По возвращении в родную пещеру глава семейства вдруг заявил:

— Мой сотник должен это увидеть. Ты не беспокойся, он будет молчать.

Супруга не утерпела:

— Ему-то зачем?

— Есть у меня один план. Стурров десяток должен быть замечен.

Должно быть, Варра о чем-то догадалась, поскольку ее реплика оказалась совершенно загадочной:

— Полутысячник может на это не пойти.

— Он-то и есть самый заинтересованный.

— Тысячник откажет.

— А его в известность не поставят.

— Дознается.

— И ничего не станет предпринимать. Не тот уровень.

Все лето команда (и я сам) совершенствовалась в слаломе. Я использовал решительно все известные мне ловушки земных трасс и сверх того изобрел еще несколько — специально для драконов. Мы отточили систему кодовых слов для моего объяснения со спортсменами, потому что только капитану позволительно осмотреть трассу перед началом этапа. План включал в себя также очень небольшую тренировку перед самой олимпиадой. А главное: в течение учебного года ребятам предстояло дрессироваться на стихийную магию.

(в пещере сотника Рруга)

Сотник не захотел вести разговоры по дороге. И начал говорить лишь по прибытии в свою пещеру.

— Гррод, ты сам в школьные годы участвовал в олимпиадах пятиклассников?

— Нет, а ты?

— Тоже нет. Потому и спросил. То есть, выходит, ты ничего не знаешь о состязаниях по телемагии…

— Могу лишь пересказать мнение жены. Она там отметилась. Варра считает, что наш младший сын — он ведь универсал — превосходно подготовил учебные дорожки для этого состязания, используя свои умения в магии земли, а также составил продуманный план упражнений для команды, который и реализует.

— Шансы на победу в этом виде?

— Об этом тоже спросил. Она сама не знает. Никто, и Стурр в том числе, понятия не имеет о степени подготовленности соперников.

— То есть гадать бессмысленно. Тогда что скажешь о командовании?

— Кое — чему я Стурра научил. До остального он дошел сам. Уже сейчас мой сын — сложившийся десятник. Превосходно знает сильные и слабые стороны подчиненных. Умеет командовать. Умеет и слушать. Еще: умеет и может обучать. И очень хорошие знания во всех видах магии.

Отец имел в виду стихийную магию, конечно.

— Я закончу за тебя. У этого десятка могут быть перспективы. Я лично в этом уверен. Но говорить с начальством пока что рано. Вот возьмет первое место на олимпиаде — тогда да.

— Именно на это и рассчитываю, Рруг.

Гость улетел, а хозяин все еще думал. Идея десятка с особыми возможностями и особого назначения давно витала в воздухе. Пока что только витала.

Про себя сотник решил, что обязательно должен присутствовать на этих состязаниях. Это был тот самый случай, когда личное впечатление ничем заменить нельзя.

Учебный год начался. И я всеми силами старался сделать так, чтобы команда шла с опережением.

Одноклассники трудились над делением трехзначных чисел — мои ребята свободно орудовали с четырехзначными, вдобавок они усвоили все признаки делимости. Весь класс свободно работал над двадцатью вариантами заклинаний (по своим видам, конечно). У моих в запасе было не меньше сорока. Попутно мы на наших тактических занятиях разрабатывали варианты с применением одного стихийного вида магии, но всем десятком. Аналогов у здешних драконов не было.

Много хуже было с полетами.

С самого начала учебного года мы получили жесткое предупреждение от наставника:

— В этом цикле мы начнем упражняться в полетах. Однако! Никто из вас не смеет летать иначе, как под моим присмотром. И так будет вплоть до получения разрешения на самостоятельные полеты. А я такое разрешение дам, лишь будучи в твердой уверенности, что ученик может летать. Для недостаточно сообразительных поясняю: «может летать» означает наличие не только соответствующих умений, но и соответствующего чувства дисциплины. Харрф, тебя в особенности касается!

Теперь-то стала полностью объяснима особенная гордость старшей сестрицы по случаю обретения допуска. Но одновременно стало понятно еще кое-что. К моменту олимпиады не все ученики получат это самое разрешение. Вот почему соревнования по полетам в программе не предусмотрены. Но есть еще проблема…