В это время Торн, Аделаида и Лала с серьезными лицами обсуждали проблему детской смертности в деревнях. Индии предмет беседы показался чрезвычайно печальным – ведь два года назад она провела целый месяц в обществе леди Брасси, перенесшей весьма тяжелые роды, в которых та потеряла ребенка…

Индия сама заказывала гробик – он был настолько мал, что при одном взгляде на него разрывалось сердце. Тогда она своими руками заменила простенький батист, которым гробовщик выстелил свое творение, на самый изысканный шелк, какой только удалось отыскать – в цвет фамильного герба несчастных родителей…

Но сейчас она вовсе не хотела думать про бедное дитя. Индия предпочитала флиртовать напропалую с лордом Броуди, бросая на него загадочные взоры из-под ресниц, любуясь его широкими плечами – и гадать, умеет ли он так же потрясающе целоваться, как Торн…

Впрочем, Индия подозревала, что никто больше в целом свете не умеет так целоваться – страстно, грубо и вместе с тем нежно… но если и есть кто-то, кто может потягаться в этом с Торном, то это именно Вэндер. Возможно, она поцелует его уже этим вечером и тогда сможет сравнить… С этой мыслью Индия улыбнулась Вэндеру так, что тот изумленно вздернул бровь и, просияв, улыбнулся в ответ.

Когда обед закончился, леди удалились в гостиную выпить чаю, а джентльмены переместились в библиотеку отведать доброго бренди. Послушав какое-то время трескотню Аделаиды, Индия, извинившись, откланялась – ей не терпелось посетить домик вдовы. Она хотела удостовериться, что у Роуз все в порядке, что девочка довольна и счастлива.

У входа Ксенобия попросила Флеминга заложить для нее коляску и запрячь пони, чтобы побыстрее доехать до домика вдовы. Когда она уже натягивала перчатки, из библиотеки вышел лорд Броуди.

– Похоже, графинчик с бренди оказался на удивление мал, – заметила Индия.

– Торн нас неожиданно покинул – просто так, без объяснения причин, а герцог принялся играть в шахматы сам с собой, на что смотреть невероятно скучно. А куда, прошу прощения, собрались вы, леди Ксенобия, да еще в такой час?

– Просто хочу прогуляться по свежему воздуху на сон грядущий…

– Великолепно! Я присоединяюсь к вам. Флеминг, мой сюртук, пожалуйста!

И минуту спустя, невзирая на слабые протесты Индии, он уже сидел подле нее. Индия прибегла к самому последнему средству:

– Лорд Броуди, я решительно не понимаю, с чего вы вдруг решили меня сопровождать. Это не вполне… прилично!

– Мы с вами в деревне, а не в городе. И ни одна леди не будет гулять одна в темноте – по крайней мере пока я здесь, – заявил Вэндер, глядя на грума, держащего пони под уздцы. – Флемингу такое не по нраву. А к мнению дворецкого всегда полезно прислушаться – это одно из правил светской жизни. Да и Торну это не понравилось бы, – прибавил он, когда возок мягко тронулся с места.

– Вот это уже решительно не имеет значения! – Индия вздернула подбородок. – Мистер Дотри беззастенчиво пользуется нашим долгим знакомством. Я начинаю думать, что он просто хулиган.

– Вы только начинаете так думать? – Вэндер оглушительно захохотал. – Торн всегда был хулиганом! Он, кажется, таким родился. Он хулиганил начиная с нашего первого семестра в Итоне и был единственным, кого я так и не смог отлупить!

– Мужчины вообще странные создания, – задумчиво проговорила Индия.

– С тех самых пор мы с ним лучшие друзья, – взглянул на нее Вэндер. – Кстати, куда вы направляетесь, леди Ксенобия? Если вы намерены навестить мисс Роуз, то я с радостью познакомлюсь с воспитанницей Торна. Мне известна эта его тайна.

– Это была моя идея – отселить девочку на время праздника, – созналась Индия. – Но хоть это и необходимо, я ужасно переживаю.

– На месте Торна я послал бы эту женщину к… – Опомнившись, Вэндер хмуро договорил: – Ну, велел бы ей попридержать язык!

– Вправду сказать, и мне этого хочется. Однако если бы мы так поступили, Торн не смог бы жениться на Лале. А он сказал, что она создана для него. И кажется, говорил искренне. – Индия взглянула на Вэндера. – Ведь Лала вовсе не такая простушка, как многие полагают, и Торн это отлично понимает.

– В самом деле?

– Она необычайно мила и нежна, – продолжала Индия, как ни больно было ей это признавать. – Уверена, они станут прекрасной парой…

– Вы уверены?

– Торн разыгрывает из себя циника, однако, полагаю, он безумно влюблен. Это так романтично!

– Я, должно быть, теряю нюх. – Вэндер выразился весьма туманно, но тотчас улыбнулся – его белые зубы блеснули в сгущающихся сумерках. – Пора вам, леди Ксенобия, перестать верить на слово всем без разбору!

– Прошу, сверните направо по дорожке. – Индия коснулась рукава Вэндера. – Мы уже почти приехали. Что же касается Торна, то мне кажется, он просто не даст себе труда кому бы то ни было солгать…