– Надеюсь, папа не слишком усердствовал, – вздохнула Роуз. – А он достал из реки эту большую вещь?

– Когда он нырнул в последний раз, он долго не всплывал. Я стоял на причале, не сводя глаз с того места, где он скрылся под водой… и не видел даже пузырей воздуха от его дыхания. Я понятия не имел, что делать. Темза мутна и грязна даже в лучшие времена, а зимой она подобна царству Аида…

– А что такое «царство Аида»?

– О, это ужасное место. Это царство мертвых… это место, где мальчик может напороться на острый кусок железа, который рассечет пополам его тело, или столкнуться лицом к лицу с… – Торн опомнился и хмуро закончил: – с рыбой.

– Я бы не испугалась рыбы!

– Но мы были городскими мальчишками, и с рыбами были не слишком близко знакомы. Единственное, что мы знали о рыбах, – то, что они щекочут нам пятки…

– И тогда ты прыгнул вслед за папой?

Торн кивнул:

– Да, прыгнул. Вода была такая ледяная, что я тотчас промерз до костей. Но я опускался все глубже, потому-то где-то там, на глубине, был Уилл. И вот я увидел сквозь толщу мутной воды его светлые волосы… совсем такие же, как у тебя…

– И что он там делал?

– Он запутался… нога его попала в сети, брошенные кем-то из рыбаков. Мне лишь чудом удалось его вытащить… не знаю как. И мы вместе выбрались на причал.

На самом деле в тот день они оба едва не сгинули в мутных водах Темзы. Торн и по сей день не понимал, как удалось ему выволочь Уилла на дощатую пристань…

– И вам вновь пришлось ночевать на кладбище, среди могилок? – в ужасе спросила Роуз, прижимаясь щечкой к груди Торна так доверчиво, словно всегда была его ребенком.

– Нет… Когда твой папа отдышался и согрелся, он с трудом смог разжать кулак. А в кулаке он сжимал крышку от серебряного чайника.

– Это такой кругляшок на цепочке?

– Вот именно.

– И этого оказалось достаточно, чтобы все вы получили ужин?

– Да. Гриндел даже позволил нам спать под крышей всю следующую неделю… потому что как раз зарядил снег.

– Наверное, крышечка была очень дорогая, – рассудительно сказала Роуз.

– На крышке был выгравирован герб, а это означало, что хозяева рады будут получить ее назад. Но куда важнее то, что на следующее утро мы с Уиллом пожали друг другу руки, и Уилл сказал, что он передо мной в долгу. И что в один прекрасный день он подарит мне самое ценное, что у него есть в жизни.

– И что он тебе подарил? – спросила Роуз, поднимая на него глаза.

– Тебя, – улыбнулся девочке Торн. – Он подарил мне тебя. Ничего более ценного у Уилла Саммерза не было за всю его жизнь. Он жить без тебя не мог, Роуз. Но помнил свое обещание и упомянул о нем в своем прощальном письме.

– О-о-о… – Голос девочки звучал печально.

Торн коснулся щекой ее нежных светлых волос, вспоминая упрямого храброго Уилла и видя, что все эти качества сполна перешли к его дочери.

– И вот теперь ты моя. Ты – подарок мне от твоего папы. И ты никогда не должна думать, что я откажусь от такого подарка, Роуз. Я горжусь тем, что ты моя!

– Но ты поселил меня в домике вдовы! – Голосок Роуз дрогнул. – А эта леди сказала, что ты меня спрятал… и то, что она говорила, было ужасно!

Торну пришлось сосчитать до десяти, прежде чем он отважился высказать Роуз свое мнение относительно леди Рейнзфорд.

– Мне не следовало соглашаться на это, – хмуро произнес он. – И я обещаю: больше никогда я не сделаю ничего подобного!

– Но если ты объявишь всем, что я твоя воспитанница, то не сможешь жениться на мисс Летиции, – возразила Роуз. – А ее мать теперь считает меня дочкой леди Ксенобии…

– Я не женюсь на мисс Летиции. Я это уже твердо решил.

Роуз кивнула и принялась перебирать пальчиками шелковый галстук Торна.

– К тому же мисс Рейнзфорд не сможет читать мне сказки на ночь…

– Летиция вполне умна и образованна, – сказал Торн, гладя шелковистые волосы девочки. – Думаю, она прекрасно различает буквы. Возможно, ей просто не хватает очков…

– Послушай, а леди Ксенобия не взаправду замужем за лордом Броуди? – нахмурилась девочка.

– Совершенно точно не взаправду!

– А вот леди Ксенобия читать умеет! – торжественно заявила Роуз.

А Торн подумал еще и о том, каким живым умом наделена Индия и как она оценивает проблему, прежде чем приступить к ее решению…

Хотя он предпочел бы, чтобы она не объявляла себя сегодня матерью Роуз. Это ее заявление лишь осложнило дело – но все равно, это была сущая мелочь в сравнении с заявлением Вэндера! В конце концов, когда они с Индией поженятся, Роуз на самом деле станет ее дочкой – по выражению самой девочки, «взаправду». Но Индия никогда не станет супругой Вэндера!