– Я поговорю, – успокоил я Строгуса.

Нащупал взглядом навес и начал протискиваться сквозь пришедший в движение людской поток.

Недавно вставшая площадь столь же дружно двинулась в сторону берега Найкала, благо идти было недолго. Кто-то уже бежал, кто-то оседлал лошадь или был подхвачен грифоном или «сосиской». Короче, все торопились. И я тоже – только в противоположную сторону.

Вскоре идти стало совсем легко – ибо на опустевшей площади я остался практически в полном одиночестве, если не считать за компанию икающего забулдыгу, перепившего вина и не в силах подняться с брусчатки. Ну и под навесами сидели еще посетители, предпочитающие добрую компанию винной бутылки и куска лягушачьего мяса всему остальному. А все остальные уже, наверное, у кромки берега стояли и махали вслед отходящим лодкам с рыбаками…

Искомый столик я нашел быстро – трудно было промахнуться, когда на скамье сидел жуткий оборванец, а неподалеку от него разлилась здоровенная лужа слима, колышущегося и пожирающего остатки мусора.

– Здравствуйте, – встал из-за стола игрок оборванец. – Я ваш приключенец! Боевой, озорной и пробивной!

– Хорошая рекламная компания, – с уважением кивнул я, опускаясь на скамью. – Я Рос.

– Я Шмыг.

– Я тебя где-то уже видел…

– А я тебя…

Мне бы понадобилось много времени, дабы перерыть память и вспомнить, где я мог видеть данного игрока семьдесят девятого уровня с ником Шмыговик. Но он облегчил мне задачу, радостно сообщив:

– Спасибо тебе еще раз! Выручил ты меня тогда!

Спустя пару минут, после коротких пояснений, я наконец-то освежил память и перед моим мысленным взором вновь всплыли несколько картинок с того дня… прямо нахлынуло…

Тихий и сдавленный голос, окликнувший меня в переулке Альгоры: «Эй,… Росгард, постой минуту».

Вцепившиеся в железную решетку мостовой грязные пальцы.

Урчащее в катакомбной темноте неведомое создание и краткое пояснение «Да это Ползун опять буянит…».

Короткая передача не особо нужных мне вещей,… а затем пальцы сжимающие решету сорвались…

Протяжный крик уносящего вниз игрока Шмыговика…

Господи… как же давно это было… такое впечатление, что все произошло чуть ли не в прошлом году… в тот день я получил шикарные подарки от амазонки, оседлавшей огромного быка. А после встречи со Шмыгом случилась история «Ахой!», когда я по тупости и незнанию решил подняться на борт парящего над фонтаном корабля Неспящих…

В те времена я был незнаком с большим числом моих нынешних друзей. Продолжал мыслить старыми мерками. Продолжал жить как бревно в реке – просто плывя по течению. Да уж,… но то были славные деньки, этого не отнять…

Сколько воды утекло с тех пор… прямо-таки ностальгия…

С тех пор игрок Шмыговик сильно подрос, хотя приличной одежкой не обзавелся. Но… не думаю я, что вот эти рваные черные тряпки с синим отливом являются обычнейшим рваньем… не кажется мне так. Хотя бы потому, что вместо названия вещи, уровня и даваемых бонусов, сколько бы я не таращился, например, на полу дырявого черного плаща, я не видел ничего кроме смазанного туманного облачка вместо информации. Так что нет, это не простые тряпки. Равно как и поношенные короткие черные сапоги не рядовая поделка подмастерья сапожника… их инфу я тоже прочесть не могу. На лбу игрока толстая черная металлическая полоса – головной обруч. Множество странных знаков, тот же загадочный синеватый отлив. В общем – только издали смахивал Шмыговик на оборванца, хотя Строгус был абсолютно прав называя его вором – честный человек в таком ходить не станет. Эти одежды, как мне кажется, могут прекрасно «отводить» глаза. Экипировка тихушника… за плечом зачехленное длинное оружие – смахивает на копье. Под плащом видны рукояти нескольких темных ножей… мда… тихушника и наемного убийцы…

– Это Ползун? – с некоторым удивлением поинтересовался я, не став тыкать рукой и просто глазами указав на нечто мутноватого красного цвета с плавающим внутри «смайликом».

Два глаза, наметки на туманный рот… «лицо» только для выражений эмоций, ибо слим – а это именно обычнейший слим, насколько я вижу из описания – самое обыденное существо мира Вальдиры. Не припомнится мне что-то популярность слимов как питомцев…

Спрашивал я так же из вежливости. Потому как кличку питомца видел отчетливо, равно как и его уровень – сотый ровно. Сам Шмыговик семьдесят девятого уровня, тогда как питомец достиг сотого. Интересно, а у слимов есть умения? Если есть, то, какие интересно?

– Ползун? Ага, он самый, – улыбнулся оборванец. Причем улыбнулся очень тепло – с таким выражением лица обычно говорят о любимой собаке или кошке прожившей в семье больше десятка лет и ставшей практически членом семьи.

– Правда похудел он у меня, – озабоченно добавил Шмыг, резко помрачнев. – Пережил я тут парочку таких приключений, что хоть книгу о них пиши… там и напоролся мой Ползун на беду проклятую и жутко ядовитую,… но мы скоро выздоровеем, да, Ползун?

– Ур! – более чем бодро отозвался слим, накатываясь на груду грязных тарелок стоящих под столами. Тарелки звякнули, но устояли. Слим буквально протек сквозь них, снимая с посуды остатки пищи. Фарфор и стекло прямо заблестели…

– Подработка? – уточнил я без малейшей подколки, намекая на «очистку» тарелок от остатков еды и соуса.

Шмыговик понял меня правильно и, откинувшись назад, подальше от солнечного света, улыбнулся в ответ:

– Просто он у меня лакомка. Такой же, как и я. Шмыгает там и сям в поисках вкуснятины разной…

«Шмыгает»… «Шмыгает…»… «Там и сям»… «Туда сюда»…

Слово буквально зазвенело у меня в голове. Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, когда и где слышал это выражение. Причем это мало связано с Вальдирой, во всяком случае, не напрямую,… кажется, это было, когда я…