(в деревенской кузнице)

— Папа, я его опять видела!

В ответе не было ни грамма удивления. А проницательность, наоборот, присутствовала:

— И он опять хочет торговать?

— Да, но другим.

Теперь удивление прорезалось. Но дочь не остановилась:

— Он хочет купить кристаллы.

Мирута произнесла эти слова в тот момент, когда Бакор входил в дверь. Она не видела дядюшку, поскольку стояла к нему спиной. А тот среагировал на фразу племянницы с похвальной скоростью:

— Чем твой дракон собирается платить?

— Золотом.

Старший брат хорошо знал нрав младшего:

— Ты тоже хочешь торговать, Бакор?

— И сделаю это куда лучше Мируты.

— Хорошо. Обзаведись своими кристаллами и продавай. Мирута продаст свои. Что наторгуете, то и ваше. Но по отдельности.

Младший брат поднапустил обиды в голос:

— Ты что, Сарир, не доверяешь мне?

— Я не доверяю твоему умению торговать. Однажды ты уже спустил всю свою долю от отцова наследства. Будете торговать по отдельности. Да, вот еще что. Я сам пойду с вами.

— Но ты же занят в кузнице!

— Не страшно. Думаю, что торговля займет не очень много времени. Кстати, ты можешь прямо сейчас отправиться в город и купить там кристаллы. В кузнице я и один справлюсь.

— Да, конечно…

Младший брат полагал, что купленные на базаре кристаллы всяко не хуже, чем те, которые найдет племянница. Если вообще найдет. Он с легким сердцем пошел закладывать малую телегу.

Тем временем разговор между отцом и дочкой продолжился.

— Пап, он хочет еще кое-что заказать у тебя.

— Ну-ка, посмотрим.

Появилась свернувшаяся в трубку береста.

— Это ему нужно. А вот мерка. Ему на лапу одевать. А сюда вставлять кристалл.

— Из чего же делать такое?

— Он сказал, лучше из бронзы.

— Хм. Работа не такая простая.

— Так золотом платит.

— По правде сказать, доча, здесь труда на пяток сребреников, да прибавить стоимость материала… скажем, десять сребреников.

Девица проявила купеческую сметку:

— То есть за двадцать сребреников можно сторговать?

— Если удастся. Даже за пятнадцать вполне можно отдать.

— Он говорил, что цены знает.

— Тем меньше нам причин запрашивать слишком много. Драконы, они такие. Вроде как маги: высокомерные. Сам видел.

— Не знаю. Это Динозаврр показался мне… ну вроде другим даже вовсе. Со мной он говорил… как вон тот на базаре, что слитками железа торговал. Ты же помнишь!

— Помню, конечно, но то случай другой. Я этого человека уж не один год знаю, да и он меня тоже. Так на когда встреча назначена?

Все оставшиеся семь дней я трудолюбиво промывал песок на золотоносной речке, собирал золотые крупинки и плавил все это в кварцевом «тигле». К седьмому дню у меня было аж целых три золотых кругляша. Третий был самым увесистым. Пожалуй, даже толще местной хорошо знакомой золотой монеты. В него пошел самородок величиной с половину ногтя большого пальца этой Мируты.

К встрече я подготовился самым тщательным образом: как следует выкупался в хвойной ванне и аккуратно подновил пятнистость чешуи. Сверх того, я устроил засаду на опушке. Очень уж не хотелось пропустить засаду на себя.