Для начала нельзя было выходить из пещеры без присмотра старших (хотя бы сестры). А у меня не хватало авторитета в семье, чтобы организовать такой присмотр по своему желанию. Конечно, ребеночка регулярно выгуливали, но… хотелось большего. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Ничего, я посчитал это обстоятельство за тренировку терпения. Имевшихся прогулок мне хватало, чтобы якобы бездумно носиться по площадке перед входом в пещеру, отбегать направо и налево от воображаемого препятствия (или врага) и деятельно махать хвостом, стараясь попасть в намеченную точку на стене. Это я изображал охоту на насекомых.

Еще нельзя было приставать к отцу, когда тот отдыхает. Для этого надо было улучить удачную минутку. Но я твердо знал, что как раз он самый лучший (в смысле безопасности) источник информации. Глава семейства почитал ниже своего достоинства задумываться над странностями в поведении младшего сына.

— Папа, а когда дракончиков начинают учить магии?

— А сколько надо учиться, чтоб стать таким же умным, как ты?

— И у меня будет наставник? А он будет только мой или чей-то еще?

— А учат всякой — всякой магии?

— А откуда наставник знает, к чему у меня способность?

— А бывает так, что к любой магии способность? И что, тогда всей — всей магии учат?

— Все, пап, больше не пристаю!

Невнимательный отец не задумывался, откуда крошечный дракончик знает, что магии вообще учат; от кого сын узнал слово «год»; почему учить будет наставник, а не родители; кто сказал ребенку, что магия вообще бывает разных видов… А мне приходилось за простодушием прятать даже не любопытство: холодную сосредоточенность разведчика, по крупинкам собирающего информацию.

Но даже с отцом приходилось держаться в рамках.

— Папа, а мудрый Диурр — маг земли?

К этому моменту я уже научился распознавать тревогу у взрослых по интонациям голоса. Но и по содержанию отцовского вопроса это можно было бы почувствовать.

— Откуда ты знаешь про магию земли?

Немедленно создать дымовую завесу! Ну-ка, в детском стиле:

— Маг земли — кто копает землю, маг огня — кто зажигает костер, маг воды — кто выводит ручей, маг воздуха — кто направляет ветер.

Драконы улыбаются и смеются почти как люди. Отец посмеялся, но потом выдал похвалу:

— Ну… в общем, ты понял правильно. Да, он маг земли.

С мамой приходилось вести себя много осторожнее. Поэтому я старался ограничить темы вопросов:

— Мама, а откуда берется рыба?

— Что такое река?

— А большая — пребольшая рыба там водится?

— Что такое море?

— Папа может до него долететь? А если он будет целый день лететь? Устанет? А если лететь половину дня, потом отдохнуть и поспать, потом еще половину дня?

Проницательная дракона так и не заметила, что выдала информацию чуть ли не стратегического уровня: дальнодействие драконов как войска. Значит, половина дня… скажем, шесть часов. Скорость полета, понятно, неизвестна, но у лучшего пернатого летуна (черного стрижа) более ста одиннадцати километров в час в горизонтальном полете не выходит… то есть дракон может разом пролететь, скажем, шестьсот километров. Но потом наступает магическое истощение, а в этом состоянии, надо полагать, ящеры, как и люди, с ног валятся. То есть являют собой нуль в качестве боевой силы. А в сражении потребны все резервы. Отсюда следует: перед битвой драконы должны сутки отдыхать. И даже более того: представим себе, что драконы прилетели в место, где завтра начнется бой. А противник начал драку сегодня. И что мы имеем? Авиацию в частично или полностью небоеспособном состоянии! Тактический прокол, вот что это такое. Есть и еще как есть над чем подумать…

Брата я спрашивал о более простых материях:

— Почему мы с Ррумой белые, а ты, и мама, и папа — разноцветные?

— А когда цвет меняется? А какой у меня будет?

— Какой цвет бывает у самых сильных драконов?

Поначалу я хотел узнать насчет самых сильных в магии — но в последний момент решил проявить осторожность.

Тоже нужная информация: белый цвет — детский, а меняться на взрослый начинает в три года. Вот у сестрички он как раз и начал меняться. И кое-что еще важное: Саррод уверен, что цвет никак не связан со способностями. Или же он по малолетству просто не знает о такой корреляции.

Настоящий аналитик не пропускает ни одного источника информации. Вот почему я и сестру тоже донимал вопросами. С оглядкой, конечно, и с учетом ее возраста.

— А когда тебя и Саррода нет в пещере — вы где?

— Что там делают?

— Чему там учат?

— Драться? А чем драться?

— И магии учат?

— Это все? А летать когда научат?

— Что же, выходит, и Саррод летать умеет? А почему он не летает?

— А когда наставник разрешит?

Образование начинают давать с трех лет, это я знал. А вот что было раньше неизвестно: тогда же определяют магическую специализацию. То есть у драконов взросление идет быстрее, чем у людей. А с шести лет начинают учиться работать с полетами. А еще учат драться без магии. Причем драться только со сверстниками один на один. Это понять могу. У юных дракончиков и драконочек вырабатывается характер. Видимо, настоящему бою учат много позже. То есть время у меня еще есть.