Эти корабли были построены через полтора года после выдачи заказа на их проектирование — примечательное свидетельство энергии лорда Фишера, а также великолепного взаимодействия между конструкторами и подрядчиками.

В сентябре линейные крейсера прибыли в Скапа Флоу, но их ждал прохладный прием. Два длинных ряда иллюминаторов показывали отсутствие бронирования борта, которое в то время для линейного крейсера стало уже не проформой, а фактором выживания в эскадренном бою. Если сравнивать «Ринаун» и «Рипалс» с германским «Дерфлингером» («Derflinger»), то британские линейные крейсера имели слишком «тонкую шкуру». С бортовым бронированием пока ничего нельзя было сделать, но поступили предложения об усилении брони палуб и Адмиралтейство их одобрило. Работы предполагалось выполненить в базах флота, а пока корабли вошли в состав Флота линейных крейсеров под прозвищем «Белые слоны».

Эти линейные крейсера имели своеобразный вид: необычные формы мостика и рангоута, прожекторные платформы, большие раструбы на дымовых трубах (высота носовой трубы после первых морских испытаний была увеличена на 3 м). Очень хорошо продуманное расположение 102-мм орудий позволяло сосредотачивать огонь на любом курсовом угле. Корабли имели величественный силуэт с заметным прогибом палубы полубака и развалом бортов в носовой оконечности — впервые после старого «Беллерофона». Но на оценку боевых качеств этих кораблей большое влияние оказывали два ряда бортовых иллюминаторов.

Эти два крейсера внешне различались между собой обшивкой палуб платформ надстройки и тем, что на кормовой трубе у «Ринауна» находилась прожекторная галерея.

Носовая пара орудийных башен находилась на высоте 10,67 и 13,72 м над ватерлинией, кормовая башня — на высоте 7,01 м. Броневая защита имела толщину: 280 мм — лобовые плиты, 178 мм — бортовые и крыша; таким образом, лобовое бронирование превышало «Инвинсибл», барбеты же обоих кораблей были забронированы практически одинаково: 176-127-102 мм. Угол возвышения орудий достигал 20°, боезапас составлял 120 выстрелов на ствол.

Лорд Фишер и контр-адмирал Сингер посчитали, что в качестве противоминного калибра следует вернуться к 102-мм орудиям, но разместить их в трехорудийных установках. В те времена и двухорудийные установки такого калибря встречались нечасто, поэтому данное предложение опередило время. На бумаге 102-мм установки «Рипалс» и «Ринаун» обеспечивали сильную концентрацию огня на всех направлениях, но, к несчастью, оказались неудачными: весьма неповоротливыми, с отдельной люлькой для каждого орудия вместо общей и с расчетом из 32 человек. Их проектная скорострельность никогда не была достигнута. Хотя трехорудийные установки оставались на «Рипалсе» в течение всей его службы, использование их было признано ошибкой. Размещение трех установок по диаметральной плоскости позволило вести огонь из 13 орудий на борт, восьми в нос и 12 в корму.

Схема бронирования линейного крейсера «Ринаун» на момент вступления в строй

Торпедный отсек находился в нос от барбета башни «А». Аппараты были однотрубные, подводные бортовые. Они оказались неудачными и на «Ринауне» во время модернизации 1919 года установили четыре двухтрубных торпедных аппарата на верхней палубе в средней части корабля.

В 1917—1918 годах были установлены стартовые платформы для самолетов на крышах башен «В» и «У».

Так как лорд Фишер был сторонником установки на высокоскоростные корабли как можно более тяжелых орудий, а требования к бронированию не были пересмотрены кровавыми уроками Ютландского сражения, уровень бронирование «Индефетигебла» был признан для этих линейных крейсеров достаточным.

Толщина пояса составляла 102-152-76 мм, погружался он под воду на 0,66 м. Над этим поясом вертикальное бронирование имело толщину 38 мм, что являлось явно недостаточным. Самое лучшее, что мы можем сказать о защите этих линейных крейсеров — что их горизонтальное бронирование удалось довести до приемлемых норм лишь после того, как два раза усиливалось бронирование палуб над снарядными и зарядными погребами.

Носовой траверз имел толщину 102 мм, кормовой — 76 мм. Толщина главной броневой палубы составляла 25,4 мм в плоской части и 51 мм — на скосах. Характерно то, что котельные отделения прикрывались плитами толщиной 38 мм. Носовая оконечность корабля защищалась 64-мм горизонтальной палубой, а румпельное отделение — 89-мм карапасной палубой.

Примечательной частью проекта линейных крейсеров стали були. В отличие от конструкций, применявшихся на'крейсерах типа «Эдгар» («Edgar») и больших мониторах, они являлись частью корпуса корабля и стали заменой противоминной переборки, применявшейся ранее. Були располагались под скосом броневой палубы. За ними находилась небольшая изогнутая клеточная цистерна с нефтью, затем — широкая цистерна с нефтью и воздушная камера. Внешняя камера отступала от главного пояса на расстояние 0,91 м. Наибольшая глубина булей составляла 4,27 м.

Важнейшей особенностью этих крейсеров стало то, что проектировщики старались не увеличивать ширину корпуса и размещать элементы защиты корабля внутри него. Проведенные эксперименты показали, а военный опыт позднее подтвердил, что газы, образующиеся во время взрыва торпеды, заметны в воздухе над булями и не проникают внутрь корабля. Торпеда могла поразить корабль в верхнюю часть булей, в середину или в нижнюю, но в любом случае, защита была достаточной; правда, эти результаты были достигнуты при использовании более широких булей.