Снесса не заметила этого маневра, продолжая зло высказываться:

– Проклятая щука под защитой богини Ивавы! Не с руки мне сейчас с ней ссориться, хотя детишек ее непутевых всегда рада уму разуму поучить! Да Ивава и сама бывает напакостит по мелкому, аль еще что сотворит… Но Ракитушка! На кого рот вздумала открыть, Ракита? Полено ты ивовое! На меня! Может, и паду… но пока я еще здесь! Знай свое место, деревяшка гнилая! Росгард, ты сам понимаешь – грядет скоро битва великая, нельзя мне силы просто так растрачивать, нельзя и допустить, чтобы святилища пустовали – молитвы нужны! Ритуалы нужны! Очень нужны! А еще лохры плачут! Лохры хнычут! Лохры стонут! Днем и ночью зовут и ноют, зовут и ноют, зовут и зовут меня… еще немного и я СОЙДУ С УМА ОТ ИХ НЫТЬЯ!!! – яростный крик-шипение разнесся, наверное, на лиги в стороны, если только над нами не висел божественный «колпак».

Меня крик богини ударил в грудь как ватный молот и с секунду я, откинувшись назад, пытался сохранить баланс. А когда выпрямился, посмотрел на разлетевшийся в руках Афросия кувшин с пивом, на разбитые останки стонущей и хрустящей Ракитушки, после чего задрал голову, взглянул на божественно красивую и злую женщину и буднично сказал:

– Сделаю.

У моих ног лежало несколько округлых стеклянных сфер доверху наполненных яростно бушующим пламенем. Недавно видел подобные. Кристаллизованная ярость бога… вот и первая награда за труды… достаточно богатая награда… весьма даже…

– Ивава меня недолюбливает,… равно как и братца моего… - полыхнула зло глазами Снесса. – То дела наши давние да древние. Ничего уж не изменить, хотя раньше дружили мы крепко,… к тебе зла она не питает, верно?

– Даже не знакомы, – уверил я, спокойно опускаясь на колени и подбирая пылающие сферы. Не упускать же? Я тут недавно сильно потратился…

– Хорошо… Ивавина обида крепка. Не придет она на помощь, не станет помогать детям моим – лохрам. Но и мешать не станет. Знаю я характер ее. Тебе препон чинить не будет. К тому же сейчас она спит и очень крепко. Такая же ленивая клуша, как и ее дочурки! Лишь бы сладко поспать век другой! И разбудить разоспавшуюся Иваву сможет лишь старший сын ее Тальник, аль смерть одной из дочерей. Может и смерть одной из храмовых служек почует Ивава, не просыпаясь, пошлет воинов сильных к тому месту…. Сейчас преград с ее стороны нет – а это самое главное. С остальным ты разберешься. Убьешь щуку – Ивава почувствует. Но щука творит зло, несет горе, убивает рыбаков, рвет их сети. Ивава поймет, что совершил ты добро, а не зло. Если же щуку убью я – она поймет, кто нанес удар. И старая обида вспыхнет вновь… того я не желаю в это время скорых перемен.

– Понимаю. Разберусь, – кивнул я. – Если богиня Ивава не помешает нанести удар…

– Она спит! И ведать не ведает ни про щуку, ни про глупость дочери своей Ракитушки, наведшей беду на сей край! Спать она будет еще долгие годы, особенно под столь сладкие звуки арфы Семиурга, чьи струны поют под умелыми пальцами барда Тордуора! Если и проснется – то поймет! Если что – я защищу. Да и Ракитушка-дура врать матери не посмеет – сразу расскажет какую дурость она сотворила!

Ничего нового про Иваву мне не сообщили – все знают, что есть в одном старом городе озеро, а на острове там тихо колышет ветвями древняя громадная ива. Все знают, что под деревом сидит седой бард и, перебирая струны арфы, тихо напевает колыбельные. И все знают, что жители того города бессмертны… как и те игроки, кто входит в черту города. Там бессмертно вообще все живое.

– Спасибо, – склонил я голову. – Берусь за поручение, богиня Снесса.

– Да будет так! Я, богиня Снесса, поручаю дело тебе, и я надеюсь на тебя, Росгард! – величаво изрекла богиня и тут же ее громадное тело разлетелось на сотни и сотни отдельных рептилий, рухнувших в воду Найкала. – Ракитушка-дура ответит тебе на все вопросы!

Медленно и с хрустом восстанавливающая Ракитушка продолжала тихо постанывать, но ее глаза уже вернулись на положенное место в орбитах. К больной вернулись глаза – явный симптом выздоровления! Браво, доктор!

Хм… а если бы я кинулся и поймал эти глаза какой-нибудь банкой до того как они вернулись к хозяйке? И закрыл бы банку крышкой,… чтобы тогда было? Думаю, ничего хорошего. Далеко с этой банкой я бы не ушел…

Так что лучше прекратить задавать самому себе дебильные вопросы и начать обдумывать ситуацию, пока Ивова сестра вправляет себе выбитое плечо.

До сего момента Снесса давала мне задания, но давала под личиной обычной гадалки путешественницы. И все типа было шито-крыто… - во всяком случае, для игровой системы. Встречались мы с богиней в ее истинном обличье и общались – но задания она не давала. И вообще, мало ли в мире полуженщин-полузмей? Ползают всякие ужасы по миру Вальдиры. Теперь же божество сорвало с себя все покровы визуально и вербально, открыто заявив «Я, богиня Снесса». И я согласился с ее утверждением и принял задание. Тем самым признав существование божеств и свою веру в них – не веру истинного верующего религиозного фанатика, а просто веру в то, что боги существуют. Тем самым потерял статус «атеиста» с коим рождаются абсолютно все персонажи. «Атеист» не давал ничего существенного, кроме двухпроцентного шанса того, что при воздействии любой божественной магии она может не сработать из-за так называемого фактора «отрицания». Не верю и все тут! Нет тебя! Не богиня ты! А мутантша ползучая! Фу, какая гадость… типа того… Теперь я стал «верующим», что так же мне ничего не давало дополнительного. Запутано тут все…

Предупреждение последнее про «Веру» очень даже понятно. Просто игровая система мягко напоминает, что не стоит наживать себе врагов среди божеств – чревато это, ой, чревато. Многие игроки, кстати, особенно люди торговые, риска не любящие, бывало и отказывались от столь «нервных» и «огнеопасных» заданий. А нам деваться некуда. Мы давно уже увязли по самые уши…

Подарок от богини меня не слишком волновал – не до этого сейчас. Не одну же из частей СЛ она мне преподнесет? Так что и черт с ним, с подарочком. А вот само задание порадовало своей нейтральностью. На словах богиня дала понять о водном чудище, а в задании – ни малейшего намека. Просто лохры должны вернуться к свершению священных ритуалов. Четко поставленная цель. Лаконичная и ясная. Что подразумевало требование к быстроте действий.