасно смотрелось и на самих островах. И потому все туземцы воззрились вверх, ведь сейчас им наверняка подавали сигналы сами Неумолимые Огненные Рыбы, без всяких передаточных цепочек в виде шаманов-колдунов. На добрый десяток минут жизнь на островах замерла, ибо любые производимые аборигенами действия мгновенно остановились – все имеющие глаза впитывали внутрь себя невиданное зрелище. Кстати, если бы кто-то из местных вел летопись происходящего, данное происшествие с неизбежностью зафиксировавшись оставило бы за кадром вырванные из жизни минуты – в условиях первобытной культуры столь малые отрезки времени не только не имели никакого значения, но и не поддавались измерениям вообще. Только случайный, отрешенный от текущей действительности наблюдатель сумел бы засечь этот странный сбой происходящего: кто-то выше-находящийся будто бы поставил фильм об островной жизни на паузу, а сам удалился перекурить. Фильм этот имел странную избирательность: ночной ветер продолжал раскачивать листву и травинки, любящие темноту бабочки не остановили порхания над цветочками, а кровососущие насекомые разыскивать новые жертвы, однако всё туземное население выключилось из действительности. Замерли укачивающие детишек, совершенно не привлекательные для цивилизованных эйрарбаков, туземные мамаши; подняли очи долу, жующие в безделье кору «черного» дерева, старики; воззрились в высоту покрытые маскировочной окраской воины; отложили, созданные из костей черверыла, весла гребцы боевых, охотничьих пирог.

Но конечно не все так просто, энтропии редко удается завоевать плацдарм полностью и сразу. На самом деле, внутри каждой запрокинутой вверх головы шла переработка и накопление информации. Вершащееся наверху событие, в реальности представляющее собой просто взаимодействие квантово-электронной составляющей магнитных поясов планеты, дешифровывалось в каждой из голов по-своему, лишний раз доказывая, что любое человеческое сообщество, есть просто передаточная фаза между миром идеалистических представлений и окружающей материальной структурой. Например, смотрящий вверх колдун Самой Длинной земли Рчажеек идентифицировал происходящее как знак свыше. Мысленно он уже трогал длинные волосы молодой вдовы по прозвищу Ниол Сладкий Орех – мерцающее наверху сияние нитей явно указывало именно на такую трактовку. Ждущий Длинной Ночи уже прикидывал, как завтра в полдень принесет богам давно откладываемую человеческую жертву, дабы потерявшее многих хороших воинов племя быстро восстановилось в численности и мощи. Он размышлял о том, что придется провести переговоры с вождем Высокой земли, даже заключить скрепленное ожогом щупальца соглашение о временном прекращении охоты друг на друга, дабы количество воинов и охотников не уменьшилось еще более, и хватило гребцов для следующего пришествия обыкновенных слоно-китов.

Его мысли входили в противоречие с идеалистическим миром другого соплеменника. В покуда не раскупоренном черепе его помощника Гунаара, под воздействием изливающейся с неба цветовой феерии, возникали приятные картины будущего возвышения. Ведь если племя Длинной земли будет завоевано соседями, то собственного вождя тут более не потребуется, и тогда обязанности наместника с неизбежностью перейдут к местному колдуну. А кто после уничтожения Рчажеека, по всей видимости наконец дождавшегося своей Длинной Ночи, станет тут верховным шаманом? Сам Гунаар Вечерний Глаз сейчас как и все остальные замер пораженный зрелищем в самое сердце. Он совсем не догадывался, что посланные по его следам двое лучших воинов Самой Высокой земли, тоже остановились любуясь небом, и когда демонстрируемый богами фейерверк закончится, они продолжат преследование, ибо по мысли вождя Тээнасе никто не мог гарантировать, что помощник чужого колдуна не ведет игру на несколько фронтов одновременно.