– Смотрите!

Хэмиш обернулся. По Кэрфью–стрит медленно шел инспектор Гастингс. Мак–Рей приглушенно вскрикнул.

– Вы думаете, он догадывается, что мы здесь? – спросил он мисс Мак–Картри.

– Вряд ли, иначе вел бы себя поосторожнее… Гастингс скорее похож на человека, который спокойно возвращается домой.

И, как будто в подтверждение ее слов, инспектор вошел в дом миссис Сайрет.

– Ну что, Хэмиш, вы все так же скептично настроены?

– Вы были правы, мисс… Но это настолько поразительно… Представляете, чем он рискует?

– Очевидно, Гастингс уверен, что он вне подозрений!

– Берегитесь, мисс! Стоит ему только проведать о результатах нашего расследования…

– Ого! Вы, часом, не струсили, Мак–Рей?

– Да, мне чертовски страшно, если хотите знать правду, мисс. Мы, в сущности, ничего не можем доказать, инспектор же, заподозри он хоть на секунду, что нам известно, разделается с нами в два счета… а потом свалит все на таинственного убийцу.

– И что же нам делать?

– Осторожность подсказывает, что лучше всего забыть об этой истории. Вы спокойно поживете в Каллендере до конца отпуска, а я вернусь в Глазго…

– Никогда! Мне надо поддержать свою репутацию!

– Так она вам дороже жизни?

– Пожалуй, да.

– А мне – нет. Поэтому, уж простите, мисс, но я бросаю эту затею. Вот отвезу вас в Каллендер – и сразу домой.

– Жалкое решение, Мак–Рей!

– Знаю, мисс Мак–Картри, но, по мне, любая жизнь куда приятнее посмертных почестей!

До самого конца пути они больше не проронили ни слова и холодно попрощались, не выразив хотя бы эфемерной надежды на новую встречу.

Теперь, когда ей предстояло в одиночку вести неравную борьбу, Иможен стало не по себе. Но честь рода Мак–Картри не позволяла отступить. Сидя дома, она ожидала, что в любую минуту может появиться Гастингс. Как с ним разговаривать? Хватит ли у Иможен самообладания спокойно разговаривать с человеком, который пытался ее убить? Но полицейский все не подавал признаков жизни, и в конце концов его странное исчезновение в самую критическую минуту еще больше встревожило мисс Мак–Картри. А вдруг Гастингс догадался, что его вывели на чистую воду, и струсил? Что, если он вообще сбежал? Любопытство взяло верх над осторожностью, и теперь Иможен нетерпеливо ждала встречи, так пугавшей ее накануне. Несколько раз шотландка звонила в полицейский участок, но все время нарывалась на Мак–Клостоу и тот весьма неучтиво посылал ее ко всем чертям. Наконец ей повезло – трубку снял Тайлер. Констебль рассказал, что инспектор уехал три дня назад и с тех пор не появлялся в Каллендере. Известие успокоило Иможен. Наверняка Гастингс, вообразив, что разоблачения мисс Мак–Картри его погубят, признал поражение и скрылся. Но что это за победа, если о ней никто не знает? А Иможен никак не может во всеуслышание обвинить полицейского – доказательств–то у нее нет!

Такая неопределенность измучила шотландку. И что делать дальше? Ясно одно: она обязана отомстить за Джона Мортона и Ислу Денс! Но как? У Иможен мелькнула мысль, не рассказать ли ей обо всем своему начальству в Адмиралтействе – там с удовольствием помогут хотя бы из благодарности. Однако даже в Адмиралтействе никто и пальцем не шевельнет, пока мисс Мак–Картри не сможет привести убедительных доказательств вины Дугала Гастингса… Вряд ли тамошние джентльмены поверят, что человек пошел на убийство, лишь бы скрыть свои шашни с молодой вдовой… А Гастингс к тому же холостяк…

И мисс Мак–Картри до бесконечности повторяла одни и те же вопросы: почему убили Мортона и Ислу Денс? Кого старый англичанин видел в Каллендере, если Сайрет действительно умер? Чего ради Гастингс умалчивает о том, что был в Мэрипорте, когда случилось несчастье? Когда и как он успел так сдружиться с миссис Сайрет? И, наконец, почему инспектор пытался убить ее, Иможен?

Шотландка все больше отчаивалась добиться успеха. В конце концов, быстро покончив со вторым завтраком, она решила немного погулять. Однако Иможен очень быстро устала – случай для нее крайне редкий и достаточно ясно показывающий степень душевного разлада. Мисс Мак–Картри уселась на землю на опушке небольшого леса, возвышавшегося над долиной. Сама не зная почему, Иможен не хотела, чтобы ее увидели, и потому укрылась в густых зарослях можжевельника. Неужто Господь позволит убийце Джона Мортона и Ислы Денс избежать человеческого правосудия? Сердце мисс Мак–Картри терзали гнев и досада. В конце концов ей даже пришло в голову вызвать инспектора на поединок. Время текло незаметно, пока к лихорадочному биению крови в висках не примешался какой–то посторонний звук. Иможен прислушалась. Неподалеку кто–то разговаривал, но слов она не могла разобрать. Шотландка осторожно раздвинула ветви – к ней приближалась юная пара.

И прежде чем мисс Мак–Картри решила, стоит ли выходить из укрытия, молодой человек, в котором она узнала Ивена Лоуленда, сына мясника, и Флора Стивендон, одна из закройщиц портнихи миссис Брюс, в свою очередь, уселись на землю всего в нескольких шагах. Иможен хотела тут же встать, но, представив, что подумают молодые люди, если она вот так, без предупреждения выскочит из кустов, покраснела. Волей–неволей приходилось слушать. Так, впервые в жизни мисс Мак–Картри наяву наблюдала любовную сцену. Признания влюбленных тронули ее до глубины души. Меж тем, все это было достаточно банально. И все же, услышав, Как молодой человек поклялся любить Флору до конца дней и всегда делить с ней горе и радость, Иможен едва не заплакала.

Мисс Мак–Картри подумала о Скиннере. Он ведь тоже предлагал Иможен разделить его судьбу… Милый, милый Дуглас… Трепетное волнение юных соседей с безжалостной отчетливостью показало шотландке, как она одинока. И теперь уже – навсегда! Нет, будь рядом с Иможен настоящий мужчина, она бы шутя справилась с Гастингсом! Трусишка Мак–Рей, конечно, не в счет…

Однако, невзирая на крайнее смущение, мисс Мак–Картри твердо решила заявить о своем присутствии, когда Ивен обнял Флору и начал пылко целовать в губы. Иможен с тревогой думала, как далеко зайдет эта опасная игра. Пожалуй, ей все же придется вмешаться, если Флора позволит воздыхателю излишние вольности. К счастью, мисс Стивендон оказалась достаточно здравомыслящей особой и, почувствовав, что молодой человек вот–вот перейдет рамки приличий, встала и предложила еще немного пройтись. Иможен так обрадовалась, что решила заказать миссис Брюс новую юбку. И пусть ее скроит Флора!

Возвращаясь домой, где Розмэри уже наверняка ждала ее с готовым чаем, мисс Мак–Картри почти не вспоминала о мертвых, отомстить за которых велела ей честь. Совсем разомлев, шотландка представляла, как она гуляет по Калленде–ру с супругом, очень похожим и на Дугласа Скиннера, и на Роберта Брюса одновременно.

Не успела Иможен открыть калитку, как к ней бросилась миссис Элрой.

– О, мисс Иможен! Мне только что звонил Ангус! Он в Каллендере, точнее, в «Гордом Горце»!

– Ну и что?