— Как вы договорились встретиться друг с другом после того, как окажетесь там? — спросил Дю Гавел. Затем поднял руку. — Извините, мне действительно этого не нужно знать. Мне просто любопытно.

Антон пожал плечами.

— Мы не могли бы сказать вам в любом случае, так как мы не вычисляли этого непосредственно. И не будем. Я просто оставлю Виктору, как найти меня. Это из-за того, что в то время как его легенда более опасна, нежели моя, она имеет преимущество большей свободы передвижения, если сработает. Многую чепуху мы будем сооружать из подручных средств, когда окажемся вместе.

Появилась нахмурившаяся шеренга.

— Расслабьтесь, — сказал Виктор. — Мы действительно очень хороши в этом.

* * *

На следующее утро, после обсуждения нескольких последних деталей момента, Виктор сказал:

— Ты дашь Харрингтон знать, предполагаю.

— Да. Но не раньше, чем отправлюсь.

Виктор кивнул.

— Ну, хорошо. Увидимся на Мезе, Антон. Яна, поехали.

И они пошли. Как несентиментально прошло расставание, на этот раз оно не могло быть усовершенствовано за счет любого существа на их стороне спинного мозга. Что могло бы заставить ракообразных гордиться.

— Черт. Вы, ребята, на самом деле хороши, — сказал Руфь.

— Вы хотели меня видеть, Альбрехт?

Альбрехт Детвейлер отвернулся от созерцания знакомых, сахарно-белых пляжей за пределами окна своего роскошной офиса, когда темноволосая, смело татуированная женщина вошла через его дверь.

— Да, я полагаю, что хотел, — заметил он, и склонил одну руку, указывая на одно из кресел перед его столом.

Изабель Бардасано повиновалась бессловесной команде, садясь с определенной почти опасной грацией и скрестив ноги, когда он вернулся от окон к своему креслу. Выражение ее лица было внимательным, и он подумал еще раз о смертоносности позади ее… орнаментированного фасада и еще раз поигрался с намерением сказать ей, что скрещивание генотипов Бардасано и Детвейлер уже некоторое время оценивалось Советом по Долгосрочному Планированию. И, как он знал, раньше решение было против обмена с этим частным лакомым кусочком. Пока, по крайней мере.

— Хорошо, — сказал он, опрокидываясь немного назад в своем кресле, — я должен был бы сказать, что до сих пор, по крайней мере, удаление Вебстера — и, конечно же, операция "Крысиная отрава" — кажется, сработали достаточно хорошо. Помимо того, что манти кажется придумали новую оружейную конфетку.

— До сих пор, — согласилась она, но здесь был простой намек на оговорку в ее голосе, и его брови поднялись.

— Что-то из этого касается вас?

— Да и нет, — ответила она.

Он пошевелил пальцами в безмолвной команде продолжать, и она пожала плечами.

— До сих пор, и в краткосрочной перспективе, у этого был точно такой эффект, какой мы хотели, — сказала она. — Я не говорю обо всем, что они сделали в Ловате, вы же понимаете. Это вне моей компетенции, и я уверена, что у Бенджамина и Дэниэла уже есть свои люди, работающие на полный рабочий день. Если любой из них нуждается в моей помощи, я уверена, они скажут мне об этом. Но оставляя эту сторону, все выглядит так, как мы и хотели получить из этих убийств. Манти — или, по крайней мере, достаточное большинство их — убеждены, что Хевен стоял позади этого; саммит был сорван; и все выглядит так, как если бы нам удалось углубить недоверие Елизаветы к Причарт еще больше. Я просто не совсем довольна тем, что мы должны были смонтировать обе операции в такие относительно сжатые сроки. Я не люблю импровизацию, Альбрехт. Тщательный анализ и доскональная подготовка служили нам всецело слишком хорошо и слишком долго для меня, чтобы быть счастливой от того, что мои штаны летали на сиденье, независимо от того, что другие в Стратегическом Совете могут думать.

— Точка зрения принята, — признал Детвейлер. — И это обоснованная точка зрения к тому же. Бенджамин, Коллин и я обсуждали очень много тех же соображений. К сожалению, мы пришли к выводу, что нам придется делать все больше и больше, а не меньше, поскольку мы движемся в конечную фазу игры. Вы знаете, это всегда было частью наших проектов.

— Конечно. Все же меня не делает счастливее, когда это навязано нам. И я действительно не хочу, чтобы мы попали в мышление сделайте-это-быстро-так-как-мы-уже-идем только потому, что мы движемся к концу игры. Два закона, которые мне труднее всего стараться иметь в виду, являются закон непреднамеренных последствий и Мерфи, Альбрехт. И давайте посмотрим правде в глаза, есть некоторые довольно значительные непредвиденные последствия ликвидации Вебстера и нападения на "королеву Берри".

— Обычно бывают, по меньшей мере, некоторые из них, — указал Детвейлер. — Есть конкретные проблемы в этом случае?

— На самом деле, есть несколько вещей, которые меня беспокоят, — призналась она, и его глаза сузились. Он научился на протяжении многих лет доверять внутреннему радару Бардасано. Она иногда ошибалась, но по крайней мере, когда она имела оговорки, она была готова пройти по ветке и признать это, а не притворяться, что думала, что все было очень хорошо. И если она была иногда ошибавшейся, права она бывала гораздо чаще.