Стивенс язвительно фыркнул и Ватанапонгсе усмехнулся.

— Вообще то, — продложил Розак более серьезно, — в этом может быть экономический смысл, если вы присмотритесь. И Эревон находится в логистическом тупике. После того, что произошло на Факеле, эревонцы похоже что сожгли все мосты к Мантикоре. Хорошо, фактически, это не лучший пример. Я уверен, что мантикорцы — ну на крайний случай их королева — очень бы хотела приветствовать их возвращение, но, похоже, что Имбеси и его друзья очень качественно подорвали центральный пролет этого моста.

В любом случае, как я уверен, довольно многим на Старой Земле известно, что Эревон никогда не создавал собственных кораблей стены. Вообще-то, и большинство своих крейсеров эревонцы закупали у сторонних поставщиков. До вступления в Мантикорский Альянс, Эревон закупался у кораблестроителей Лиги, потом же переключились на верфи манти. Но этот вариант скоро отпадет, особенно после того, как они собираются подписать этот пакт о взаимозащите с Хевеном. С одной стороны, Хевен не особенно то в силах продавать им современные корабли стены в большом количестве, и даже если бы и был готов это делать — техническая база Хевена не так хороша — по крайней мере пока что — как у манти. Если на то пошло, она даже не дотягивают до уровня той облегченной технической базы, которую передали Эревону манти.

— Так что для Эревона имеет смысл начать расширение собственных кораблестроительных мощностей. Долгое время они сами создавали для себя эсминцы и прочие легкие единицы, так что не скажешь, что они совсем уж без опыта. Все дело в том, что они никогда не считали возможным оправдать все инвестиции, потребные для создания инфраструктуры, потребной для создания кораблей стены. Сейчас же, само собой, мы предпочли бы, чтоб они закупали корабли стены у Лиги, — Стивенс отметил про себя, что это прозвучало так, как будто контр-адмирал по настоящему верил в то, что говорил — К сожалению, — продолжил Розак, — мы не можем заставить их поступать так, и я боюсь, что они вряд ли будут счастливы размещать столь дорогостоящие заказы на верфях Лиги. Некоторые эревонцы, похоже, испытывают явные подозрения, что Лига может использовать задержку в поставках их новых кораблей в целях разумного выкручивания рук в материях, в которых может быть замешан Эревон. Смешно, конечно, но что еще можно ожидать от этих неоварваров

— Но если они не собираются закупаться у Лиги и не могут торговать с манти или Хеверном, единственной возможностью остается стиснуть зубы и и начать отстраивать собственную кораблестроительную инфраструктуру. Очевидно, что ни одна единственная звездная система не в состоянии построить много кораблей стены, и возможно будет глупо с их стороны вкладывать такие большие средства в производственные мощности, которые будут обладать столь невысоким коэффициентом загруженности. Но если все же они решатся на это, значит у нас тоже появится возможность вложиться в это дело и помочь им. Им придется много чего у нас закупать, так что это станет отличным стимулом для всего делового сообщества Сектора. Также это дело даст инвесторам неплохую прибыль, и, как я уже говорил, нас это в последствии возможно выдвинет — а под "нами" на этот раз я подразумеваю Лигу в целом, конечно же если Старый Чикаго вообще в курсе, что тут происходит — на передние стартовые позиции.

— Ну хорошо, — Стивенс кивнул. — По Вашим словам есть смысл или хотя бы подобие его для Эревона начать развивать свои кораблестроительные мощности. И я уверен, что мы можем вложиться в это, хотя бы даже на официальном уровне. Но что случится, когда они начнут стоить корабли для нас?

