Несколько мгновений – и, сбросив с себя одежду, он устремился к женщине. Охотник старался двигаться бесшумно, и его приближение рыбачка почувствовала только возле самого зацепа. Она оглянулась, и глаза её вопросительно расширились; затем чудесная нимфа сделала шаг назад.

Игорь улыбнулся, стараясь придать своему лицу самое благожелательное выражение.

– Не бойтесь меня, – тихо, одними губами проговорил он и тут же погрузился в воду, стараясь освободить нижнюю часть сети. Руки нащупали корягу; секунда, другая – и снасть свободна.

– Ну вот, можно продолжать работу, – не снимая с лица улыбки, еле слышно проговорил охотник. Он устремил взгляд в туман, безуспешно пытаясь разглядеть других рыбачек, и сказал, что надо соблюдать тишину.

– Кто вы? – прошептала женщина, подчиняясь ему и не отрывая от него изумлённого взора. Игорю показалось, что его появление, его обнажённый торс не очень-то испугали прелестное создание, стоявшее перед ним.

– Я был вместе с Францем, Куртом, Луизой и остальными.

– С Куртом, Луизой? Что с ними? Они погибли?

– Они живы и, надеюсь, в безопасности.

– Нам сообщили, что всю семью Винтерманов перестреляли. И весь остальной Грюненсдорф – тоже.

– Это неправда. Я лично присутствовал при переправе через Драву и тех и других. А несколько дней спустя они уже были на нашем корабле.

– На корабле?! Вы не обманываете меня? Всё-таки они живы?

– Уверен – живы все без исключения. На шхуне я видел Эгона и кого-то ещё из ваших. У реки, возле стоянки корабля, был бой, но ни одной могилы беженцев я не обнаружил. Там только захоронение коммандос.

Лицо Илоны осветилось вспышкой безудержной радости. Забыв о своей и его наготе, она порывисто шагнула к нему, обвила руками и почти сразу же отшатнулась.

– Простите, – вспыхнув, прошептала она. – Я с ума сошла от радости. А как вы здесь очутились?

– Меня привело к Грюненсдорфу стечение обстоятельств.

– Но для чего-то вы пришли сюда, на реку, в такую рань?

– Я пришёл предложить вам оставить коммандос и уйти вместе со мной.

– Уйти вместе с вами – но куда?

– Белый свет велик. Зачем вам батрачить на этих, из Гросхауза, когда можно свободно работать только на себя.

– Вы так считаете?

– Да.

– Ну так пойдёмте. Я готова. Пропади пропадом эти сети! – Илона шагнула к берегу. – Сейчас я только оденусь.

– Нет, надо подождать.

– Подождать? Зачем?

– Неужели вы хотите уйти одна? А как же ваши подруги? Вы, наверное, слышали их разговор. Они только и мечтают, чтобы подальше убраться от коммандос.

– Всё верно. Сейчас я им скажу.

– Нет, скажете, но немного позже. Им всем можно доверять?

– Да, всем, никто не выдаст.

Охотник и рыбачка стояли в воде, не замечая, как она холодна. Игорь взял женщину за кисть, и она положила на его ладонь вторую свою руку. Его приводил в изумление её тихий голос, такой незлобивый, наводящий на мысли о ранимости этой натуры.

– Чем вы будете заниматься, когда закончите с сетями?

– Позавтракаем – и сразу в лес за орехами.

– Все шесть?

– Да.

– А женщины из Гросхауза?

– Они только обихаживают своих муженьков: готовят еду, стирают и выполняют другую домашнюю работу. И ещё с некоторых пор, бывает, участвуют в военных учениях вместе с мужьями.

– Пусть обихаживают и пусть участвуют. А мы с вами встретимся в лесу и переговорим с остальными рыбачками. Договорились?

– Да, конечно. – Илона не отпускала его руку. – Вы ещё побудете с нами?

– Нет, сейчас мне надо уйти.

– Прямо сейчас, немедленно?

– Прежде я помогу вам достать всю рыбу.

Пробравшись по воде к берегу, Игорь вернулся с кузовом и отдал его молодой женщине, после чего принялся поднимать сеть и высвобождать рыбу из ячеек. Когда всё было закончено, Илона воскликнула:

– Ой, как быстро, я даже замёрзнуть не успела!

– Ну и прекрасно, – ответил Игорь. – А теперь давайте на берег.

На берегу они переложили рыбу из кузова в корзину.

Туман ещё рассеялся, и в отдалении стали видны расплывчатые, увеличенные белёсой мглой силуэты рыбачек, продолжавших выбирать добычу из сетей. Чтобы остаться незамеченными, Игорь и Илона зашли за большое дерево и оделись за ним.