Добывание и сушка материала должны совершаться в сухое и теплое время года; измельчение же или раздробление, толчение, просевание и окончательная сушка могут совершаться во всякое время. Доводить измельчение и просевание до крайних пределов – нет надобности: присутствие комочков величиной с орешек не вредит, а лишь немного замедляет действие, гораздо важнее получить по возможности сухой материал.

Третий или нижний пласт, который, впрочем, может и отсутствовать в молодых залежах, представляет более плотную и разложившуюся массу; это и есть употребляемый в топливо настоящий торф. При отсутствии доступа воздуха, под водой и под влиянием давления верхнего пласта, происходит особый род разложения растительных веществ, имеющий сходство с обугливанием, причем выделяется так называемый болотный газ, углеводород (СН4) легко воспламеняющийся. Настоящий, твердо-смолистый торф негоден для подстилки или лишь мало пригоден, и то только по окончательном выветривании.

Случается нередко, что и различные другие растения принимают участие в образовании торфа, напр., водяной мох, Fontinalis antipyretica, различные лучицевые (Characeae) и даже многие выше развитые водяные растения. Насколько остатки этих растений, встречающиеся в торфяном порошке, изменяют его качество, неизвестно; мы знаем, однако, что не все образцы обладают одинаковой поглотительной способностью.

Сухой торфяной порошок представляет рыхлую и легкую массу. Вес куб. сажени московского фабриката был около 104 п., варшавского фабриката около 65 пудов; последний, разумеется, гораздо более пропитывался выгребной жидкостью. Получаемые из Варшавы образцы были гораздо более рыхлы и менее перепрелы, чем московские.

Умеренно влажное торфяное удобрение из отхожих мест, полученное из Москвы, весило около 112 п. сажень3: полежав несколько дней в теплой и сухой комнате, оно потеряло 60 % воды при испарении которой не замечалось ни малейшего запаха. Согласно этому опыту, вес сажени3 сухого удобрения равен 67 пудам; отсюда следует, что либо объем порошка значительно увеличивается при его применении, или из одной и той же фабрики попадается материал чрезвычайно различной плотности; вероятнее всего, что случается и то и другое.

Может ли высушенный порошок служить вторично, по опыту неизвестно, но, вероятно, не может, или же действие будет лишь незначительное.

Дознано только, что

свежий, сухой торфяной мох, полежавший 24 часа в воде, поглотил 719 % воды

порошок варшавской фабрики 333

московской 196

Из этого видно, что поглотительная способность сфагнума уменьшается по мере измельчения растений и уплотнения торфяной массы.

Приведем в заключение два анализа из брошюры «Растительный войлок» Высекерского, произведенные г-м Вейнбергом в Варшаве:

I. Сфагнум (торфяной порошок). Высушенный на воздухе сфагнум содержал еще 16–20 % воды.

Высушенный при 120 °C содержал:

Органических веществ 91,65 %

Минеральных 8,35

Органическое вещество заключало:

Азота 0,15 %

Минеральное вещество заключало:

Фосфорной кислоты 0,17 %

II. Удобрение, получаемое из выгребных ям:

Воды свободной 69,60 %

Органических веществ 25,70

Минеральных (золы) 5,29

Органическое вещество содержало:

Углерода, водорода и кислорода 24,95 %

Азота 0,75 %

Минеральное вещество содержало:

Фосфорной кислоты 0,78%

Кали (поташ) 0,21

Если удавалось испарить хотя 50 % свободной воды, то кубическая сажень удобрения становилась легче почти на 56 п., что облегчало транспорт на дальнее расстояние.

Сравнительное достоинство важнейших питательных веществ различных удобрений по Вольфу.

Вещества, не показанные в процентах, суть такие, которые входят в состав туков в незначительном количестве или не имеют значения.

Не сомневаясь нисколько в точности приводимой таблицы, замечу только, что достоинство коровьего навоза показано слишком низко и что количество, назначенное для удобрения десятины, относится к полевой культуре и далеко недостаточно для огородничества; 1920 пудов хлебного навоза, напр., составляют всего 64 небольших воза по 30 пуд.; это количество необходимо увеличить в 2 или 3 раза при беспрерывной огородной культуре, в значительной степени истощающей почву.

Также 9 пудов чилийской селитры на десятину весьма недостаточно. Для произведения зерен или зеленых частей растений содержание азотистых веществ в удобрении должно быть различно, – для зеленых частей их требуется больше.

В различных сочинениях о разведении овощных растений встречаются весьма противоречивые мнения о влиянии различных удобрений на овощи; так, напр., полагают, что овечий навоз придает некоторым растениям неприятный вкус и запах. Это относится преимущественно к корнеплодам и клубневым растениям, которые действительно, получают от свежего навоза неприятный вкус. Поэтому гораздо удобнее разводить такие растения на 2-й и 3-й годы после этого удобрения.