— Тут есть три пункта, которые стоит учесть, — спокойно ответил Ватанапонгсе. — Во-первых, они не будут стоить для нас ни одного корабля стены. Все корабли стены будут построены по стандартному эревонскому дизайну для Эревонского Космического Флота. Уверен, что Вы даже подумать не смеете, о том, что лояльный губернатор Сектора будет даже рассматривать возможность приобрести в собственность незарегистрированные корабли стены. Я потрясен — шокирован — что Вы смогли даже мысленно допустить такую возможность! Конечно, если кто-то начнет сверять цифры, он сможет выяснить, что эревонцы строят больше супердредноутов, чем смогут оплатить — или же даже укомплектовать экипажами — но это будет не в первый раз когда третьесортный неоварварский Флот откусит кусок больше, чем сможет проглотить. И если возникнут вопросы, сверхнормативные корабли будут завернуты в нафталин и помещены прямо в Резерв, который будет введен в строй только в случае возникновения экстремальной ситуации. Учитывая мобилизационные планы Боевого Флота, в этом будет смысл для гениев на Старой Земле, по крайней мере, на первое время. К счастью, к тому времени, когда мы пошлем команды завладеть нашей собственностью, никому уже и дела не будет до этого, даже если это и будет замечено. Не забывай, что мы говорим о сроке строительства кораблей стены в два или три стандартных года, не принимая в расчет срок строительства самих верфей. А возможно о четырех или пяти годах минимум на начальном этапе.

— Во-вторых, мы похороним несколько наших собственных легких единиц в эревонской программе. — Он пожал плечами. — Учитывая всегдашнюю нужду Пограничного Флота в корпусах, а также ухудшение ситуации между Мантикорой и Хевеном, у губернатора Баррегоса есть вполне обоснованное право беспокоиться о безопасности. Сектор может стать вполне ценным призом если у кого из местных хватит духу попытаться его оттяпать. Непохоже, что это случится, но каперы и пираты вполне могут покуситься на наши местные интересы. Я имею ввиду, что Сектор регулярно торгует с Эревоном, Мантикорой и Хевеном. Рано или поздно нам придется подумать о защите нашей торговли.

У Стивенса был вид человека, испытывающего сомнения, и Розак покачал головой.

— Поверь мне, Брент. Когда я, будучи старшим офицером Пограничного Флота в Секторе, закончу свой отчет по нему — на Старой земле до всех дойдет какую острую нужду мы испытываем именно в легких единицах — эсминцах, легких крейсерах — именно чтоб защищать торговые пути. К сожалению, легкие единицы нужны всем и всегда. Большинство систем с подобным нам уровнем экономической мощи являются полноправными членами Лиги, что означает, что они способны использовать собственные силы обороны системы для подобного сорта защиты. Мы не можем, официально мы протекторат. Это означает, что обратиться за помощью мы можем только к Пограничному Флоту, но у Пограничного Флота попросту нечем делиться. Так что я собираюсь использовать депозитарный фонд, присовокупить к нему "особые пожертвования", которые губернатор собирается вытрясти из местных торговцев и производителей, чтоб прикупить несколько эсминцев, которые впоследствии станут собственностью Пограничного Флота. Они будут интегрированы в мои собственные дивизионы здесь, не будут стоить Флоту (или любому другому бюрократу) ни центикредита, и после того, как ситуация тут наконец утрясется, Пограничный Флот с благодарностью перебросит их еще куда-нибудь.

— Ну или они будут думать, что все будет именно так.

Улыбкой Розака можно было бы бриться.

— Ну и думать они будут, что мы строим только эсминцы, — добавил Ватанапонгсе. — "Легкие крейсера" официально будут принадлежать эревонцам, не нам. Мы "позаимствуем" несколько у адмирала МакАвой когда ситуация с пиратством начнет выходить из-под контроля. Это станет еще одним примером того, как эти глупые неоварвары умудрились построить больше кораблей, чем могут себе финансово и людски содержать в боеготовности, так что в интересах того, чтоб Лига еще глубже запустила свои клещи в Республику Эревон, мы будет осуществлять флотское содействие в виде обладающих опытом офицеров, помогающих этим бедным неоварварам разобраться с проблемами.