Он набрал номер:

– Пап, это я. Я тут в одно мероприятие собираюсь. В особняк Кшесинской. Ты не против?.. Да, никогда не спрашивал, а теперь спрашиваю! Ладно, я понял. Просто чтобы ты был в курсе.

– Отцу позвонил, – сообщил он Лейке. – На всякий случай. У него друг в ФСБ работает. Если что, хоть какая-то страховка…

Окна в левом крыле особняка Кшесинской ярко светились, правое было темным. В окнах двигались тени. На втором этаже, на балконе, курили какие-то люди. Сверху лилась приятная инструментальная музыка.

Дима и Лейка стояли в темном дворике перед дверью особняка. Отсюда, снизу, тусовка на втором этаже не казалась ни зловещей, ни даже просто не-обычной.

– «Музей политической истории», – прочитал Дима. – Мы тут в пятом классе на экскурсии были. Заходим?

– Прямо так, нахрапом? – засомневалась Лейка. – Без приглашения? А нас пустят?

– Вот и посмотрим.

– Ладно уж. Как я выгляжу?

Дима, не ответив, потянул на себя тяжелую дверь.

В мраморном музейном вестибюле, украшенном революционной советской символикой, было почти пусто. Слева от двери на стульчике примостился пожилой охранник, не обративший на них никакого внимания. Несколько секунд Дима и Лейка топтались у входа.

– Музей закрыт, – пришел им на помощь охранник. – Завтра с десяти.

– Нам на мероприятие, – заявила Лейка.

– Наверх по лестнице, – охранник зевнул и полностью утратил к ним интерес.

– Вот видишь, – прошептал Дима, когда они поднимались по указанной лестнице. – Никаких проблем.

На втором этаже было уже людно. Несколько человек курили на площадке. Лейку и Диму они встретили удивленными взглядами.

– Ага! – прошептала Лейка. – Знакомые лица!

– Дети Ши?

– Они самые.

Лейка непринужденно поздоровалась с курящими. Ей никто не ответил.

– Никто не видел Наташку? – продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.

– Разве тебя приглашали? – подозрительно спросила какая-то девушка.

Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:

– Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.

– А это что за парень? – спросил еще кто-то.

– Он с нами. Его выбрал сам… – Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «Ши» и «Источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.

– А Источник-то в этом году взяли со стороны, – с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.

– Это не наше дело, – возразил ей долговязый патлатый парень. – Выбирают Ши – мы подчиняемся. Им виднее. Вот он, – говоривший ткнул пальцем в Диму, – что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!

Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.

– И потом, – продолжал осведомленный парень, – нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…

Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.

– Говорят, он из самих Туат’ха’Данаанн…

– Еще более могущественный…

– Кто-нибудь его видел?

– Он здесь прежде не бывал…

– Нет, бывал – только каждый раз отводил глаза…

– Ты-то откуда знаешь?

– А на меня это не действует…

– Да врешь ты все…

– Если бы не эта чужая девка! – ожесточенно воскликнула рыженькая девушка. – Заняла мое законное место! Я так готовилась… так мечтала… А через год-два я уже не смогу стать Источником!

– Почему именно ты? – ревниво сказала другая девушка. – Чем другие хуже?

«Дети Ши» снова хором загалдели.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Лейку Дима. – Что за «Высокий Ши»?

Лейка растерянно покачала головой:

– Понятия не имею. Один Ши собирается подарить другому Ши какой-то источник. Бред.

– Давай поищем Наташку, – предложил Дима. – Пусть расскажет, что тут затевается.

Но едва отойдя от компании на лестничной площадке, Лейка и Дима столкнулись с Итлинн. Вернее, Итлинн, едва завидев, налетела на них, как ястреб, и с ходу заорала:

– А вас сюда кто звал?! Как вы посмели сюда заявиться!

– Эй, потише! – возмутилась Лейка. – Сбавь обороты!

– Убирайтесь! – шумела Итлинн, тесня их к лестнице. – Еще и парня постороннего притащила! Чтобы больше духу вашего здесь не было!

– Ты погромче поори! Швабра белобрысая! – завелась Лейка, в свою очередь наступая на Итлинн.

Дима, в первый миг растерявшийся, с одобрением наблюдал за Лейкой. «Дети Ши» тупо таращились на происходящее.

– Охрана! – завопила Итлинн, отскочив от Лейки. – Посторонние в помещении!