И Иван, и Софья были — его.

Родные, любимые, и что не менее важно, любящие.

Он бы убил ради них, но и знал, что может доверить и сестре и другу свою спину. А они, в свою очередь, готовы были уничтожить любого, кто посягнет на Алексея.

— А вот и Фрол…

Голос друга оборвал мысли Алексея.

— Вань, позови его ко мне, а?

Иван кивнул. Он отлично понимал, что царевичу предстоит нелегкий разговор. Но вот насколько нелегкий…

Скрывать от Фрола Алексей ничего не стал. Не то шило, которое можно в мешок запихать. Честно сказал, что ездил к отцу, требовал разобраться и получил категорический отказ.

Фрол потемнел лицом, понимая, что правды тут не найдет, но Алексей поднял руку.

— Постой на меня ругаться. Супротив отца я пойти не могу. Но перед иконой — мальчишка перекрестился на светлый угол, из которого строго взирала Богородица — клянусь тебе, что разберусь в этом деле и накажу тех, кто виноват. Пусть даже и прогневается на меня отец, только не по совести это! Нельзя так…

Фрол только головой покачал.

И откуда что взялось у мальчишки?

Но ведь не лжет, это видно.

Что ж.

Поверим. Но…

Чем для Софьи был еще мучителен семнадцатый век — это отвратительно низким информационным оборотом. Пока там спишешься, пока то да се — полгода пройдет. Софья, не долго думая, попросила построить в Дъяковском и на территории школы нечто вроде телеграфной башни — уменьшенную копию, из самых первых — и принялась налаживать их работу.

А что они представляли, первые-то?

Самый первый — вообще мельницу ветряную обыкновенную. Крылья останавливали в нужных положениях — вот тебе и сообщение,

Или гелиограф. Тут еще проще, было б небо ясным.

Маленькая заминка была за табличкой символов, но разве это проблема, когда у тебя полная школа мальчишек — и все с фантазией, и всем интересно…

Дай задание, через три дня собери результат — и выбери лучшее.

И ведь получилось.

Чего другого, а ветряных мельниц по селам хватало, просто никто их так использовать не додумался. Теперь оставалось дело за малым — персонал. А то кто будет все это передавать?

Телеграфист должен отвечать трем условиям.

Быть грамотным — первое.

Быть в авторитете — второе.

Жить в том месте, где находится мельница — третье.

И где столько умных набрать?

После недельного размышления, Софье пришло в голову, что в каждой деревне должен быть поп — ну, в идеале… что они — откажут, если царь — батюшка попросит?

Ну, пусть откажут…

Сибирь — большая, Соловки — холодные.

Только вот попросит ли Алексей Михайлович? С его-то пиететом по отношению к церкви?

И нельзя ли его как-нибудь убедить? Или не его?

А чего это у нас патриарха до сих пор нет? И. о. — есть, а полноправного никак — с? И кого изберут?

Нельзя ли как-то на это повлиять? Или лучше не лезть в тот гадюшник?

Нет, пока еще рано, вот когда Лёшка будет на престоле, тогда и займемся вплотную. А пока можно Тишайшему (и в смысле скоростей тоже) простенько объяснить идею. Если заинтересуется — тогда подробности расскажем. А если нет…

Как оказалось, отца Софья недооценила. Набожность ему ну ничуть не мешала использовать церковь в своих интересах, иначе бы он столько на престоле и не просидел. А история с Никоном и вообще остатки дурмана из его головы вымела. Да, он уважал своего духовника, да, оставался глубоко верующим человеком и истово отправлял все обряды, но в то же время диссонансом звенело, что не так уж благи все иерархи… ой, далеко не так благи…

Софья, если бы пожелала, могла бы объяснить отцу, что с этой проблемой столкнулись многие и в ее веке.

Когда веришь в Бога, но видя, как Его паскудит церковь своими лапами, поневоле начинаешь сомневаться… Не в боге, нет. Но в том, что между тобой и им нужны такие паскудные посредники.

А что до Софьи — она вообще считала, что церковь должна работать. И не приходскими психиатрами — регистраторами, вовсе нет.

Пусть еще и пользу приносят.

Ей вообще очень хотелось превратить церковь в гибрид просветительской конторы с врачебной практикой.

Заодно, кстати, тем, кто согласится, можно из казны доплачивать. По чуть — чуть, но ведь окупится. Ценнее информации ничего нет, за особые новости можно еще и премию…

Но для начала надо было устроить демонстрацию для родителя, который пожелал все видеть своими глазами.

А представить товар лицом — дело сложное. Надо ведь все сделать так, чтобы оценили…

Софья принялась готовить Алексея, тот — свою команду… но пока они этим занимались — приехал Степан Разин.