Большинство из них улыбнулись, а Штелин усмехнулся.

— В принципе, — продолжил Розак немного более серьезно, — жизнь становится более интересной с нашим путем. Учитывая то, что случилось с манти и хевенитами в Битве при Мантикоре, никто из них не имеет каких-либо причин, чтобы уделить свое внимание событиям в наших краях, и адмирал МакЭвой подтвердил мне, что ему приказано держать Эревонский Флот недалеко от дома.

Он пожал плечами.

— Мы разделили наши разведданные о том, что, кажется, движется к Факелу, с факельцами и эревонцами. Иржи получил впечатление — как и я — что обе стороны считают разведданные надежными, хотя мы защищали один из наших лучших источников от них. Хотя, учитывая тот факт, что у Танди Палэйн только горстка фрегатов, а МакЭвою приказано оставаться дома, есть немного, что любой из них может с ним сделать. При таких обстоятельствах — с учетом факта, что мы те, кто имеет договор с Факелом — губернатор Баррегос направил нас иметь дело с этим. Вот куда вы отправляетесь, люди.

Жаль, что мы должны рассекретиться так рано. — Он признал непоколебимо. — И, обратно, так как мы должны рассекретиться, я желаю, чтобы мы имели больше нового оружия, людей уже обученных и готовых к работе с ним. К сожалению, однако, в свете Битвы при Монике, мы вынуждены существенно пересмотреть нашу оценку сил, которые "Рабсила" может сделать доступными для своих уполномоченных представителей, резко вверх. Это означает, что мы не можем рассчитывать на то, что их можно задержать бросившись на Факел с ничем, кроме "Жнецов" и трех "Морриганов".

Большинство его подчиненных кивнули трезво на это. Класс "Жнец", представлял собой конструкцию крупнейшего эсминца в текущей инвентаризации ФСЛ. Дело в том, что сектору Майя была назначена полная флотилия из них (хотя флотилия эсминцев 3029, о которой и идет речь, была на один корабль меньше, чем восемнадцать, что она должна была теоретически иметь) и это было эмблемой экономического значения Сектора. Три пожилых легких крейсера класса "Морриган", которым было поручено возглавлять три эскадры флотилии, с другой стороны, были эмблемой… неоднозначных чувств Пограничного Флота там, где Орэвил Баррегос был замешан. Хотя они были переоборудованы электроникой последнего поколения, они были очень немногим больше, чем эсминцы, с которыми им было назначено работать — меньше в два раза, чем "Отличные стрелки", на самом деле.

— Если даже эти люди придут только силами, собранными "Рабсилой", о которых мы уже знаем, — продолжил Розак, — они будут в чертовски хорошем положении, чтобы биться с нашим "официальным" списком кораблей. Если они придут с любой существенной дополнительной боевой мощью, наши люди будут тостами. И в отличие от этого мудака Наварры, "полномочия" "Рабсилы" не будут иметь никакого официального отношения к Мезе. По нашим оценкам, это сделает их намного менее вероятно отступающими, чтобы удержать ФСЛ от агрессии на Мезу — поскольку Меза всегда может сказать: "Кто? Мы? Нет, нет, нет. Мы не имели ничего общего с этим разгромом и разрушением!" — Он покачал головой. — Они направляются на Факел, чтобы превратить Факел в дымящийся пепел, люди… и вам придется следить за тем, чтобы этого не произошло.

Он остановился на мгновение, позволяя им переварить то, что он только что сказал, затем откинул кресло немного назад.

— Есть ли какие-либо комментарии на данном этапе? — пригласил он.

Последовало молчание в то время как люди переглядывались друг с другом, потом Камстра взглянул на Розака через всю длину стола.

— Я не думаю, что у любого из нас есть вопросы по поводу "почему", сэр, — сказал он. — Хотя, я предполагаю, что есть несколько небольших озабоченностей по поводу "как". И о доступности оружия. Пока только Джей-Ти является единственным из наших шкиперов арсенальных кораблей, кто на самом деле имел возможность развернуть подвески в комплексе упражнений с боевой стрельбой. Мы провели много часов на симуляторах, конечно, но это не совсем то же самое. А тут еще вопрос, сколько подвесок мы будем иметь, когда дойдет до дела.

— Это все веские основания для беспокойства, — признал Розак, — и я думаю, вы найдете, что Эди и ее люди имели дело с ними в их операционном плане. Никто не делает вид, что мы в восторге от компромиссов, которые мы будем вынуждены принять, но, перефразируя политика предкосмической эпохи по имени Черчилль, совершенные условия эксплуатации получаются только на небесах… а адмиралы, которые настаивают на них, прежде чем они будут принимать меры, редко туда попадают.

Кто-то — это был не Штелин, на этот раз — усмехнулся, и Розак кратко ухмыльнулся.

— Я знаю, что мы налетели на несколько коряг в производстве системы снабжения, — продолжал он, — но, тем более, что эти разведданные ушли на Факел, мы надавили на Карлуччи — и МакЭвоя — увеличить число подвесок. Наше лучшее предположение в данный момент является тем, что к тому времени как мы достигнем Факела, мы должны найти пару грузовиков Карлуччи ожидающих нас с где-то около полутора тысячами подвесок. Этого не будет вполне достаточно для полной нагрузки всех трех "Маскарадов", и мы, наверное, будем ограничены в птичках РЭБ, но это все равно даст нам чертовски много бо?льший удар, чем кто-либо еще может ожидать от нас. Что не даст нам использовать много боеприпасов в тех учениях с боевой стрельбой, о чем вы упоминали, Дирк-Стивен. Упражнения, которые, я спешу добавить, я полностью согласен, мы должны провести. Однако, поскольку это будут шесть подвесочных колец, они не будут многоразовыми, так что даже если у нас и была бы замена птичек для загрузки в них, мы не были бы в состоянии перезагрузиться после упражнений.