Усевшись в кабину диковинной машины, летчик понял – этот опыт ему пригодился. Американский бомбардировщик он в небо поднял, и классно приземлил. Янки устроили в его честь банкет.

С тех пор прошло много времени, и Александр Прокопьевич все реже вспоминал свой шальной экспромт. Вчера ему о нем напомнили. И не где-нибудь, а в Залесском, во время охоты с самим президентом. Приглашение на «царскую» охоту тоже последовало довольно странно и весьма внезапно. Управделами президента позвонил ему накануне поздно вечером и передал приглашение. Подполковник немного растерялся, на следующий день у него имелись другие планы. Но Круг был заядлым любителем пострелять дичь, а в Залесском ее водилось в изобилии, поскольку простому смертному эти места недоступны. Да и как откажешь президенту! И он согласился.

Охотились с собаками на кабана. Александру Прокопьевичу достался номер на опушке, президенту в двадцати метрах от него. Стадо кабанов гончие выгнали как раз между ними. Оба не промахнулись. Президент уложил секача, Круг завалил хрюшку. Глава государства Кругу понравился. Он оказался веселым и хлебосольным мужиком. Прекрасно рассказывал анекдоты, знал множество стишков и прибауток – вполне земной человек, понимающий вкус к жизни. За столом, после охоты, как полагается, крепко погрелись и пошли в баньку. Там тоже выпили. Как получилось, что подполковник остался в бане с министром обороны, генералом Дыбенко, вдвоем, он не отследил. До этого парились большой компанией, в которой присутствовал и президент. Но неожиданно все исчезли. Никола Вениаминович предложил посетить парилку. Круг взял веник и прошелся по высочайшим бокам. Потом и министр его попарил. Когда вышли и охладились в бассейне, Дыбенко вдруг спросил: «Не хочешь в Америку смотаться? Кажется, ты на их самолетах не так давно летал»?

Хмель после холодной воды голову отпустил, но душевное веселье у Александра Прокопьевича сохранялось, и он ответил не задумываясь: «Куда родина прикажет, туда и смотаемся».

Министр усмехнулся и заметил, что в данном случае родина приказывать не может, а может лишь просить. Американским друзьям нужно оказать услугу. И добавил «Не бесплатную. На этой командировке ты сможешь заработать полмиллиона долларов. И сам подбери экипаж. Кого там у вас полагается… Бортмеханика, бомбометателя. Они получат столько же».

«Бомбометателей у нас не бывает, а бывает штурман-оператор», – уточнил летчик.

Что конкретно предстоит делать в Америке, Круг так и не выяснил. Кого и где придется бомбить, министр не сказал. Что за борт представят американцы, тоже. Удалось выяснить только то, что лететь предстоит в Неваду и уже там получить боевое задание.

Припоминая вчерашнюю беседу в бане, подполковник забыл включить под кофейником газ. Поняв свою оплошность, чиркнул спичкой и снова уселся за стол.

Вчера на предложение министра он согласился, а сегодня засомневался, правильно ли поступил? Летчик догадывался, такие деньги ему даром не заплатят. Но подобный гонорар даже рискованный боевой вылет оправдывал. Смущало другое. Министр просил заграничную командировку держать в секрете. Поначалу и это не смутило – близким он и раньше о своих служебных вояжах не докладывал. Но тут ему посоветовали утаить поездку даже от командующего ВВС. А это уже было странно. Александр Прокопьевич предположил, что президент, поскольку он и пригласил летчика на охоту, в курсе. Но его непосредственным начальником оставался генерал Шмытко. С командующим военной авиации Круг имел, помимо служебных, хорошие личные отношения. Обойти генерала при таком ответственном задании, да еще за океаном, означало не только нарушение субординации, но и отдавало хамством.

Но назад пути нет. Он дал слово министру и обязан слово держать. Он уже не мальчик.

Допив кофе и не прикоснувшись к еде, Александр Прокопьевич перебрался в свой кабинет и уселся в кресло. Выбирать кандидатуру штурмана ему не пришлось. Он всегда летал с майором Саратовым и дружил с ним много лет. Это был самый близкий для Александра Прокопьевича человек, на которого он мог положиться, как на самого себя. И специалистов, равных ему, Круг не встречал. Подполковник снял трубку и набрал номер:

– Ванька, бери ноги в руки и ко мне.

– Саня, я же на работе.

– Хрен с ней, с работой. Или тебе приказать, майоришка паршивый?

Приказывать подполковнику не пришлось. Младший по званию заржал на другом конце провода и обещал явиться. Александр Прокопьевич положил трубку, встал с кресла и зашагал в спальню. Сбросив халат, надел форменную рубашку, парадные брюки и выложил китель на спинку стула. Когда Саратов позвонил в дверь, хозяин предстал перед ним при полном параде.

– Ты чего вырядился, Санек? Или юбилей у кого? – Уставился Саратов на друга.

– Ты заходи, а потом вопросы будешь задавать. – Усмехнулся подполковник. Майор, растерянно озираясь, проследовал за хозяином в кабинет и так же растерянно уселся в кресло:

– Не томи, говори, что случилось?

Круг посмотрел товарищу в глаза долгим прищуренным взглядом и спросил:

– Сможем мы с одного захода накрыть цель в полмиллиона долларов?

– Это зависит от сложности и размера объекта… – Неуверенно ответил Саратов.

– Размер объекта я не знаю. Но если мы его накроем, каждый получит по пол-лимона зеленых. У тебя когда-нибудь было столько денег?

– Ты же знаешь мою зарплату?

– Знаю. Представь себе, что у тебя полный чемодан баксов, что бы ты с ними сделал?

– Я бы купил себе новый спиннинг. – Саратов немного помолчал и звенящим от волнения голосом добавил: – С настоящей шведской катушкой.

– Тогда заедем к тебе за заграничным паспортом и прямым ходом в американское посольство. Теперь понял, почему я в парадном мундире?