— А зачем ты коня притормозила? — ехидно уточнил лорд Венатор. — Избавиться от нас решила? Подкормить подрастающую фауну страны?

— Нет! — возмутилась красавица. — Просто они всегда нападают на движущуюся дичь. У них что-то в мозгу перемыкает. Даже если ты невкусный, но убегаешь, они нападут.

— И что нам делать? — фыркнул мой братик, не спеша, впрочем, спешиваться.

Скулеж тем временем повторился. Такое впечатление, что кто-то побил собаку и она сейчас просто плачет, жалуясь на жизнь.

— Знаете, все-таки непохоже, чтобы там кого-то ели.

— Еще не вечер! — ехидно осклабился Вик.

— Скорее всего, какое-то животное просто попало в беду или сломало ногу.

— Тогда у него еще все впереди! — отрезал братец. — Вот придут умдыри!..

— А ведь их действительно может привлечь звук.

— Тогда поскакали! — тряхнул головой Вик.

— Нельзя, — тихо прошептала Лада. — Скорее всего, животные уже где-то поблизости, и, помчавшись, мы просто вызовем огонь на себя.

— А другой дороги нет?

— Знаете, лорд Венатор, люди как-то не стремятся работать и уж точно не имеют никакого желания соваться в эти дебри, если только не хотят свести счеты с жизнью весьма оригинальным способом!

— Тогда что здесь делаем мы?! — не выдержал логический мужской склад ума.

— Другой дороги просто нет! — рявкнула Ладиина, и ей откликнулся тихий скулеж где-то метрах в двадцати от нас.

— А чего эта тогда здесь есть?! — ругнулся Вик.

— Оборотни, эльфы, вампиры не боятся умдырей!

— Да добейте вы эту скотину, чтобы не мучилась! — нервно дернулся мой брат, заслышав очередное повизгивание. — Она мне злиться мешает!

Животное действительно надо как-то заткнуть, иначе все станем живым и сытным блюдом. Оставив Ладу с лошадьми, двое Драко взяли оружие и пошли в лес.

Вскоре на лесной тропке около полянки мы увидели огромного черного волка, как-то неестественно лежащего на земле. Услышав шаги, он резко повернул голову и уставился на нас немигающим, внимательным взглядом.

Он не боялся, но катана в руках Витьки и арбалет в моих особую радость в зверя не вселили. Скорее всего, ему прекрасно известно о человеческом оружии, а с некоторым он, возможно, даже знаком лично.

— Целься, — тихо приказал Вик. — Я с мечом в ближний бой ввязываться не хочу.

Это скромность. На самом деле братишка может покрошить в капусту, наверное, даже умдыря! Фехтование — его слабость с самого детства. Как он говорит: «Надо же как-то возместить отсутствие меткости». Думаю, и здесь он заблуждается, немного практики — и мир получил бы второго Робин Гуда. Если бы не его вестибулопатия, лорд Венатор стал бы непобедимым воином. Наверное, природа это учла и решила зачем-то компенсировать.

Волк тем временем осознал наши намерения. И, тихо откашлявшись, произнес:

— Извините, молодые люди, но не могли бы вы на минуту опустить оружие? Я лорд Кейсариус из рода Каптулус. Злой колдун превратил меня в волка, и теперь я вынужден скитаться по свету, пока не умрет мой обидчик, поэтому, пожалуйста, не лишайте меня надежды пережить своего врага.

— И что же ты тут делаешь, Капитулус?

— Каптулус, — вежливо поправил волк Вика. — Как сие ни прискорбно, я попал в капкан!

— Здесь же нет людей!

— А вы тогда кто?

— Мы так, — махнул рукой Вик. — По отдельной системе градации.

— Психи, что ли? — ехидно сверкнул глазами собеседник.

Что-то зачастили в последнее время нам ставить такой диагноз! Второй раз за день, блин! Однако какой противник! В безвыходном положении, стонет от боли и находит еще силы язвить! Уж не решил ли он, что это мы капкан установили?

— Ну если вам так комфортно, мы, пожалуй, продолжим путь.

— Нет, леди! Стойте! — встрепенулся волк. — Вы что, хотели мне помочь?

— Нет, за вашей шкурой пришли! — не выдержала я.

— Если поможете мне угробить моего обидчика, даю слово, я вам свою шкуру на память подарю!

— И зачем она ей тогда старая, поношенная? — ядовито ухмыльнулся Вик. — На паперти стоять?

Зверь вздохнул, кажется, на его морде отразились некоторая грусть и обреченность.

— Хорошо, — вкрадчиво произнес он. — Я, лорд Кейсариус из рода Каптулус, торжественно вам, леди, клянусь, что если вы освободите меня из капкана и поможете убить врага, то я возьму вас в жены.