Антон метнулся к себе, быстро напялил костюм, засунул в карман набитый купюрами бумажник и, взглянув на пачки запакованных в целлофан сторублевок, запер шкаф. Почему-то деньги перестали радовать Антона. Глядя на них, он вместо восторга испытывал неприятное чувство. Горы денег вызывали отвращение.

– Ты скоро? Я готов, – сообщил Олег Николаевич, заглянув в комнату сына.

Они спустились на лифте и вышли на улицу. Старенький «жигуленок» чихнул и завелся.

– Видишь, движка почти не слышно, – с гордостью произнес Олег Николаевич, трогаясь с места.

Вечерний разъезд еще не закончился, и они с трудом преодолели Никитский бульвар. Перед метро «Кропоткинская» тоже создалась пробка. Антон кусал губы и молча злился. Отец понимал, что у сына свои переживания, и тактично молчал.

Места для парковки возле Дворца молодежи Олег Николаевич не нашел. Машину пришлось поставить в переулке метров за двести.

– Побежали! – дернул отца за рукав Петрищев-младший.

– Может, я посижу, а ты один… – нерешительно предложил Олег Николаевич.

Антон махнул рукой и помчался к главному входу. По дороге заскочил в цветочный ларек. Розы здесь стоили бешеных денег, но Антон, не торгуясь, схватил охапку и взбежал на ступеньки. Билетов в кассе давно не продавали. Петрищев в нерешительности постоял в фойе, затем достал из бумажника сторублевку и подошел к охраннику:

– Мне нужно в зал. Там моя девушка выступает.

Секьюрити взглянул на купюру и пренебрежительно отвернулся. Антон жест понял правильно и добавил еще две сотни, после чего охранник его благосклонно пропустил. В фойе толкалось множество народу, в основном молодежь. Петрищев поднялся на второй этаж. Двери в зал тоже охранялись. Антон повторил удавшийся прием. Двери раскрылись. Набитый до отказа зал свистел, ревел и хлопал. В проходах замерли телевизионные камеры. Антон посмотрел на сцену и увидел Вику. Она сидела в золоченом кресле с сияющей короной на голове. Вокруг нее на сцене выстроились долговязые претендентки.

Антон, преодолевая преграды из телерепортеров и возбужденных зрителей, пробился к сцене. Он поднял голову и уперся глазами в треугольник трусиков одной из красавиц. Ноги ее уходили в необъятную высь, а короткая юбочка не могла под данным ракурсом скрыть интимный туалет. Коленки девушки от волнения и холода покрылись мурашками. Петрищев на секунду застеснялся и опустил глаза, но, пересилив смущение, забрался на сцену. Вика глядела невидящими глазами. Под румянами и изощренным макияжем проступала бледность измученного ребенка. Петрищев положил розы ей на колени и крикнул в самое ухо:

– Вика, ты меня не узнаешь?

– Антоша… – девушка вздрогнула и растерянно заморгала. Механическая улыбка стала живой и радостной.

Служба охраны бросилась к Петрищеву и схватила его за руки.

– Не трогайте его. Это мой жених! – крикнула Вика.

– Извините нас, королева. Но пока идут съемки, посторонним на сцене находиться нельзя, – сообщил один из секьюрити и ослабил хватку.

– Я тебя буду ждать внизу! – громко, чтобы перекричать шум зала, пообещал Петрищев. Вика радостно закивала.

После того как Вику объявили победительницей, ее сознание перестало ощущать реальность. Она находилась словно в обмороке. И только появление Антона вернуло ее к жизни. «Какое счастье, что он здесь! – думала Вика. – Теперь мы никогда больше не расстанемся. – Она колола пальцы о ветки роз и не замечала боли. – Он знает! Он радуется за меня…» – шептала мисс Столица и тихо улыбалась.

Не только зрители пристально следили за событиями во Дворце молодежи. Следил за ними и еще один джентльмен. Его звали Рафиком Михайловичем Самаевым. Директор банка «Недра» получал информацию о конкурсе красавиц не только по телевизору, хотя огромный экран японского телевизионного аппарата давал возможность проникнуться атмосферой зала и сцены. Рафик Михайлович еще и выслушивал отчеты Грубова по мобильному телефону. Троица санитаров уже несколько часов находилась там. Дутов наблюдал закулисную жизнь конкурса. Предварительно он познакомился с осветителем и, доставив тому изрядный запас баночного пива, получил возможность любоваться конкурсантками из окна осветительской будки. Грубов перемещался по зданию, то вваливаясь в зал, то наведываясь в коридор, где располагались гримерные и костюмерные службы. Суров дежурил в машине. Это был самый скучный пост, но зато ему разрешалось дремать.

По мере того как шансы Вики на победу возрастали, Рафик Михайлович мрачнел. Если Антон радовался успеху возлюбленной, то директор банка совсем наоборот.

– Вот сучка! – шипел он, наблюдая, как на Вику надевают сверкающую корону победительницы. – Что у них там, глаз нет? Карлицу выбрали! – возмущался про себя Рафик Михайлович. Исполнение его замысла такой поворот событий сильно осложнял. Звонок Грубова еще больше разозлил директора.

– Что будем делать?! – вопрошал работник в телефонную трубку.

– Ничего не меняется, – рявкнул Самаев и, не дослушав «санитара», прервал разговор.

Рафик Михайлович поднялся из своего рабочего кресла и, несколько раз нервной походкой измерив кабинет, замер у окна. Он смотрел невидящими глазами на прохожих, двигающихся по переулку, на машины, с трудом разъезжающиеся на узком асфальте, и представлял себе, что творится во Дворце молодежи. Директору банка «Недра» не раз случалось присутствовать на подобных шоу. «Теперь начнется канитель, – думал Рафик Михайлович. – Банкет, журналисты, разные слюни возле победительницы. А рядом слезы и зависть неудачниц. Вокруг Вики не меньше часа будет толкаться разный сброд. Грубову и вправду придется нелегко. Но даром денежки не платят…»