— Не вижу в этом беды.

— Я тоже. Но интересно, не правда ли? Вот еще: в десятке два универсала. Настоящих универсала, заметь; они даже магией земли владеют. Сверх того, могут пустить в ход варианты «Молнии». Но Стурр пошел еще дальше: какими-то своими методами он умудрился научить всех своих началам чуждой магии. Всех, понимаешь? Я-то думал, что такое вообще невозможно. Вместо десятка стихийников у него десяток универсалов, из них два хороших и восемь… скажем так, посредственных.

— Скажу другое: я никогда с подобным не сталкивался, но отсюда не следует невозможность.

— Ну, так добавлю. Двое в десятке могут пользоваться полноценными заклинаниями льда. Не удивлюсь, если к выпуску это будет по силам всему десятку. Собственно, оставшиеся восемь уже выдают «Ледяные копья». только слабенькие. А вот через год…

— Кхрм. Соединение магии воды и магии огня. Да, перспективно… и воздушники тоже?

— И они тоже.

Рруг размышлял не более пяти секунд.

— Кто еще знает об этом?

— Весь десяток, да мы с тобой.

— Пусть больше никто и не знает. Я на них посмотрю, но если сказанное тобой правда, таким драконам не место в линии. Десяток особого назначения, вот что из них надо создавать.

— Сделать можно. Как по мне, они уже такой и есть. Меня беспокоит полутысячник.

— Он-то поддержит. Но вот который…

Голова сотника мотнулась вверх — вниз.

— …у него могут возникнуть боковые мысли на этот счет.

Десятник неверяще качнул гребнем.

— Ты что, думаешь…

— Нет, не думаю. Думать положено Кррафту, пусть у него об этом хвост болит. Да, вот что. На эти смотрины ты не прилетай. Не хочу, чтобы кто-то из десятка тебя заметил.

— Хорошо, не буду. И в довесок: слышал, как Стурр обмолвился среди своих, что в этом году олимпиада для выпускников не состоится…

— Все, дальше не надо. Мой вывод в точности совпадает с твоим.

Экзамен был жестким. Моим пришлось выложиться практически полностью. Фиорра дошла почти до полного истощения, исчерпав к тому же все запасы в кристаллах. Харрф, забубенная головушка, швырялся заклинаниями со всей дури; после выступлений он тоже шатался, как пьяный, хотя по магической силе был отнюдь не последним. А вот хитроумный Согарр тратил силы необыкновенно расчетливо; в результате он домой полетел, а не пошел на четырех ножках.

Ребята получили приказ удалиться и отдыхать, однако конец показательных упражнений отнюдь не означал окончание экзамена для меня лично. Сотник вывалил кучу вопросов по работе с личным составом, по уставам, по снабжению (хотя это уж точно лежало в стороне от служебных обязанностей десятника) и, конечно, по тактике.

В конце собеседования прозвучал совсем уж неожиданный вопрос:

— Что ты знаешь о «серых ястребах».

И тут я испугался. Выдавать свои знания о магии смерти не хотелось до смерти.

— То, что рассказал отец.

В нулевом приближении — правда. Но папа рассказал не очень-то много. В моей голове знаний куда больше.

— Выбор тактики?

Пришлось выложить все, что следовало из отцова рассказа, и не более. Рруг, похоже, был удовлетворен. Видимо, другие школьники не знали и этого.

Начался новый учебный год.

Я думал, что Змей уже ничем не сможет удивить — и ошибся. Оказывается, он и не думал перейти к отработке магических атак. Натаскивание в перестроениях все еще продолжалось. Это бы еще ничего, но в рядах своего десятка наметилось нечто вроде «Ну, это мы все и так знаем». Шапкозакидательство нельзя было оставить без надлежащей реакции. И таковая последовала на первом же внеклассном занятии.

— Вот что, братцы — сестрицы. Для начала я расскажу вам о том, как реагируют маги на атаку драконов и как нам надо атаковать, чтобы маги не сумели правильно отреагировать. У вас, конечно, тут же гребень дыбом: а откуда Стурр об этом знает? Отвечаю сразу же: часть сведений от отца (он все же десятник), часть от сотника Рруга, которого вы уже знаете, а остальное: чистая логика. Ну-ка, Таррик: сколько обычно воздушников в десятке?

Не зря на занятиях тренировалась находчивость. Размышления длились не более трех секунд: