После завтрака в комнату заглянул граф, для разнообразия принявший истинный облик. Изумрудный камзол расшит золотом и драгоценными камнями (не эльфийский шелк, но тоже очень даже ничего), башмаки с массивными золотыми пряжками начищены до зеркального блеска, кружевные манжеты и жабо батистовой сорочки накрахмалены и расправлены, словно для каждой складочки тщательно выбирали именно ей надлежащее место, черные блестящие волосы тщательно завиты. Ни дать ни взять королевский придворный, собравшийся на бал. И чего он так разрядился? Мы вроде бы в лес собирались.

– Доброе утро, мадемуазель! – Меня удостоили элегантного поклона.

От неожиданности я поперхнулась, а кот выпустил из лап тарелку и теперь грустно созерцал многочисленные осколки.

– Доброе утро! – нервно икнула я, не представляя, чего можно ожидать от графа, но на всякий случай ответила жалкой пародией на реверанс.

Может, после вчерашних злоключений несчастный вампир тронулся умом? В таком случае не стоило волновать сумасшедшего, по крайней мере пока он не буйный.

– Не соблаговолит ли прекрасная дама сопровождать меня во время прогулки по дивному замковому саду?

Вот это загнул! Когда я все-таки смогла собраться с разбежавшимися мыслями, удалось только проблеять нечто неуверенное:

– А как же дорога в обход болота?..

– Неужели мое общество успело вам опостылеть? – поник головой граф.

Я потрясенно уставилась на Драго. Он что? Клинья ко мне подбивает? Только вампира мне и не хватало. Но не говорить же ему об этом. Обидеться может. Клыки распускать начнет от расстройства.

– Понимаете, граф… По-моему, вчера мы с вами достаточно наобщались. Скажу более, на эльфов наше общение произвело неизгладимое впечатление. Думаю, что они нам никогда этого не простят.

– Разве хорошего общения может быть много? – возразил граф, его густые ресницы трогательно затрепетали, словно он предварительно долго репетировал этот жест. Возможно, так оно и было. – Уверяю вас – в моем прекрасном саду есть такие редкие растения…

– Правда? – обрадовалась я, кидая полный сожаления взгляд на список утраченных зелий.

Интересно, какие травки произрастают у вампира?

– Минуточку, – нагло встрял кот, взяв на себя роль дуэньи. – Граф, вы должны понять нас. Наш визит в эту…

– Адову Глыщобу, – деликатно подсказал вампир запнувшемуся коту.

– Благодарю. Именно в Глыщобу. Словом, визит в этот лес неслучаен. У нас задание, и нам просто жизненно необходимо попасть к конечному пункту нашего путешествия.

– Необходимо? – переспросил граф с таким видом, словно вот-вот рухнет без чувств. – Понимаю. Это вопрос жизни и смерти. В таком случае не смею задерживать. Не волнуйтесь, я сдержу свое слово и выведу вас из Глыщобы, минуя болото. Буду ждать во дворе через пять минут. Надеюсь, времени на сборы хватит?

Граф удалился походкой истинного аристократа.

– Какой мужчина, – тихо вздохнула я.

– Но он вампир, – одернул размечтавшуюся демоницу Васька.

– Ерунда! – отмахнулась я. – Могу же я помечтать. И вообще, у мужчины может быть маленькое, безобидное хобби…

«Ага, – тихо хихикнул Ахурамариэль. – Обескровливание девственниц, ритуальные жертвоприношения младенцев…»

«Он приносит в жертву младенцев?! Какой кошмар. Откуда такие сведения?!»

«Ниоткуда. Просто к слову пришлось. Но ведь ты о нем совершенно ничего не знаешь, согласись-ка».

«Сам ты согласиська», – привычно огрызнулась я.

Но он прав. Я действительно ничего не знаю о графе, но это вовсе не повод обвинять беднягу черт знает в чем.

«С таким замком – и бедняга?»

Я глубоко вздохнула, поражаясь своему долготерпению, и решила, что просто необходимо найти какого-нибудь магического хирурга, чтобы удалить одного зарвавшегося эльфийского зануду.

«Если не удастся, сделай себе пересадку мозгов за ту же цену, а еще лучше смени ауру и сделай пластику. Иначе обозленные отсутствием священного дуба эльфы найдут тебя даже в Глыщобе. И отнюдь не за тем, чтобы провозгласить своей единоличной правительницей».

«Надеюсь, они утонут в болоте».

Драго действительно ожидал нас во дворе в облике летучей мыши. Вот только мы обнаружили двор далеко не с первой попытки, а с тридцать первой. Зато вдоволь нагулялись по замку, ознакомились с местными достопримечательностями. Через час мне окончательно опротивели многочисленные гобелены, картины, скульптуры и прочее, а через три я поняла, что ни за какие коврижки не поселюсь в замке, где туалет найти без путеводителя равносильно подвигу. Где архитектура смахивает на лабиринт, выстроенный больным на голову шизофреником, а выход можно искать веками, аукаясь с пятью отчаявшимися поисковыми партиями. Перспектива, что мой обглоданный мышами скелет найдут здесь лет через сто, удручала.