В его сознании, как обычно, было голубое небо, но все коробки были наглухо закрыты, и приветствием мне стало что-то вроде мысленного пожатия плечами.

— Найдена! Наверняка нашла ее твоя семья, ведь так? Ты понимаешь, первая Героиня! Ты что-нибудь об этом слышал?

Мне его не было видно, потому что он хлопотал вокруг своей лошади: молодой черной кобылы, которую любовно называл Черной Красавицей. Когда она дернула головой и встряхнула гривой, я услышала, как он презрительно хмыкнул.

— Мне никогда бы не доверили такую информацию, я еще слишком молод. Ты ведь знаешь об этом, Отэмн.

— Надеюсь, все это Виолетте Ли не просто приснилось. Надеюсь, все это правда.

— Ты скоро обо всем узнаешь. Тетя сразу же отправилась к моему отцу.

Я закончила седлать лошадь, на которой всегда ездила, — серую в яблоках кобылу по кличке Инфанта, — и подождала, пока она напьется, а сама тем временем надела перчатки для верховой езды и пошла между стойлами в поисках принца. Рукой в перчатке я, нервничая, ухватилась за край загородки.

— То, что произошло вчера…

Он тоже надел перчатки, посмотрел мне в глаза и вздохнул.

— Я же сказал. Я подожду.

— Этого будет достаточно?

Он подошел и рукой в перчатке провел по моей щеке. Я закрыла глаза и позволила исходящему от бархатной поверхности теплу согреть обветрившуюся кожу. Он ничего не сказал, да это было и не нужно. А потом он взялся за поводья и повел свою кобылу из стойла туда, где нас ждали друзья.

Тех из людей, кто не умел ездить верхом и не решился пройти предложенный Элфи экспресс-курс, сопровождали Джо, Элфи и Лизбет. Что же до малютки Ти, то она должна была ехать со мной. Как только я забралась в седло, Фэллон подсадил ее. Она была такой миниатюрной, что он мог бы сделать это одной рукой. Я тихо сказала несколько слов на сейджеанском Инфанте, чтобы подбодрить ее, а потом пустила рысью в сторону северных ворот особняка. Вездесущие Атаны поскакали вперед и уже успели скрыться вдалеке.

Бабушка всегда говорила, что о человеке можно судить по тому, как он обращается со своими животными. Если он добр к ним, то, по ее мнению, непременно был хорошим человеком. Убирая волосы назад, я обернулась и посмотрела на принца. Я заметила, как его напряжение уходило в землю, а лицо его растягивалось в широкую улыбку, когда он проводил рукой по шее своей лошади. Потом пустил ее легким галопом, догоняя нас.

Воздух гудел, и даже под теплой курткой для верховой езды волоски на моих руках стали дыбом. Мы приближались к периметру защитного щита. Ти тоже задрожала.

— Ты это чувствуешь? — пробормотала я ей на ухо, которое было на уровне моего плеча. Она кивнула, а я нахмурилась. Я понятия не имела, что люди могут так чувствовать магию.

Если погода не испортится, то вместе с нашими гостями — моими друзьями-людьми, Джо и парочкой одноклассников Фэллона — мы планировали поскакать на возвышенность, откуда открывался захватывающий вид и где мы могли бы укрыться от беспокойства, вызванного моим последним видением. Именно с этой надеждой на спокойную прогулку Фэллон пересек границы поместья, оставив позади щит и продолжая путь по тропам для верховой езды, которые уходили вглубь долины, извиваясь между гранитными вершинами холмов. Местность эта густо заросла кустарником, и вся палитра красок сводилась к серому граниту и приглушенным, выцветшим коричневому и зеленому. В канавах журчали ручьи, пробираясь между пучками слоновой травы, в воздухе висел запах гнили. Вместе с Фэллоном я скакала впереди остальных, стараясь поскорее добраться до возвышенности, где будет свежее.

Мы поднимались все выше и выше, пока не выехали на плоскую равнину, которая с одной стороны была огорожена стеной скал. Здесь же был небольшой природный пруд Крейзи Уэлл, что значит сумасшедший колодец, к которому мы часто ездили. Он был такой глубокий, что вода в нем казалась черной. Сильный ветер поднимал небольшие волны на водной глади, и они накатывались на илистый берег. Завидев пруд, я слезла с лошади и повела Инфанту под уздцы, а Ти схватилась за поводья так, будто на кону стояла ее жизнь. При виде воды животное немного успокоилось. Болотистую местность кобыла не любила и даже отказывалась подходить к глубокому оврагу. Я вздрогнула — мне тоже здесь не нравилось.

Мы дали лошадям напиться, а мои друзья-люди тем временем беззаботно брызгали друг на друга грязной водой, несмотря на холодный ветер, который спускался сюда с высоких склонов. Я бы с радостью присоединилась к ним, если бы не выражение на лицах Фэллона и Элфи. Прогулка помогла им немного отвлечься, и все же выглядели они так, будто на их плечи был взвален тяжелый груз. Я с трудом сглотнула — меня не покидало чувство вины, ведь вестником была именно я.

Но ведь новость была хорошей…

Я могла понять их переживания по поводу того, что у Ли по­явился удобный предлог, но разве можно, разве можно было сравнить это со значимостью, с могуществом Героини? Героини, которую обсуждали в моих видениях! Великие провидцы узнали бы задолго до меня — так вот откуда взялись сплетни последних месяцев, — и все же я понимала, что мне выпала большая честь. Я впервые почувствовала личную выгоду от того, что я провидец.

Лизбет переживала за своего принца, поэтому предложила двигаться дальше. Инфанта беспокоилась, задирала голову и пыталась отойти от группы, когда мы стали садиться в седла. Ти тоже нервничала из-за того, что ей снова придется ехать верхом. И хотя я знала, что лошадь успокоить смогу, девочку я расстраивать не хотела, а потому предложила немного подождать, пока они обе не придут в себя. Эдмунд согласился.

Ти присела на камень, а я принялась успокаивать Инфанту. Но ничего из того, что я делала — ни поглаживания, ни кусочки сахара, ни тихий шепот на сейджеанском, — не помогали. Идти она отказывалась. Я обернулась к Эдмунду, почувствовав, что и сама начинаю нервничать, хотя умела обращаться с животными, да и лошадь была хорошо объезжена. Но Эдмунда рядом не оказалось. Он стоял на вершине скалы, вглядываясь в недоступные моим глазам долины. Прежде чем я успела проникнуть в его сознание, он оказался в моем.