— Какие-то проблемы, Стася?

Морской царь бросил недовольный взгляд на ведьму, затем вновь с улыбкой посмотрел на меня. И вот чего он улыбается, а? Вот стоит же и улыбается… Здоровый такой. Мне вода по плечи, ему по середину тела. И борода у него до груди. И улыбается. Уж и ведьмочки плескаться перестали, замерли, глядят с интересом. А царь морской вдруг шире улыбнулся и молвил:

— За сердце твое доброе, за дело хорошее, за тепло душевное проси у меня, Станислава Григорьева, чего хочешь!

Смущенно смотрю в воду. Мимо проплыла рыбка… У морского царя от талии и ниже хвост рыбий, кстати, так что, кроме той самой рыбки, более и не видать ничего… И самое главное — этого я приворотным зельем-то не поила, значит, за другое доброе дело расплата настала. Понять бы еще, за какое.

— Так, — задумчиво проговорила я, — русалки сами виноваты, и вообще я их, между прочим, не трогала.

И взгляд на царя морского из-под ресниц быстрый такой, чтобы по его реакции понять, в тему или не в тему. Но русал нахмурился и вопросил басом:

— Русалки?

Не оно.

— В ваших водах не рыбачила, — начала отмазываться я.

— Теплее, — вдруг улыбнулся морской царь.

— Эм, чего? — не поняла совершенно.

— С рыбами связано, — подсказал он.

Стайка серебристых мальков проплыла мимо. Проследив за ними взглядом, я задумчиво повторила:

— Не рыбачила, правда.

Издав тяжелый вздох, морской царь протянул руку, коснулся кончиком трезубца воды, и острие зажглось золотым сиянием. Сияние нарастало, нарастало, нарастало… и вдруг отделилось от трезубца, махнуло хвостиком и поплыло ко мне золотой рыбкой. Самой настоящей взрослой золотой рыбкой! И эта золотая рыбка подплыла, поднялась на волне, умильно заглянула в глазки и вопросила:

— Чего тебе, старче… э-э… тьфу! Здорово, спасительница!

У рыбки был бас. Нехилый такой, грудной, как у мужика-извозчика, курившего десять трубок в день и не гнушавшегося горилкой с ранней зорьки.

— З-з-здравствуйте, — испуганно ответила я, отступая почему-то к морскому царю.

Не, он тоже дядька внушительный, но голос все же как-то помягче будет.

— Обниматься идешь? — вопросил русал. — Ох ты ж радость девичья, обнимательная!

И меня сжали в объятиях так, что разом хрустнули все кости. После по плечу похлопали столь сильно, что спина заныла. И припечатали:

— Не надо, не благодари.

У меня глаза, полные слез, и после похлопываний всю перекосило.

— Ну, — царь морской похлопал по второму плечу, и перекос исчез насильственным методом, — бывай, Станислава Григорьева. Да помни, добрые дела — они завсегда награду находят.

С этими словами он добродушно, как ему, наверное, казалось, расхохотался, отчего у меня в голове зазвенело, потрепал по макушке и исчез во всплеске морских вод!

В тот момент я еще не понимала, что расплата за добро уже близка.

Никто не понял. Пока золотая рыбка не пробасила:

— Все, свобода, мать вашу! Так, девка, где мой аквариум?

— Аквариум? — я все еще не поняла.

— Ну дык, — рыбка с самым мужиковатым видом сплюнула, — за доброту твою, за тепло сердешное, за то, что рыбок золотых из плену басурманского спасла, наш царь тебя и наградил.

— Чем наградил?

Рыбка гордо выпятила грудь колесом и пробасила:

— Мной!

Сделал добро — готовься к расплате.

— Аквариум, говорю, где, захухря недалекая? — грозно вопросил золотой рыб.

С перепугу я плюхнулась в воду и ушла в синее море с головой. И главное, там бы и осталась — тихо, тепло, хорошо и спокойно, но Агата нырнула за мной, ухватила за руку и потащила вверх, а наверху началось:

— Слушай, давай не будем?! — разорялся золотой рыб. — Мне восемнадцатый самоубивец в хозяевах даром не нать и за водку не нать!

И почему мне снова захотелось уйти под воду, а?

— Григорьева, — раздалось с берега, — учти — утонешь, в университет можешь не возвращаться.

Заявление Эльвиры Жутковны вызвало странный диссонанс в моем восприятии действительности, но главное я поняла — смерть у них явный повод к отчислению. Интересно, а трупы подобная дискриминация сильно расстраивает? Не, ну так, чисто теоретически…

— Из воды вылезай, валандайка вертлявая, — басом добавил рыб. — Аквариум мне! Вместительный! И червячков, красненьких, жирненьких! И чтобы водоросли свежие, а не пожухлые, и чтобы…

— Всенепременно! — заверила я, разворачиваясь и начиная стремительный заплыв к берегу. — Вот сейчас в универ слетаю, аквариум са-а-а-амый большой приволоку и непременно, обязательно заберу столь ценный дар за дела добрые, за тепло сердешное… Да чтобы я еще хоть раз… В смысле я быстренько! А вы плавайте пока, отдыхайте, стало быть!