– Вертушка на подлёте, только что пилот передал, – доложил Крейсер. – Что с этими делать?

– Передашь прилетевшим штурмовикам, надеюсь, им можно доверять. Боюсь, второй раз так удачно взять эту шахту не выйдет. Что здесь с охраной? Живые были?

– Из десяти четверо, один раненый, причём довольно серьёзно, разрывной заряд вырвал ему часть бедра.

– Берём с собой, остальным вернуть «снарягу», пусть возвращаются к несению службы, хватит филонить. А вот и вертушка!

Кто-то на пару минут снял купол, и вертолёт сел. Из него посыпались штурмовики, которые должны взять шахту под охрану. Их командир шёл без шлема, лицо показалось Молоту знакомо.

– Представьтесь, – приказал он.

– Венг, старший сержант, – вытянувшись, отчеканил он.

– Почему мне знакомо ваше лицо? – в лоб спросил Мечислав.

– Господин майор… – начал мужчина.

– Ещё раз скажешь «господин», пересчитаю зубы, – предупредил Молот. – Называй товарищ майор.

– Товарищ майор! – слегка струхнув, проорал Венг. – Вы занимались с нашей группой перед самым вылетом в столицу Пиров. Мы были новым набором из стрекоз.

Теперь Мечислав вспомнил, для него прошло всего шесть дней, для семнадцатилетнего парня одиннадцать лет. Он вошёл в аудиторию в тот самый момент, когда маленький и довольно щуплый Венг заканчивал выбивать дурь из парня весом более ста килограмм и ростом около двух метров, причём выбивал дурь со знанием дела. На вопрос о причине драки Венг говорить отказался, а «длинный» физически не мог. Тогда майор, не разбираясь, отправил победителя в карцер, а проигравшего в лазарет. Но когда за Венга пришла просить вся группа, довольно красивая девушка рассказала о причинах драки. Молот распорядился парня выпустить и сделать его старостой курса, а «длинного» отчислил без вопросов. На вопрос, почему Венг не рассказал о том, что «длинный» пытался изнасиловать одну из девушек, парень покачал головой и упрямо заявил: это дело нашей группы, а не ковчега.

– Я вспомнил тебя, старший сержант, – протягивая руку для рукопожатия, улыбнулся Молот. – Ты по-прежнему следуешь принципам?

Венг кивнул:

– Так точно, Мечислав Дмитриевич.

– Так держать, – улыбнулся Молот. – А чего только сержант?

– Я неудобный, – отмахнулся Венг, – говорю то, что думаю, бью морду подлецам, мне дважды давали лейтенанта, но всякий раз срывали погоны.

– Твоё отделение? – Молот кивнул в сторону выгружающихся из вертушки штурмовиков.

Венг покачал головой.

– Не. Меня лейтенант Лопатин назначил. Быстро собрал группу и отдал под моё командование, неделю должен в этой степи сидеть.

– Отменяю его приказ, группу возглавит твой заместитель, а ты полетишь со мной. Для несгибаемых у меня найдётся работа, тяжёлая, нудная и опасная.

– Это какая?

– Воевать, – отмахнулся майор, – а службу в степи могут тянуть парни попроще. Где твой помощник?

Венг указал на крепко сбитого штурмовика, который командовал выгрузкой.

– Ну вот и хорошо, сразу всё и закончим, – сделав знак Венгу следовать за ним, Молот пошёл к вертушке.

Венг растерянно смотрел, как за две минуты меняется его жизнь. Только что он командовал шахтой, находящейся в голой степи, а теперь его забирал с собой легенда ковчега, победитель Пиров, воскресший из мёртвых майор Молотов.

Всё решилось просто: место Венга занял бывший командир отделения охраны шахты. Майор выслушал всех свидетелей захвата и быстро пришёл к выводу, что вины лейтенанта нет. Да и командовал лейтенант «гарнизоном» уже пару лет, у него здесь дом, жена, и он не горел желанием менять место службы. И вот теперь «стрекоза» уносила Венга обратно.

– Не жалеешь? – спросил Мечислав, сидящий рядом, вытянув ноги и закрыв глаза.

– Нет, товарищ майор, – покачав головой, отозвался Венг. – Для меня это была ссылка. Сидеть неделю в степи, защищая от стай мутантов пусть и важный объект, но это такая скука. Уж лучше в конвойщики.

Молот усмехнулся:

– У меня для тебя есть кое-что поинтересней.

Венг ждал продолжения, но оно не последовало. Вместо этого майор толкнул в плечо Крейсера, сидящего справа от него.

– Саша, выделишь Венгу курсантский кубрик. И вообще, освободи все кубрики, скоро в них будут жить другие люди. Я не хочу бегать по всему ковчегу, собирая своих спецназовцев на тренировку.

– Понял, сделаем, – отозвался бывший морпех и, нахлобучив шлем, принялся решать поставленную задачу. – Когда «стрекоза» коснётся бетонки, всё должно быть готово.

Венг сидел и не верил своим ушам. Мало того, что Мечислав Дмитриевич забрал его с собой в ковчег, он собирался возродить спецназ, который так бездарно погиб в битве с Хранителями звёзд. И не было в этом вины бойцов: их бросили в мясорубку, бросили одних. Видимо, Гачин считал, что если спецназ, то пятьдесят человек могут выстоять против четырёх сотен воителей и модифицированных зверей. Они погибли все до единого, но не отступили ни на метр. Когда прибывшие роты ковчега добили окружённого противника, то чтобы добраться до Зверёнышей Молота, как их называли, пришлось карабкаться через трёхметровый вал трупов. Венг видел этот вал своими глазами. И если правильно понял, майор брал его к себе.