Прибыв на место, он выказал роскошь царствующего восточного сибарита и заключил тот мир, который мы все знаем. Но прежде того, в самом конце переговоров, он сказал турецким комиссарам, что у него есть еще одно условие, без которого он никоим образом не может подписать мира. Турки испугались, пожелали узнать это условие и пришли в отчаяние, узнав, что Безбородко от имени императрицы требует чудовищную сумму денег, 12 миллионов пиастров, и заявляет, что без исполнения этого условия должны немедленно начаться враждебные действия. Турки были в ужасном положении. Мир им был крайне необходим, но добыть денег было невозможно. Сперва они противились и говорили, что при таком условии война должна продолжаться. Безбородко оказался бы в страшном затруднении, если бы его поймали на слове. К счастью, этого не случилось. Напротив, комиссары начали торговаться не о сумме, так как сумма не была уменьшена, но о времени уплаты, и Безбородко сдался на их уверение, что деньги будут уплачены в короткие сроки. Османы написали долговые обязательства и принесли их. Безбородко взял эти расписки в руки, прочел, разорвал на части, бросил на пол и с гордостью и презрением сказал: «Моя государыня не нуждается в ваших деньгах». Этот поступок страшно понравился императрице и, вероятно, увеличил награды, которые получил Безбородко и которые были чрезвычайны: он получил очень обширное имение, по всей России обнародованную благодарность и очень большую и дорогую масличную ветвь из бриллиантов.

Впрочем, по возвращении он был весьма чувствительно оскорблен, когда императрица сказала ему, что Зубов сохранит портфель иностранного департамента. Безбородко с грустью увидел теперь, что все его значение пало, и с достоинством удалился. Он жил в Петербурге, предаваясь наслаждениям всякого рода, относился ко всем делам с легкостью в полном смысле слова и наезжал в Москву, чтобы навестить своих друзей, недовольных правительством. Впрочем, он крепко примкнул к наследнику, и последствия доказали, что он поступил очень умно. Безбородко первый уведомил великого князя о безнадежном положении его матери.

Когда Екатерина умерла, Безбородко был немецкий имперский граф, действительный тайный советник, член верховного совета, обер-гофмейстер императорского придворного штата, генерал-почт-директор и кавалер русских орденов. Он держал свой дом на княжескую ногу, и его доходы простирались далеко за 100 000 рублей.

Из личной переписки Екатерины II и Г. А. Потемкина:

Старее ли я стала, что не могу найти ресурсов, или другая причина нынешним затруднениям?

Из монографии «История Екатерины Второй» Александра Густавовича Брикнера:

Екатерина не без основания приписывала успехи своего царствования не столько случайностям, сколько своему таланту, своей силе воли, своим трудам. Чем более она привыкла к успеху, тем легче ее раздражали неудачи… Екатерина, любя жизнь, веселье, неохотно думала о предстоящей смерти, о наступающей старости. Поэтому она была недовольна, когда ее поздравляли с днем рождения… В последнее время императрица ходила лишь с трудом; особенно затруднительно было для нее подниматься по лестницам; вельможи, принимавшие у себя императрицу, заменяли ступеньки искусственно устроенными отлогими пологами.

Александр Иванович Рибопьер (1781–1865), граф, обер-камергер, сын адъютанта Потемкина, И. С. Рибопьера, погибшего при штурме Измаила. Его рассказ о Потемкине основан на семейных преданиях. Из «Записок»:

Екатерина, столь могущественная, столь любимая, столь восхваленная при жизни, была непростительно поругана по смерти. Дерзкие сочинения, ядовитые памфлеты распространяли на ее счет ложь и клевету… Вскоре вошло в моду позорить ту, которую принц де Линь так метко прозвал Екатериной Великим. Долг каждого русского, даже каждого человека, любящего правду, – не только защитить память ее против ругательств, на нее направленных, но еще громко воздать хвалу, подобающую ее высоким качествам. Если даже она не вполне свободна от упреков, все же, как женщина и как монархиня, она вполне достойна удивления. Славу прекрасного ее царствования не мог затмить ни один из новейших монархов. Чтоб в этом убедиться, стоит только сравнить, чем была Россия в ту минуту, когда она вступила на престол, с тем, чем стала она, когда верховная власть перешла в руки Павла I. Предводительствуя воинственным народом, она была победительницею всегда и везде, на море и на суше. Она присоединила к империи богатейшие области на Юге и Западе. Как законодательница она начертала мудрые и справедливые законы, очистив наше древнее уложение от всего устарелого. Она почитала, охраняла и утверждала права всех народов, подчиненных ее власти. Вполне православная, она однако признала первым догматом полнейшую веротерпимость: все вероисповедания были ею чтимы, и законы, по этому случаю изданные ею, до сих пор в силе. Одним словом, она кротко и спокойно закончила то, что Петр Великий принужден был учреждать насильственно.

Из монографии «Екатерина Великая» Николая Ивановича Павленко:

И если императрица прожила долгую для женщины жизнь, то объясняется это несколькими причинами. Одна из них – размеренный образ жизни, строгое соблюдение распорядка дня. …Благотворно повлиял на состояние здоровья отказ от обильной и жирной пищи; все современники императрицы отмечали скромное меню императрицы. Имел значение и отказ императрицы от употребления горячительных напитков, которыми грешили предшественницы и предшественники. Наконец, Екатерина избавилась от истощения организма сравнительно редкими родами: за всю жизнь она родила пятерых детей, в то время как в обычной семье того времени насчитывалось 18–22 новорожденных.

Гавриил Романович Державин (1743–1816), крупнейший поэт XVIII века, государственный и общественный деятель:

Конец же ее случился в 1796 году, ноября в 6-й день, в 9-м часу утра. Она, по обыкновению, встала поутру в 7-м часу здорова, занималась писанием продолжения Записок касательно Российской истории, напилась кофею, обмакнула перо в чернильницу и, не дописав начатого речения, встала, пошла по позыву естественной нужды в отделенную камеру и там от эпилептического удара скончалась. Приписывают причину столь скоропостижной смерти воспалению ее крови от досады, причиненной упрямством шведского королевича, что он отрекся от браку с великою княжною Александрою Павловною; но как сия материя не входит своим событием в приключения жизни Державина, то здесь и не помещается.

Из «Записок» Александра Ивановича Рибопьера:

Удар был причиной ее смерти. Она упала, выходя из гардеробной, и, несмотря на все медицинские пособия, не могла быть спасена. За час до этой катастрофы она велела сказать князю Зубову, присылавшему, как он это делал каждое утро, узнать о ее здоровье: «что она никогда себя так хорошо не чувствовала»…

Из «Записок» Варвары Николаевны Головиной: