— Хорошо, я приму его после вечерней службы.

Помощник поклонился:

— Губернатор просил срочно. Дело не терпит отлагательства.

Митрополит удивленно воззрился на помощника. Такого в его практике еще не было, чтобы его просили пропустить молитву. Даже перед выборами губернатор смиренно ждал, когда он проведет вечернюю службу.

— А где губернатор?

— Ждут в трапезной. Вместе с ним министр внутренних дел области.

Услышав это, митрополит понял, что стряслось действительно что-то архиважное и из ряда вон выходящее. Он наклонил голову:

— Хорошо, скажи, что я сейчас буду.

Он развернулся и пошел назад в комнату, чтобы прочитать электронное сообщение. Когда надо, митрополит умел соображать быстро. Если в письме содержится ценная информация, то он должен ею владеть, чтобы грамотно отвечать на вопросы губернатора. Если же ничего серьезного, то губернатор подождет его еще несколько минут.

Митрополит посмотрел обратный адрес. Кто это ему прислал? Обратный адрес был неизвестен. «Спам. Грязная рассылка, — подумал митрополит, — и как она только сквозь все фильтры пробилась да еще на мой секретный почтовый ящик? Надо будет наказать системного администратора». Но раз письмо пробралось сквозь фильтры и заслоны, значит, оно действительно важное. Митрополит щелкнул мышкой, и перед глазами раскрылось многократно размноженное смс-сообщение Игоря Панкратова.

К письму в сжатом виде были прикреплены видеофайлы с места событий. Внимательно изучив сообщение и видеофайлы, он тут же передумал наказывать системного администратора. «Хоть и спам, хоть и бесовское изобретение, а ведь и оно, когда надо, святому делу послужил». Митрополит посмотрел на икону, висящую в красном углу комнаты, и троекратно перекрестился:

— Надо же, сподобил Господь до Суда Божьего дожить.

Отвесив низкий поклон иконе, на которой был изображен лик Христа, митрополит вышел из своей кельи и пошел на встречу с губернатором. Митрополит теперь знал, по какому поводу приехал к нему губернатор, и теперь у него не было никаких сомнений, что разговор с бывшим генералом важнее молитвы.

Губернатор явно нервничал. Он не мог сидеть и ходил из угла в угол.

— Батюшка, скажите, как нам быть? Как поступить?

— Суд Божий — дело святое. Я считаю, что поступать надо по совести.

— А это как? — губернатор понял, что сказал глупость и прикусил губу.

Все сделали вид, что не заметили оплошности бывшего генерала, и посмотрели на священника.

Митрополит нахмурил брови:

— Обидчик — тот, кого вызвали на поединок — должен прийти на лобное место и прилюдно извиниться перед обиженным и исправить положение, а если считает себя правым, — биться до смерти.

— Драться?

— Нет, не драться, а биться за свою правду.

— До смерти?

— Да. Только тот, кто готов идти за свои слова и поступки до смерти, может считаться правым.

Губернатор снова прошелся по кабинету:

— Ну, а кто обидчик?

— В данном случае тот, кто дал распоряжение о начале строительства.

Губернатор с облегчение вздохнул.

— Так это Петрович, мэр города N. Пусть он и выход на лобное место. С народом пообщаться.

Он даже хмыкнул от удовольствия:

— Интересно будет посмотреть, когда Петровичу морду прилюдно бить будут. А мы его потом с должности снимем и покажем, что власть у нас справедливая и веру нашу уважает. Как считаете, хорошая идея?

Министр внутренних дел кашлянул в кулак:

— Разрешите?

— Да, — повеселевший губернатор повернулся к нему всем корпусом.

— Идея-то хорошая, но Петрович тут ни при чем, он лишь выполнял ваши поручения.

— Мои?

— Да.

Губернатор поднял брови:

— Так что вы хотите сказать — что это я должен выходить на лобное место?

Министр внутренних дел промолчал и посмотрел в сторону. Лишь митрополит продолжал смотреть в глаза бывшему генералу.

— Ну, биться-то не обязательно. Можно просто покаяться. Признать свою вину. Свою ошибку. Бог милостив, Он всех простит.

— Признать вину? — губернатор рявкнул так, что эхо загуляла под сводами старинной лавры. — Да вы в своем уме? Я — боевой генерал, я не могу быть неправым!

Митрополит оставался на удивление спокойным.

— Тогда выходи и бейся. Один на один.

Слова митрополита будто окатили губернатора ушатом холодной воды.

— Тьфу ты! Опять вы снова-здорово? А по-другому дело решить нельзя? Ну, выставить вместо себя кого-то? Денег дать бойцу какому-нибудь отмороженному? Пусть бьется.

Митрополит закивал в такт его словам.

— Выставить вместо себя Защитника может только слабый. Вы готовы к тому, чтобы признать себя недееспособным?

Губернатор подумал и ответил:

— Что значит «недееспособный»?

— Ну, на пенсию уйти, к примеру.