Этот длинный рассказ не продолжался и трех секунд. Людвик только и успел, что открыть двери и выйти из больницы.

Но едва он хотел двери закрыть, как заметил, что с ним случилась внезапная перемена, он не мог уже дотянуться до дверной ручки. Рука его оказалась в руке незнакомца, закрывшего за ним дверь. Он взглянул снизу вверх на незнакомца и увидел, что с другой стороны незнакомец держит за руку Елушку.

— Господин, — сказали дети в один голос, — спасибо вам, что вы показали нам мир.

— А что же вы увидели? — с улыбкой спросил незнакомец. — И что узнали? Какое самое большое из человеческих желаний?

— Вода, — сказал Людвик.

— Золотая мушка, — сказала Елушка.

— Я побывал у бедняков, — продолжал Людвик. — У них была только их жизнь, и они мечтали о воде.

— А я побывала в мире богатых. У них было все, и они еще мечтали о золотой мушке.

Незнакомец обнял обоих ребятишек, посадил каждого на руку и гигантскими шагами кинулся вперед с такой скоростью, что замелькало все вокруг. Когда он остановился, ребята вновь сидели на той же скамейке, с которой они впервые увидели его, и дрожали от возбуждения.

Незнакомец сделал шаг к окну, словно желая исчезнуть так же, как появился, но Людвик остановил его вопросом:

— А как вас звать, господин?

От незнакомца осталась уже только тень, но голос его прозвучал отчетливо:

— Зовут меня жизнь…