— Начальник, долго нам тут сидеть? — перебил его голос из самого тёмного угла. — Мне уже надоело. Тут надо сказать не очень комфортно, между прочим. И если это каторга, то попрошу выдать мне кайло и тачку и отправить на службу родине. Готов трудиться на свежем воздухе в полном соответствии с любимым тобой лозунгом: "Дадим компании угля, пусть мелкого, да до х..я!".

— Всё что угодгно, лишь бы не в этой сырости подземной сидеть. Да и баланда местная мне не нравится. Что, в отряде повара? хорошие перевелись? С каких это пор?

— Будешь возникать, ещё на неделю здесь останешься, — враз похолодевшим голосом резко обрезал шутника Сидор. — Особенно это тебя Васечка касается. Поручили дело, а ты операцию запорол. Кто теперь расхлёбывать за тобой будет? Дядько Сидор, або дядько Димон? А то нам обои?м делать нечего, как только сопли за вами утирать.

— Так выполнили же задачу, — попытался поерепениться Васька. Привстав с нар, он спустил босые ноги на холодный сырой пол и чуть ссутулясь, поморщившись от сырости, решительно возмутился. — Получилось же, какие к нам претензии?

Вот уж воистину о ком можно было сказать: "Горбатого могила исправит", так это о нём. Васька был бы не Васька, если бы не попытался оспорить очевидный результат. Прекрасно зная о такой его особенности, Сидор даже не стал реагировать на возмутительное поведение обнаглевшего подчинённого, флегматично проигнорировав. Будет ещё время вздрючить наглеца. Сейчас же надо было заканчивать весь этот балаган с арестом.

— Значит так, — начал он, присаживаясь на самодельный табурет у стола. — Садись Димон, в ногах правды нет, — подтолкнул он ногой другую табуретку другу. — Разговор впереди с этими гавриками предстоит долгий, так что делать это лучше сидя.

— Значит, так, парни, — повторил он. — С заданием вы справились, как это ни покажется кому-то тут странным. Даже, можно сказать, план успешно перевыполнили. Правда, весьма своеобразным образом.

— К вашей чести будет сказано, никому и в голову не пришло, что драка была подставная, а не обычная кабацкая. Так что с этой стороны претензий к вам нет. Особенно к тебе, Андрюха, — кивнул он хмурому неулыбчивому парню, мрачно глядевшему на него из-под насупленных бровей. — Ты вообще сработал на пять с плюсом, особенно учитывая, что ни во что не был заранее посвящён.

А вот что прошляпили диверсантов, уже ни в какие ворота не лезет. За это придётся отвечать. Нарушение караульно-постовой службы на лицо. За две тыщи вёрст дороги ничего подобного не было, а тут расслабились, посчитав что домой пришли и можно не напрягаться. Часовых не выставили, увлеклись дракой, в результате погибли два егеря, случайно первыми заметившие пожар и бросившиеся тушить. Убили из духовушки чуть ли не у всех на глазах, и никто ничего не заметил. Как результат — сгорел склад дорого пиломатериала и, повторяю, слава Богу, что один бензовоз, а могло бы и два. Первоначальная приблизительная стоимость убытков оценивается в сумму около ста тысяч золотых. Придётся отвечать. С этим, надеюсь, всё ясно, возражений нет.

Денег таких, как я так понимаю, у вас нет, так что придётся должок отрабатывать службой Родине. А Родина в моём лице готова нарезать вам круг решаемых задач.

Не расстраивайтесь, — усмехнулся он краешком губ, — работа предстоит интересная, к тому же на свежем воздухе. Но не для всех, — покосился он в дальний тёмный угол каземата, откуда донёсся возмущённый скрип тюремного топчана. — Кое-кому слишком шустрому предстоит как раз задача обратная, будет копаться здесь под землёй, разбираясь с подземельями. Чтоб не получилось как в этот раз. Откуда-то взялись чужие люди внутри охраняемого периметра, убытков наделали, а потом куда-то незаметно делись. Никто ничего не видел никто ничего не знает.

Поэтому, Васечка, настраивайся. Работа ответственная, не подведи.

— А что, дрова эти на верфях и в самом деле такие дорогие? — вяло поинтересовался Васечка из своего тёмного угла.

— И в самом деле, — скупо улыбнулся Сидор. — Но проблема в другом. Древесина, какая бы здесь она ни была дорогая — ерунда. Здесь важен вопрос времени, которого у нас уже нет. Из-за пожара сорван набег на устьинских князей этой осени — вот что главное. И важно, что поджигателя прошляпили. Вот кого надо искать. И покуда не найдём — вина за произошедшее висит на вас троих.

— Я ясно выразился, камрады?

— Яснее некуда, — раздался слитный тяжёлый выдох в каземате.

— Тогда, дерзайте, юноши. Инструкции по дальнейшей своей жизни получите наверху, после бани. Попарьтесь, отдохните, смойте с себя тюремную грязь, а завтра с утречка жду к себе за инструкциями.

Известие, что её отправляют домой без права возврата, хотя возвращаться обратно сюда на море она и сама категорически не собиралась, обрушилось на голову Даши как гром средь ясного неба. И хоть обрыдло ей тут всё до невозможности и она сама давно уже хотела попроситься у Дядьки Сидора обратно домой, ТАКОГО от него она не ожидала. Об Беллы Юрьевны — сколь угодно, от дядьки Сидора — нет. И даже то, что он не стал с ней разговаривать, отказавшись от личной встречи, когда она через дежурного передала записку с просьбой объясниться, произвело на неё не столь сильное впечатление, какое она испытала услышав из уст своего сотника приказ о высылке, фактически поставивший её на общий уровень. Её, самую богатую невесту Старого Ключа сравнять со всеми!