– Прости, что рушу твой мир с осью в Гизрии, но заговор несколько шире.

– О той части, которая шире… я знаю. У меня есть глаза и уши. И я не лопух. Не деревенщина с богами забытого острова.

Храм молчал. Но откуда-то доносился ритмичный звук. Топот! Несостоявшийся убийца не лгал. Псы готовили контратаку.

– Представь, что у тебя связаны руки. Ты должен быть похищенным пленником, а не беглецом.

Гизриец не успел опомниться, как Навен перекинул его через плечо и распахнул двери храма. Во внутреннем дворе не было послушников – теперь там стройными рядами располагались алые робы и псы.

Залп огня сорвал тяжелые резные двери с петель. Каждый, кто умел палить, – палил в беглецов. Готфри мгновенно забыл, что должен прикидываться связанным. Он мертвой хваткой вцепился в Навена. Псы хотели ринуться в погоню, но маги так яростно плевались пламенем, что никто не рискнул подставлять свою шею.

Навен видел перед собой ворота, за которыми вороны уже поняли, что к чему. В спину летели снопы искр, шары огня разной величины и чудовищная брань. Он ясно вспомнил свой первый побег из этого самого монастыря. Было лето. И бежал он в другую сторону. Один. В голове вспыхнула шальная мысль.

– Держись!

Рисовать могущественные руны непросто. Рисовать их на бегу сложно. На бегу, когда в тебя целит десяток магов, – невозможно. Символ блеснул золотом. Навен вылетел из-за поворота и прочертил извивающуюся дугу снизу вверх. Движение давалось с трудом, словно воздух сопротивлялся. Рука, плечо, корпус.

Разумеется, эффект не был таким, как хотелось бы. Однако грохот получился отменный, а в стене монастыря образовался пролом. Клубы дыма, паника, лязг доспехов, голос тревожного горна. Навен карабкался вверх. Полоска открытого пространства, за ней спасительный лес.

Едва опомнившиеся вороны ринулись в атаку. Они с гиканьем вырвались за пределы света своих костров и вдруг начали оскальзываться и падать. Оставалось надеяться, что маленькой выходки старого учителя в помощь любимому ученику никто не заметит. Это пахло не колодками, а плахой за саботаж.

Навен обернулся. Место, по которому он так тосковал, было совсем близко. Монастырь скрывал его от глаз, но оно оставалось там! Каменные грифоны, смотрящие в море. Под собственной тяжестью гигантские статуи ушли под воду по грудь. Над поверхностью виднелись только птичьи головы. «Птичьи головы», – пробормотал Навен.

– Остановись, негодяй! – завопил Леннарт, выскочивший в пролом почти сразу следом за Навеном. – Этот пленник больше не сбежит от меня!!!

«Корладец! Полудурок! Назад!! Он убьет тебя!!», – неслось вдогонку как со стороны осаждающих, так и со стороны осажденных. А между тем, все трое скрылись в темноте. Навен с болтающимся гизрийцем, все еще не верившим в собственное спасение. И Леннарт из Корлада, размахивающий мечом у себя над головой.

– Остановись, негодяй? Серьезно? – всхлипывал от нервного смеха Навен, открывая портал дрожащей в пальцах руной.

– Я импровизировал, – парировал Леннарт, крепко держа Готфри за шкирку.

– Вам бы двоим на ярмарках выступать, – бросил гизриец и исчез вместе с Леннартом в кольце света.

Навен прошел последним, и портал закрылся за ним.

Это было странное место, непохожее ни на что другое. Под ногами стелился ковер теплого ароматного мха. Тот же мох карабкался по шершавым неровным стенам почти к самому своду просторной залы, плавно уходящей вверх. Огромные, как мельничные жернова, шляпки полупрозрачных грибов разливали ровный голубоватый свет. Где-то бормотал ручей. Зала сошла бы за простую пещеру, если бы не спирали узоров из белых камней, проступающие сквозь мох. Все они вели к возвышению, где под гроздью переливающихся кристаллов расположилась нетронутая временем гигантская статуя.

– Это храм, – без особой надобности сообщил Навен. – Мадары.

Он указал на статую. Каменная женщина на сносях сидела скрестив ноги. Бережно вытесанные струи волос уходили в землю, словно корни деревьев, образуя полукруг. Богиня со счастливой улыбкой обнимала гладкий каменный шар. Одна рука статуи лежала сверху, прикрывая грудь, другая поддерживала шар снизу. Даже не видя ни одного изваяния Мадары прежде, тяжело спутать ее с кем-то еще.

Как зачарованный, Навен приблизился к статуе. На шаре виднелись отпечатки десятков ладоней. Он достал руну, легонько подбросил и тут же зажмурился. Конечно, это была кровь. Свет оказался таким ярким, что по щекам Навена скользнули слезы. Не в силах сопротивляться, он немедленно приложил руку к каменному чреву. Толчок под пальцами заставил мурашки скользнуть по спине.