– Освежитесь, Татьяна, душно сегодня. С самого утра печет.

Я приняла стакан, а вместе с ним и «белый флаг», что «выкинул» Дмитрий Сергеевич. Потягивая воду, я наблюдала за директором. Он успел успокоиться и сидел напротив меня, ожидая продолжения.

– Как же все-таки получилось, что победителем конкурса стал не Захаров? – спросила я, отставляя стакан в сторону.

– Да вот так и получилось, – развел руками директор.

– Вы знали, что Вячеслав готовит презентацию своего нового продукта? – спросила я.

– Естественно, знал. Это была его четвертая попытка. Три предыдущих проекта жюри отвергло сразу, – сказал директор.

– Почему? Что в них было не так?

– Не знаю. Просто члены жюри не могли прийти к единому мнению, – ответил директор.

– Сколько еще человек участвовали в конкурсе? – продолжала выпытывать я.

– Всего было зарегистрировано тридцать два участника. Кое-кто приходил дважды, несколько человек – трижды. А Захаров вот – четырежды, – разъяснил директор.

– И все они – работники вашей лаборатории? – удивилась я. – У вас такой большой штат?

– Нет, конечно. Конкурс только изначально был задуман как внутреннее мероприятие. Хотели, знаете ли, обойтись своими силами.

– Не удалось? – спросила я.

– Увы! – развел руками Дмитрий Сергеевич. – Большинство разработок члены жюри дальше отборочного тура не пропустили. Тогда-то мы и вынуждены были привлечь независимых специалистов. А чем можно их привлечь? Естественно, деньгами. Ну и правом возглавлять проект на всем этапе его реализации. Дело пошло веселее, но тут возникла новая загвоздка. Приехал представитель инвесторов, настоял на принятии его в члены жюри и добился права решающего голоса при выборе победителя. По сути, от остальных членов жюри уже ничего не зависело. Да, они присутствовали на презентациях новых продуктов. Могли высказывать свое мнение. Могли отбраковывать большинством голосов непонравившиеся проекты. Но окончательное решение оставалось все равно за председателем.

– Насколько я понимаю, председатель – Пит Ковалевски? – спросила я.

– Совершенно верно, – отрапортовал директор.

– Расскажите, как к вам попала презентация того проекта, что одержал победу? – попросила я.

– Как попала? Обыкновенно. Курьер службы доставки принес. Когда? Дайте вспомнить. Так, сегодня у нас четверг? Захаров выступал во вторник. Значит, ту работу принесли неделю назад, утром.

– Кто ее принимал? – снова спросила я.

– Вот этого не скажу. Ко мне в кабинет она попала через руки секретаря, это точно. Подробности можете уточнить у нее. Кроме феноменальной памяти, она обладает удивительной скрупулезностью, поэтому у нее всегда все записано, – похвастался Дмитрий Сергеевич.

– Как выглядела посылка?

– Ну, как? Обычный пакет в цветной оберточной бумаге. Поверх бумаги наклеен белый лист с именем получателя и пояснениями. Имя значилось мое, поэтому я вскрыл пакет сам, а уж потом показал его членам жюри, – продолжил рассказ Дмитрий Сергеевич. – Работа была выполнена высокопрофессионально. Это отметили все члены жюри. Решение об объявлении этой работы победителем конкурса было принято уже тогда. Господин Ковалевски даже хотел отменить выступления, распланированные до конца недели. Зачем, говорит, тратить свое и чужое время, если аромат выбран? Но его не поддержали. Большинство членов жюри считало, что конкурс необходимо довести до конца. Дать шанс всем желающим. Ведь это канадским инвесторам интересен только один проект, а для нас каждый из этих проектов может в свое время пригодиться.

– Значит, имя победителя было выбрано еще до того, как Захаров получил возможность представить свой проект? – спросила я.

– Ну, да. Скорее всего, если бы он выступал до того, как пришел пакет, победа была бы за ним, – признался Дмитрий Сергеевич.

– Почему вы так уверены? – потребовала я пояснений.

– Да потому что работы эти идентичны. Не просто похожи, а один в один! Точка в точку, запятая в запятую, – понизив голос, признался Дмитрий Сергеевич.

– Вы говорили об этом коллегам? – спросила я.

– А чего говорить, все и без меня это увидели, – проговорил директор.

– И что же, у вас не закралось сомнений, что первый проект был нагло украден у Захарова?

– Почему именно у Захарова? Почему бы не предположить, что Захаров, рассерженный прежними неудачами, воспользовался чужим трудом? И потом, мы уже ничего изменить не могли. Тот проект уже был одобрен инвесторами. Предварительные договоренности достигнуты. Оставалось уладить кое-какие формальности, и продукт можно было запускать в серию. К тому же премиальная сумма уже была выплачена согласно договору, – закончил Дмитрий Сергеевич.

– Как это выплачена? Кому? – я аж с места привстала от удивления.

– Автору проекта, – невозмутимо проговорил директор.

– Значит, он приходил за вознаграждением?

– Конечно, нет. Помните, я говорил, что проект был передан курьером? Так вот. К проекту была приложена записка с указанием, куда перевести деньги. Когда вопрос был решен положительно, мы просто действовали согласно распоряжению.

– Где эта записка? Вы сохранили ее? – не особо надеясь на удачу, спросила я.