— Мне нужно рассказать тебе все сегодня. Пока я снова не исчезла. — Голос Лаллы звучал слабо, словно она готова была вот-вот испустить дух. Хотя мертвее, чем она есть, уже не бывает.

Я осторожно выглянула из-за стеллажа, проверяя, не крадется ли Кайн по следу.

— Только не здесь, — ответила шепотом.

— У нас мало времени, — упрямо прошелестела Лалла.

— Давай через полчаса в замке.

— Ты ведь поможешь мне? — В глазах несчастной пленницы было столько мольбы и отчаяния, что отказать ей мог бы разве что какой-нибудь чурбан бесчувственный. — Тьяна, пожалуйста.

— Помогу, помогу. Только не здесь и не сейчас.

— Рамина? — раздалось за спиной.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула до потолка. Резко обернулась.

— Ты с кем-то говорила? — нахмурился Кайн, внимательно обозревая пространство у меня за спиной.

— Что? — тупо переспросила я, растягивая губы в нервной улыбке.

— Я слышал твой голос…

— А-а-а… Это я сама с собой так договариваюсь, — ляпнула сдуру.

В тот же миг захотелось хорошенько стукнуться головой о стенку, чтобы впредь в нее не лезло дарх знает что, совсем не похожее на разумное объяснение. Мало того, что он считает меня безмозглой кокеткой, так теперь еще и в неадекватности заподозрит. Пытаясь хоть как-то спасти положение, схватила первый попавшийся талмуд и протараторила:

— Мне нравится читать вслух. Вот! Хобби у меня такое — чтение с выражением.

— Я в принципе не ожидал, что тебе читать нравится, — не упустил возможности подколоть зеленоглазый. — Нашла свою книгу?

— Нет, но это не к спеху. В другой раз поищу. Сейчас пора возвращаться в замок. — Попыталась просочиться между стеллажом и метаморфом, но последний и не думал подвинуться.

— Уже? Мы ведь только недавно пришли.

— Хорошего понемножку. А то быстро приестся.

Прежде чем выйти на улицу, Кайн «раскрыл» свой магический зонтик. Попрощался с голуболицым сторожем, получив в ответ от того безапелляционный вердикт:

— Неделя. Больше не протянете.

Не сдержавшись, я обернулась и показала доморощенному провидцу язык. Тоже мне, пророк библиотечный.

Кайн не захотел проститься в замковом холле, сказав, что я даже в стенах академии умудрюсь найти приключения на свою бедовую голову. Потащился за мной до самой комнаты. А там, по ставшему традиционным закону подлости, нас уже поджидала Инаэль, исполнявшая в тот вечер обязанности дежурной надзирательницы.

Кайн буркнул недружелюбное: «Здравствуй», — я опустилась в нарочито пренебрежительном реверансе, а травница, оставаясь верной самой себе, не преминула выпустить в меня жало:

— Наверное, его высочество попутал расписание. Оказывается, сегодня очередь мэтра Вивади выводить вас на прогулку.

Дарх! Совсем забыла, что Айвэ грозился заглянуть вечером пожелать мне спокойной ночи. И Инаэль, не изменяя своей сволочной натуре, стопудово ему доложила, с кем я ушла. Классическая стерва!

— Никак не угомонишься, — мрачно осадил ее Кайн. — Сказочница!

Альвесса вспыхнула.

— Не бери в голову, — посоветовала я «жениху» и, чтобы окончательно добить травницу, приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. — До скорой встречи, любимый!

В другой обстановке я бы не позволила себе такой вольности, но на что не пойдешь ради жажды отмщения. Оставив опешившего мага и пыхтящую ежиком альвессу, я прошмыгнула в комнату. Если хотят, могут продолжать собачиться без меня. Я должна встретиться с Лаллой.

Фабиола готовилась с миром отойти ко сну, когда я вернулась. Заметив мой слегка взбудораженный вид, подруга спросила:

— Что случилось? Ты вся красная, как помидор.

— Я только что поцеловала мага.

Хотя на гордое звание поцелуя мой дружеский чмок явно не тянул. И вообще, затевался он исключительно ради мести… Да, вот это вполне подходящее оправдание.

— Смело! А он что? — Отвернувшись от зеркала, перед которым скрупулезно расчесывала свою огненную гриву, подруга посмотрела на меня с любопытством.

— Про мага потом. Сейчас сюда явится Лалла и…

— Как сюда? — пискнула Рыжик. — Сюда не надо! Я ее боюсь!

И как вам нравится такая духозаклинательница? Испугалась вполне безобидного привидения, тем более моей родственницы. Фабиола побледнела как мел, стала нервно озираться по сторонам, при этом сжимая ни в чем не повинную щетку с таким усердием, что я испугалась за ее дальнейшее существование; понятное дело, щетки.

— Ладно, поговорю с ней где-нибудь в другом месте. — Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, не заметив ничего подозрительного, сказала подруге: — Скоро вернусь.

— Тьяна, не надо! Не уходи!

— Ты уж постарайся определиться. То тебе надо, а то не надо.

Я выскочила в коридор и поспешила к небольшой гостиной, где любили коротать вечера за болтовней девочки моего курса. Стоило войти в комнату, и свечи в канделябрах приветливо замигали, в камине вспыхнуло пламя, а у меня за спиной раздался тихий шелестящий голос, совсем не отвечающий безмятежной атмосфере зала: