Единственные люди, к которым она могла обратиться с просьбой о помощи – это ее родственники, ее семья. Но Фэй совершенно не была настроена на общение с кем-нибудь из них.

У нее не было ни малейших сомнений, что ее любимые папа и мама, лорд и леди Фаульмэйр, с распростертыми объятиями примут ее обратно в лоно семьи. В конце концов, возвращение строптивой наследницы в поместье Фаульмэйр наделает много шума, а отцу всегда нравилось внимание к его персоне. Тем более в этой ситуации он будет хорошо выглядеть в глазах прессы.

Фэй ушла из дома три года назад, чтобы попытаться стать самостоятельной и найти себя. Ее угнетала необходимость следовать правилам поведения знатных особ, повторять одни и те же речи на благотворительных вечерах или гала-концертах, являя собой постоянный объект для обсуждения на страницах светской хроники. Возвращение домой сведет на нет все ее прежние усилия. Не говоря уже о причинах, по которым в первую очередь она покинула дом.

Правда, вариантов у нее было немного.

Фэй одернула свою строгую белую блузку и сорвала отвратительный оранжево-красный галстук, который Марко обязывал надевать всех своих экскурсоводов, и затолкала его в сумку. Теперь вырез ее блузки открывал несколько больше, чем позволяли приличия, но Фэй было все равно.

Если она собирается звонить родителям, сперва нужно привести в порядок нервы и немного выпить. И возможно, внимание мужчин, сразу же обративших внимание на ее глубокое декольте, как только она вошла в бар, означало, что ей не придется тратить драгоценные двадцать евро на покупку алкогольного напитка.

– Объясните мне еще раз подробно, как это произошло. – Лорд Доминик Бересфорд с тоской посмотрел на бутылку ледяного итальянского пива, стоящую перед ним на барной стойке.

Он провел весь день на многочасовых заседаниях, не прекращая работать даже в такси всю дорогу до аэропорта, и уже был готов просто отключиться и расслабиться перед ночным рейсом в Лондон, когда позвонил Кевин, временно исполняющий обязанности его помощника. Пиво придется отложить до тех пор, пока он не выяснит, в чем опять провинился Кевин.

На другом конце телефонной линии Доминик слышал, как Кевин судорожно листает бумаги, сложенные на его столе. Ох уж эта Шелли с ее декретным отпуском! Разве его здравый рассудок не важнее, чем ребенок? «Вероятно, нет», – вынужден был признать Доминик, задумчиво сдирая этикетку с запотевшей бутылки и стирая с нее водяные капли.

– Сэр, я могу вас утешить и сказать, что ваш секретарь заказала экскурсовода через компанию, услугами которой вы всегда пользовались, еще несколько месяцев назад. А потом… – Кевин замолчал и нервно сглотнул.

«А потом, – мысленно закончил Доминик, – владелица этой компании, леди Катарина Форрестер, моя бывшая невеста, была поймана на камеру в весьма компрометирующей позе, что привело к настоящей буре в СМИ, и теперь это угрожало репутации всей ее семьи». Поэтому Доминик расторгнул помолвку, а она в отместку аннулировала их профессиональные отношения. И теперь он сам и шестеро американских предпринимателей полетят в Лондон сегодня вечером и останутся без экскурсионно-развлекательной программы после деловых встреч. И вполне возможно, без гостиничных номеров. Кэт всегда брала нас себя обязательства по размещению его деловых партнеров.

– Думаю, я могу с точностью сказать, что произошло дальше, – сухо сказал он Кевину. – Но меня больше интересует, что происходит в данный момент… Во-первых…

– Хм, – протянул Кевин, как всегда, когда собирался разрушить день Доминика. Конечно, Шелли не нужен отпуск по уходу за ребенком на целый год. А что, если она вообще не согласится возвращаться на работу?

– Что? – резко спросил Доминик.

– Дело в том, сэр, что уже почти восемь часов. Я предполагал закончить работу в половине шестого. – В голосе Кевина звучали плаксивые нотки.

Неужели Шелли действительно думала, что он будет подходящей заменой? Или материнский инстинкт вытеснил ее здравомыслие? За Кевином нужен глаз да глаз!

– Добавь часы в свой табель учета рабочего времени. – Доминик еле сдерживал все нарастающее раздражение и гнев. – Я прослежу, чтобы они были оплачены.

– Благодарю вас, сэр. Только дело не совсем в этом. Просто на сегодняшний вечер у меня есть некоторые… планы, которые я не могу отменить.

– Свидание? – Доминик попытался представить долговязого веснушчатого Кевина рядом с женщиной, но его воображение отказывалось рисовать подобную картинку.

– Нет! – Громкий возглас Кевина давал понять, что он также не может представить себе эту сцену. – Просто намечена важная встреча.

«Вечно возникают какие-то проблемы с этими временными секретарями!» – разозлился Доминик, понимая, что просто невозможно пригрозить им увольнением. Они в любой момент могут найти альтернативу, не испытывая при этом никаких угрызений совести. У них просто нет стимула задерживаться на этой работе.

И что немаловажно, Кевин совершал серьезные ошибки каждый день в самой простой работе, которую поручал ему Доминик в течение этой недели. Так что, если хочешь, чтобы работа была сделана хорошо…