Так что я и не подумала смотреть этот диск, и Ланс в итоге перестал меня спрашивать, посмотрела ли я его, но внезапно это показалось мне отличным способом убить все воскресенье. Можно даже жевать тосты и шоколад и попытаться провести остаток дня, вообще не думая о Патрике, Элен и Джеке. Вдруг очень захотелось включить телевизор.

Но разумеется, этому не суждено было осуществиться, как и многому другому.

Когда я повернула на дорогу к своему дому, к нему подъезжали мои новые соседи, как будто нарочно рассчитав время с точностью до секунды.

Они переехали сюда в пятницу и оказались именно такими ужасными, как я и опасалась. Мамочка с волосами, завязанными в хвост, и абсолютно лысый папочка. Маленькая девочка с веснушками и кудряшками. Маленький мальчик с ямочками на щеках. Все они восхитительны и спортивны, дружелюбны и энергичны. Мне как будто предстоит жить по соседству с четырьмя лабрадорами. Они сразу представились и заявили, что надеются, что будут не слишком шуметь. Но если все-таки у них будет шумно, я должна сказать им об этом. А еще они хотели бы иногда приглашать меня в гости. Я старалась быть вежливой, но сдержанной, чтобы они поняли: во всем этом нет никакой необходимости и будет вполне достаточно, если они просто помашут мне рукой при встрече. Джефф или их агент по недвижимости должны были все это им объяснить. Дверь гаража немного заедает, мусор забирают по понедельникам, соседям совершенно не обязательно разговаривать друг с другом.

Как только я вышла из машины, они все бросились ко мне, высунув языки и виляя хвостами. Я чуть не вскинула руку, чтобы остановить их на расстоянии.

— Хотите заглянуть к нам сегодня? — спросила маленькая девочка.

— Дай ты Саскии отдышаться, — сказала ее мать, вся сияя любовью.

Она моложе меня лет на пятнадцать как минимум. А может, и больше. Я не запомнила ее имени. И даже не потрудилась его записать.

Они приглашали меня на домашнее барбекю.

— Всего несколько близких друзей, — объяснила мамаша. — Это все так, по-простому.

— Будет соседка из того дома, где мы жили прежде, ее зовут миссис Шорт, «коротенькая», — сообщил мне маленький мальчик. — Но на самом деле она не коротенькая, а очень даже высокая.

— Ха, — ответила я.

Мальчик напомнил мне маленького Джека — может быть, глазами. Или просто возрастом. На вид ему было лет пять, столько же, сколько было Джеку, когда мы с Патриком расстались. Я не хотела заводить с ним дружбу. У меня уже болело сердце оттого, что я на него смотрела.

— Ну, может быть, вы захотите просто заглянуть на минутку, немножко выпить с нами, — предположил его отец.

— Мы готовим особенные сосиски! — доложила девочка. — В них уйма перца чили!

— Но конечно, не настаиваем, не надо чувствовать себя обязанной! — вступила в разговор мамаша. — Мы просто подумали… Ну, понимаете, если у вас нет никаких других планов и поскольку мы вроде как делим один дом, а мы никогда прежде не жили в двухквартирных домах, представьте себе… Но конечно же, если у вас уже что-то намечено или вы предпочитаете просто отдохнуть в воскресенье… — Она умолкла, слегка смутившись.

Я видела, как муж бросил на нее многозначительный взгляд. Они должны были ощутить мое сопротивление и теперь предлагали мне путь к отступлению. Да, очень милые соседи. Милые, вежливые, обычные люди. Все, что мне требуется. Жить бок о бок с милыми людьми. Они заставляют меня чувствовать себя такой второсортной.

Это уж слишком. Куда лучше просто посидеть перед телевизором. Я ответила, что была бы рада присоединиться к ним, но у меня уже назначена другая встреча и она, к несчастью, займет весь остаток дня.

Я несколько перестаралась, выражая сожаление. Мне не следовало вообще его высказывать.

— Ну что ж, значит, в другой раз! — сказал папаша.

— В другой раз, — согласилась мамаша.

— В другой раз, — подтвердила я.

— В другой раз! — торжественно произнес мальчик, и мы все рассмеялись… ох, так искренне, а малыш нахмурился, потому что, в конце-то концов, что было смешного в том, что он сказал?

Просто потрясающе. Значит, будет и другой раз.

Я вошла в дом и довольно много времени потратила на то, чтобы подготовиться к выдуманному обязательному визиту. Пусть это будет сорокалетие моей давней подруги. Это вполне свободное и в то же время элегантное празднество на заднем дворе. Там наверняка собралось бы множество детей, и они носились бы вокруг, а праздник обслуживал бы какой-то ресторан. Я решила, что мои друзья вполне состоятельные люди и их дом стоит у залива. В общем, угощение там будет на славу. А мне как бы предстояло произнести речь! Она должна быть веселой и сентиментальной. Такую речь могла бы толкнуть Элен на сорокалетии какой-нибудь своей подруги.

Я выбрала джинсы, ботинки и воистину прекрасную синюю блузку, которую мне подарила Тэмми как раз перед смертью мамы, но которую я ни разу не надевала, потому что не представлялось случая. Сорокалетие на берегу залива, отлично! И я добавила к блузке длинный шарф, подарок мамы, сделанный ее собственными руками. Я знала, что в той компании каждый похвалит этот шарф. Моя мама была очень талантливой, буду отвечать им я. Уложила волосы феном и поправила косметику, я даже надела крупные серьги, о которых Патрик всегда говорил, что они делают меня очень сексуальной.