– По крайней мере, ты с ним не спала.

Мэдди отвела взгляд и отпила из своего бокала.

– Ах, боже мой! – воскликнула вдруг Клер. – Значит, ты все-таки спала с Майком Хеннесси!

Пожав плечами, Мэдди села.

– Ничего не смогла с собой поделать.

Адель кивнула:

– Понимаю… Горячий парень.

– Мало ли горячих парней на свете?! – Сделав глоток шампанского, Луси внимательно разглядывала Мэдди. И тут брови ее поползли на лоб. – Так ты в него влюбилась!

– Какая разница? Он-то меня ненавидит.

Клер, самая добросердечная из подруг, заявила:

– Уверена, что ты ошибаешься. Разве можно тебя ненавидеть?

Это была совершеннейшая неправда. Мэдди не удержалась от улыбки, а Луси подавилась шампанским.

Адель же откинулась на спинку стула и рассмеялась:

– Мэдди Джонс завела кошку и влюбилась! Ад покрылся льдом!

Через день после свадьбы Клер Мэдди сунула кошку в переноску и отбыла в Трули. Разумеется, свадьба вышла очень красивая. Потом был прием, и Мэдди танцевала и развлекалась всю ночь напролет. Некоторые из мужчин, с которыми она танцевала, были холосты и хороши собой. И она задумалась: не пора ли перестать сравнивать любого встреченного ею мужчину с Майком Хеннесси?

Остаток сентября Мэдди провела в работе над книгой, воскрешая дни, предшествовавшие смерти Элис. Она поместила в книгу отрывки интервью и странички из дневников – например, вот эту, последнюю:

«В следующем году моей малышке исполнится шесть, и она пойдет в первый класс. Не верится, что она уже такая большая. Жаль, что я даю ей так мало. Но, может быть, смогу дать больше. Лок сказал, что любит меня. Я слышала это и раньше. Но он говорит, что оставит жену и будет со мной. Он говорит, что не любит Роуз и собирается сообщить, что не хочет больше жить с ней. И это я слышала раньше. Но я хочу ему верить! Нет, уже верю!! Во всяком случае, надеюсь, что он не врет. Я знаю, что он любит своих детей. Он все время о них говорит. Он беспокоится из-за того, что его детям придется стать свидетелями безобразной сцены, когда он объявит жене, что хочет получить развод. Он боится, что она начнет швыряться разными вещами или выкинет что-то совсем уж безобразное – сожжет машину, например. Я боюсь: а вдруг она что-то сделает с Локом? Я так ему и сказала. Он только посмеялся и сказал, что Роуз и мухи не обидит».

Мэдди думала, что труднее всего будет восстановить события – момент за моментом, – которые и привели ее мать к гибели. Но она ошибалась. Конечно, было тяжело, но, по правде говоря, гораздо тяжелее оказалось написать самый конец и попрощаться. Мэдди поняла, что за то время, пока писала книгу, она не расставалась с мамой. Не подводила черту. А теперь это случилось, и ей казалось, что закончился целый этап ее собственной жизни.

Книга была закончена в середине октября. И Мэдди, опустошенная как физически, так и душевно, забралась в постель и проспала часов двадцать.

А когда проснулась, ей показалось, что из ее груди вынули шип. Сидел колючей занозой, а она и не знала, что он там. Выходит, она освободилась от прошлого, – а ведь даже не подозревала, что ей необходимо было вырваться из него.

Мэдди покормила кошку и прыгнула под душ. Снежку еще предстояло научиться спать в постельке, которую она купила для нее. Кошке понравилось видео, а вот переноска – нет. Мэдди давно отказалась от всяких правил. Снежок любила коротать время, лежа на подоконнике или на коленях у хозяйки, – и пусть себе.

Вымыв голову, Мэдди натерлась сахарным скрабом с ароматом дыни, а потом спросила себя: «Как жить дальше?» Право же, странный вопрос, если подумать. Лишь написав эту книгу, она поняла, насколько ее жизнь увязла в тяжелом прошлом. Прошлое диктовало, каким быть ее будущему, – диктовало без ее ведома!

Может быть, устроить каникулы, поехать туда, где тепло? Можно взять с собой лишь купальник да пару шлепанцев. И найти красивый пляж. Вероятно, и Адель захочет сделать перерыв в череде неудачных свиданий.

Вытираясь насухо, Мэдди подумала о Майке. Хотя ей уже тридцать четыре, он был первым мужчиной, которого она по-настоящему полюбила. И она всегда будет его любить – путь даже он никогда не полюбит ее. Однако она могла сделать для него кое-что. Могла преподнести ему тот же подарок, что и себе.

Майк оторвал взгляд от бутылки, которую держал в руке, и взглянул на вошедшую женщину. Поставил бутылку «Короны» на стойку и стал наблюдать, как она пробиралась между столиками. Обстановка в «Морте» царила вялая – даже для понедельника.

Ее волосы кудрявились на плечах – как и в первый раз, когда он ее увидел. На ней был черный мешковатый свитер, скрывавший все достоинства прекрасного тела. Под мышкой же она несла какую-то коробку.

Майк не видел Мэдди со Дня отцов-основателей, когда она сказала, что он не в силах принять правду о ней. Она оказалась права. Действительно, не мог. Но это не значило, что он не тосковал по ней каждый день, что не пожирал взглядом все, что имело к ней отношение. Он не смог ее забыть. И ничего не помогало.