Марина говорила так, будто была подружкой криминального авторитета. И как будто для нее «задружиться» с кем-то, тем более с «парнем» было в порядке вещей. И вообще она была какая-то довольная, и в голосе появились новые, раскованные нотки.

Самой Алинке и в голову бы не пришло назвать ректора — любого ректора — классным парнем.

— А кто он? — стало любопытно, Алинка зажала трубку ухом, обхватила плечи руками, пытаясь согреться.

— Барон фон Съедентент, знаешь такого?

— Конечно. Он ведет у нас основы защиты. Прикольный такой, не знала бы — ни за что бы не поверила, что он может быть ректором. Да и на профессора он не похож.

А еще он друг мерзкого-до-тошноты-Тротта.

— Ага, — фыркнула Марина, — я тоже хохотала, когда узнала.

Марина? Хохотала?

— Так вот, — сестра стала серьезной, — давай, я попрошу его приглядеть за тобой? Если будут проблемы, обратишься, он не откажет, уверена. Он хоть и раздолбай редкостный, и болтун, но отзывчивый и добрый. И слово держит.

И этот добрый «парень» тут же разболтает своему дружку, что он сегодня вышвырнул в дверь принцессу Алину-Иоанну Рудлог.

— Нет, Мариш, не надо, — спокойно сказала Алина. — Я не хочу светиться, хочу нормально учиться, без телохранителей за спиной и косых взглядов. И хочу, чтобы меня оценивали по тому, что я знаю, а не по фамилии. Все в порядке, не переживай, я очень счастлива здесь.

— Мы скучаем, ребенок, — Марина словно погладила ее по голове, и стало теплее. И даже прошедший день перестал казаться таким ужасным. — Позвони завтра отцу и Васе, ладно? Я скажу, они будут ждать. И надо увидеться, когда приедем, организуем твое похищение, хоть натискаю тебя, поешь нормально, знаю я, чем студенты питаются, небось, похудела совсем. Ты еще живьем Васю в короне не видела, душераздирающее зрелище, бедная наша сестренка. Тяжко ей справляться с этим подарком Богов.

— Я по телевизору видела, — улыбнулась Алинка. — А что с Ангелиной?

— Ищут, но пока никак. Васюта говорит, что чувствует, что жива и здорова, хоть это радует. Найдем обязательно, из нашей семьи так просто не сбежишь.

Марина шутила, но в голосе слышалось беспокойство и горечь.

— Давай прощаться? Ребенок, целую тебя.

— Конечно, сестренка. Целую-обнимаю.

Алина немного постояла на балконе, но ветер и брызги дождя не позволили дольше наслаждаться одиночеством, и она ушла в комнату. Изменения в ее семье прошли для нее как-то незаметно, и новости доносились будто из другой реальности. Это для ее сестер наступила новая жизнь, а для нее ничего не изменилось после того, как семья вернулась к власти. Единственное, что случилось — на пятый день после коронации, ее поймал на выходе из магазина, где она закупала продукты, какой-то неприметный человек, сунул ей в руки пакет и ушел.

В пакете она обнаружила банковскую карту на свое имя, кошелек с мелкой наличностью, и не новый, но вполне приличный телефон, в который уже были забиты номера родных и незнакомый номер под наименованием «Охрана».

Предусмотрительность таинственных благодетелей она оценила — не нужно было бы отвечать, откуда у нее новый телефон. Карту всегда носила с собой, как и кошелек, но тратиться не спешила, чтобы опять-таки не вызывать вопросов. Единственное, что она позволила себе — это новая куртка, потому что в старой она замерзала.

Уже потом, созвонившись с Василиной, она узнала, что деньги и телефон ей передали через секретную службу. И что, если вдруг она окажется в рисковой ситуации — достаточно набрать номер охраны, которая теперь круглосуточно дежурила около университета, не заходя, впрочем, на его территорию.

Поздним вечером Макс, закрывающий дверь в лабораторию, услышал звенькнувшую трель сигналки и нахмурился — его дом был закрыт на вход, и только несколько человек имели достаточно сил, чтобы попасть к нему. Вышел в гостиную, остановился.

— Добрый вечер, Вики. Неожиданно.

Леди Виктория поднялась из кресла, подошла к нему.

— Ты не рад меня видеть, Малыш?

— Я спать собирался, — резко сказал он, сдерживаясь, чтобы не отступить назад — слишком мало было расстояние между ними.

— Вот и прекрасно, — ответила она, поблескивая темными, глубокими глазами, — пойдем спать вместе.

Тротт выдохнул, стараясь не смотреть на нее, а Вики прильнула к нему, обвила руками, провела губами по напряженной шее с играющим кадыком.

— Нет, не пойдем, Вики, — он не отстранялся, но и не поднимал рук, хотя чувствовал женщину всем телом и по позвоночнику уже бежала горячая волна. — Иди домой.

— Разве ты не хочешь меня? — выдохнула она ему в ухо, расстегивая рубашку. Женская ладошка прошлась по прохладной груди, погладила плечо, спустилась на живот. — Ты же хочешь, Макс, — и она потерлась о него бедрами, показывая, что ничто не осталось незамеченным.

— Хочу, — ответил он и наконец-то посмотрел ей в глаза. — Тебя нельзя не хотеть, Вики. Ты прекрасна.